夜色沉沉，压住了天渊城的哑巷。
泥墙歪斜，墙皮剥落，风一钻，便簌簌往下掉，落到脚边，碎成一层灰。
叶霄从巷口阴影里走出来，背上压着一捆破柴，肩骨被硌得生疼，身子却没晃一下。
柴是从工寮后头捡来的，松得厉害，稍一抖就得散。
散了，家里今晚就少一口火。
他脸瘦，手背冻裂，结着细细血痂，骨节粗硬。
转角处，忽然传来“啪”地一声脆响。
棍子抽在骨头上，声音又闷又狠。
一个瘦得脱了形的孩子被打得扑进黑泥水里，半张脸磕在石子上，当场裂开一道血口。
那孩子连哭都不敢，扑在地上去捡散落的铜板。
手冻得发紫，根本捏不稳。铜板刚捡起一点，就又从指缝里滚了出去。
他急得整个人都贴到了地上，最后干脆低下头，用牙把铜板咬住，咬稳了，才小心吐回掌心。
青枭帮的混子提着棍子，冷声开口：
“再掉一个，加一倍。”
“不够，就让你娘来按手印。”
“这就是拖欠的下场，给老子记清楚。”
话音刚落，棍子又砸了下去。
闷响砸进湿泥里。
孩子身子猛地一抖，却还是死死趴着，连动都不敢动，就怕铜板散了。
可随着又一棍落下，怀里那几枚铜板，还是被震出去一枚。
他想去捡。
却不敢。
只要一动，怀里剩下那几枚也得散。
那枚铜板一路滚，最后停在叶霄脚边。
铜板上沾着泥水，却还是亮得刺眼。
叶霄脚步没停，只慢了半拍。
鞋尖轻轻一压，把那点轻响压进泥里，脚背顺势一抹，铜板贴着地皮滑了回去，正好停在那孩子指尖够得到的地方。
孩子指尖一抖，赶紧把那枚铜板死死按进掌心。
棍子也停了一瞬。
孩子偷偷瞥了叶霄一眼，眼里没有求救，只有本能的畏缩。等看清是谁后，又赶紧把头埋了下去。
混子眼角扫过叶霄，棍尖在泥里一点，发出“嗒”的一声：
“多管闲事。”
叶霄没回头。
他知道，自己多看一眼，不只会给自己惹祸，也会让那孩子挨得更狠。
能让他少挨几棍，已经到头了。
他偶尔会想起另一个世界。
那里的人活着，不必这样。
可在哑巷熬了十年，他早就明白，善心很多时候救不了人，只会害得更深。
所以他不能停。
再往北隔几条街，就是下城内城。
那边灯火亮得晃眼。
却从来没照进哑巷半步。
风从工寮方向卷过来，铁屑、煤灰、潮味和腥腐味全搅在一起，呛得人喉咙发紧。
最近一个月，地底瘴气往上渗，能把人一点点磨死。
哑巷本就难熬的日子，也跟着更难熬了。
昨夜还在工寮扛料的人，天亮就被灰布一裹，拖走了。
门上草绳一扎，门口只剩一股阴冷。
今天是别人。
再过几天，也可能轮到他。
巷道深处传来“敲、敲、敲”的细声，有人正挨家挨户摸过去，顺着灰布往里探。
叶霄抱紧柴束，低头侧身走过。
混着尸味的酸腐气被风一卷，直往鼻子里钻。
“霄哥。”
阴影里传来的声音又轻又哑，尾音都在发抖。
林砚从裂墙后挤了出来，脸颊青紫，嘴角裂着血口，衣裳也破得七零八落。
他先往巷口瞟了一眼，确认没人经过，才看向叶霄，身子又往墙影里缩了半寸，像怕被人顺手拖走。
他胆子不大，消息却一向最灵。
叶霄目光沉了沉：
“又是青枭帮？”
“还能是谁。”林砚吐出口气，嗓子都哑了，“这帮东西最会挑软骨头下嘴，咬你一口，还嫌你不够干净。”
他顿了顿，眼里压着火。
“上头嫌这儿脏，平时连看都懒得看一眼。巷钱、赌档、工寮这些烂账，就全扔给了青枭帮。”
“好处他们拿，我们当狗。”
“当然，他们也不是真祖宗。每月护城司下来一趟，他们见了照样低头，笑得比我们还乖。”
“可那跟我们没关系。护城司离我们这种人，远得离谱，哪会替我们讨什么公道。”
林砚吸了口冷风，胸口发闷，还是把话硬挤了出来：
“张屠刚带人踢了我几脚……真踢死了，也没人会问一句。”
“他还让我趴下，把地上的灰舔干净。”
他说到这里，喉咙动了动，试着把那口屈辱咽回去。
“我没答应，他们就打得更狠，最后还拿死契吓我。”
叶霄眉尖动了动，把翻上来的念头硬压回去：
“那东西碰不得。签过的人，没一个能活过三天。”
“我也知道。”林砚嗓子更哑了，“可有那么一会儿，我是真想按。”
“我娘病得起不来，他们说只要按了，就给一碗药。”
叶霄只“嗯”了一声。
拿命换药的滋味，他太熟了。
林砚把声音压得更低：
“清伎坊……要下来了。”
“他们在挑小的、干净的。阿霜……已经被记上了。”
清伎坊三个字一落，巷子里的空气都紧了一分。
连风都细了。
叶霄指节在柴皮上一点点绷紧：
“我知道了。”
阿霜是跟他们一起在哑巷熬大的。
也是那个拼命活着，不肯死的女孩。
林砚又低低补了一句，声音发涩：
“她娘现在连灯都不敢点，怕一亮，就让人看见屋里还藏着个女孩。”
“现在连阿霜的人都见不着了。”
叶霄沉默了片刻，从怀里摸出一块硬得能砸死鸡的干饼，塞进他怀里：
“吃。”
林砚愣了一下。
手指在那干饼粗硬的边角抠了抠，想还，又舍不得。
穷人见着能入口的东西，手总是比心快。
风一吹，饼边沾了点灰，他反倒抓得更紧了：
“谢谢。”
过了几息，林砚还是把那句话顶上了喉咙。
声音很轻，却像压着整条命：
“霄哥……你说，要是能当上武者，是不是就能活得像个人？”
“我前天在城口见过一个穿武袍的。那人走到哪儿，人群就自己让开。”
“没人敢挡，连多看一眼都不敢。”
他抬头看着灰蒙蒙的天，声音干得发苦：
“可咱这种出身，连站桩都是奢侈，更别说其他了。”
“谁都知道武者能改命，可咱连那扇门在哪儿，都找不到，摸不着。”
说完，他就缩回了暗巷里。
身影很快被风和黑影吞没。
最后一句飘回来，轻得几乎听不清：
“你从小就比我们聪明……要是哪天你真摸到那扇门，替我看看，门后头是什么样。”
叶霄没说话。
门在哪，他也不知道。
但他知道，只要真能踏进去，就不用再这样低头求活。
武者对现在的他来说，遥不可及。
可越是遥不可及，越像唯一一条能把这世间不公砸碎的路。
……
木门一推，吱呀一声。
屋里只剩一盏快断油的灯，火苗被冷风吹得来回乱晃。
灶台是冷的。
是好些天都没正经起过火的冷。
锅里黑得发乌，锅底糊着一层刮不掉的旧痕，沿口也脏得发暗，连一点油星气都闻不见。
母亲靠在墙边，脸色苍白，呼吸稍微重一点，都会牵着胸口发痛。
床上蜷着一个小小的身影。
妹妹，叶小雪。
小脸烧得通红，额前那块湿布都快冻硬了。她缩在被褥里，小小一团，呼吸轻得几乎听不见。
睫毛上挂着一点霜，眨一下都费劲。
那双眉眼却干净得刺目，落在这间漏风的破屋里，显得格格不入。
“回来啦？”
母亲抬起眼，勉强挤出一点笑。
“你该躺着。”叶霄低声道。
他把柴放下，先替小雪把额头上的旧布取下来。掌心贴上去的一瞬，烫意直冲指尖，他手指几不可察地抖了一下，随即又稳住。
母亲轻轻咳了两声，声音更低了：
“屋里太冷……我不守着你妹，怕她缓不过来。”
她犹豫了一下，才低声开口：
“下午……你二叔来过。”
叶霄动作一顿。
灯火晃了一下。
他眼底那点温度，也一点点冷了下去。