唐奇见叶霄没有退意，嘴角一扯：
“想进武馆，第一个条件，束脩两吊钱。”
“行。”叶霄应得干脆。
他把手探进破棉衣下摆，先从裤腰里侧摸出一团破布。破布一层层解开，露出一吊铜钱，铜面发暗，还带着体温和汗气。
紧接着，他又弯腰，从鞋底夹层里抠出一小串铜钱。
最后，他从绑腿里抽出一截细绳，上头也串着铜钱。
三处凑到一起。
刚好两吊。
叶霄抬手递过去。
铜钱碰在一块，哗啦一声，在门前响开。
声不大。
却沉。
像是把一口命，从自己身上拆下来，摆到了人眼前。
唐奇下意识伸手去接。
指尖刚碰到那把铜钱，眉头就皱了一下。
薛婵的目光也停了停。
两吊钱，在下城内城不算太多。
可在哑巷，已经够压死人了。
唐奇用拇指蹭了蹭指腹，盯着那把铜钱，声音沉了几分：
“钱从哪来的？”
“顶炉。”叶霄答得平淡。
唐奇眼神微微一震。
薛婵脸上也第一次有了明显变化。
她听过北炉顶炉人，却几乎没见过真从那地方走出来的人。
唐奇很快把那点震动压了回去，嘴角一扯：
“原来是个早死鬼。”
“就算进武馆，你也撑不了多久。”
叶霄没争，也没解释，转身就要走。
“等一下。”
薛婵开口，声音仍清冷，却比唐奇那种冷更讲规矩。
唐奇皱眉：“师姐……”
薛婵抬手，直接止住了他后面的话。
她看向叶霄，语气平静，字也说得清楚：
“父亲说过，只要交得起束脩，就有资格学武。”
唐奇压着火，还是不服：
“学武要看天赋、根骨、底子、资源。像他这种人，样样都没有。收下他，是害他，也会拖累苍龙武馆的名声。”
薛婵没接他的火气，只把规矩往前推了一步：
“两吊钱，可当外门学员一个月。”
“一个月后，要留，就再交两吊。”
“不包吃，不包住。”
“只教一种拳法，一种桩功。”
她看着叶霄：“能接受吗？”
“可以。”叶霄点头。
唐奇还想说什么。
可薛婵把目光一抬，他就把后面的话咽了回去。
随后，薛婵忽然问了一句：
“下城武馆不少，为何选我们？”
叶霄看着她，答得没有半点犹豫：“因为便宜。”
“……”
薛婵一顿。
唐奇也愣了一下。
两人都没想到，会听见这么个答案。
薛婵沉默片刻，终究还是侧身让开：“进来。”
大门合上。
外头的风声一下被拦住大半。
馆中那股热意立刻扑了上来。
汗味、药味、铁锈味混在一起，不算好闻，可对哑巷出来的叶霄来说，这味道比霉冷、尸味和血腥气更接近“活着”。
练功场很大。
青石地面被一双双脚踩得发亮，汗水一层层浸进去，把石缝都养出了光。
上百名外门学员正在练拳。
喝声、出拳声、踏步声来回撞，震得人胸腔发紧。
叶霄进门这一刻，忽然想起林砚说过的话。
如今的他，算是真的摸到那扇门了。
唐奇扫了叶霄一眼，语气懒散，却偏偏说得让周围都能听见：
“看不见明天的哑巷人，也想练武，真可笑。”
这话一出，场边不少学员都看了过来。
“哑巷来的？”
“那里的人，平时不都在泥里刨食么？”
“总有这种不知死活的，想往武馆里钻。”
角落里还有人压低声音嗤了一句：
“外门里十个都未必有一个能出头，他这种底层，也配来练武？”
那些眼神，一道接一道砸过来。
有轻视。
也有看热闹。
叶霄心口没动。
他只扫了一眼四周。
看的是动作、呼吸、脚步。
他习惯先判断：哪些人有威胁。
“安静。”
薛婵开口。
声音不大，却够锋利。
场中的杂声立刻压下去一截。
她转向叶霄：“现在的你只是有资格，要正式入苍龙武馆，得先过考核。”
“怎么考？”叶霄问。
薛婵抬手，指向练功场中央那块斜面青石。
那石头高及人胸，一面倾斜向下，石皮被不知多少双脚踩得发亮，细纹纵横，湿滑得很。
“站上去。”
“三十息，不滑下来，就算合格。”
唐奇在旁边冷笑：“他这种底子，五息都撑不住。”
几名学员没憋住，笑声从鼻子里漏了出来。
叶霄没看他们，径直走到斜石前，先伸手按了按石面。
冰冷、坚硬、发滑。
他抬脚踩了上去。
刚一落脚，鞋底便是一飘，整个人的重心立刻被斜石往下带。
叶霄脚趾猛地扣紧，膝盖微屈，整只脚掌往下一压。另一只脚紧跟着踩上去，把支撑面撑开，重心一点点拉正。
腰微微前送。
胯骨内收。
脊背拉直。
呼吸也跟着沉了下去。
这一套，他太熟了。
第五息。
叶霄目光不飘，只盯着石面上的细小划痕，注意力全落在脚趾、脚心、腿弯、腰脊上。哪里发飘，就把哪里压回去。
第八息。
有人低低出声：“还没掉？”
第十五息。
场边的笑声，已经停了。
叶霄稳稳站在斜石上，双腿线条不粗，却绷得极紧。那不是蛮力在撑，是桩劲一点一点压出来的稳。
“这腿不对劲。”有人低声道。
唐奇眉头一皱：“哑巷的人练过桩？他是在找死。”
二十息。
叶霄心里却很平。
跟北炉比，这块石头太轻了。
摔下来也不会死。
他甚至很清楚，自己要是愿意，站九十息都不成问题。
但没必要。
三十息，够了。
二十五息。
场边已经有人开始倒吸凉气。
“第一次就二十五息？”
“我第一次才十七息……”
“这人不会真能一次成吧？”
叶霄心里默数。
二十七。
二十八。
二十九。
三十。
数到的那一瞬，他脚下劲道一收，顺势从斜石上落了下来。
落地很稳。
没多泄一丝力。
薛婵看了他一眼，开口道：
“合格。”
“第一次就能稳住三十息的，不多。”
周围不少学员的脸色都变了。
唐奇嘴里却还是不服：
“也就是桩站得还行。若不是以前练过，他早摔下来了。”
薛婵没理他这句酸话，只平静道：
“桩功没那么好入门。”
“能练到这样，就是本事。”
“他已经胜过不少新学员。”
她看了叶霄数息，最后道：
“从这一刻起，你是苍龙武馆外门学员。”
“不过你以前练什么桩，都不适合继续乱练。”
“接下来，我教你定岳桩……这更适合你。”
“为什么？”叶霄问。
薛婵解释：
“桩功很多，但归根结底，分六系。每一系侧重点不同，修炼难度不同，消耗也不同。”
“定岳桩属镇山系。”
“这一系最稳，损耗也最小，对吃食和药补的要求都低。”
“对你这种没资源的人来说，这是最合适的路。”
叶霄点头。
这对多数资源不够的人来说，确实是最稳的法子。
可他心里，却有自己的盘算。
薛婵继续道：
“我还会教你崩岳拳。”
“桩与拳相辅相成，一起修炼事半功倍。”
“还有别的问题吗？”
叶霄沉默片刻，问出自己最关心的那一句：
“练皮、筋肉、铸骨之上，是什么境界？”
如今的他，对武道知道得太少。
就连练皮、筋肉、铸骨这几个字，也还是从老匠嘴里听来的。
唐奇听完，当场嗤笑：
“你该不会以为自己摸得到铸骨以上吧？”
“就你这背景，练皮圆满都难如登天。”
“痴心妄想，也该有个限度。”
薛婵本来没打算细讲。
可听完唐奇的话，她反而开了口：
“练皮、筋肉、铸骨，是锻体三境。”
“每一个境界又细分：初期、中期、后期、圆满。”
“桩功入门，对应练皮；小成对应筋肉；大成对应铸骨；圆满对应铸骨圆满，也叫准武者。”
“准武者才有资格冲击炼血三境：开血、溶血、沸血。一步一关，失败就伤根基，之后更难。”
叶霄听得很专注。
一个字都没漏。
“因此，非大毅力、大恒心之人，不敢随意冲击炼血三境。”
薛婵看了他一眼，又补了几句：
“所以锻体三境，说到底是在打底子。”
“别贪快。”
“天赋越高的人，越会把每一境磨到自己能磨到的极限，再往上冲。”
“底子虚了，后面只会反噬自身。”
她说到这停了停，接着继续道：
“踏入炼血三境才是真正的武者，我父亲如今是开血境，在下城已算非凡。”
“溶血境，在下城几乎无敌，放上城也能过得很好。”
“沸血境，在上城可以风生水起。”
说到这里，她顿了顿，没再往上讲。
叶霄却已经全记进心里了。
直到这一刻，他才真正意识到。
武者这条路，比他想得更深。
也更险。
可越是这样，他心里那股劲反而越重。
因为这说明，这条路真能把命从泥里拔出来。
薛婵最后道：
“别说真正的炼血武者。”
“你若能把桩功练到圆满，成了准武者，在下城就已经算一号人物了。”
“多谢。”叶霄道。
他对上了自己的境界，赤血桩小成，正是筋肉境。
“无需谢我。”
薛婵转身，从架上取了两本小册子递给他：
“这是崩岳拳与定岳桩。”
“先看，有不懂的，再来问我。”
叶霄接过册子，翻开扫了几眼。
字不多。
九成都是图。
人形桩架、发力落点、呼吸节拍，都画得很细，旁边只用炭笔标了几个常用字。
认字不多的人，也能照着练。
叶霄把册子收进怀里。
纸页贴在胸口，有点凉。
他转身要走。
余光却忽然扫到武馆大门外。
门外雾气未散，一个人影正立在那里。
青枭帮混子。
不进门。
也不说话。
只把手揣在袖子里，隔着雾，远远盯着他。
那眼神不凶。
却熟。
熟得让叶霄一眼就认出来，那是哑巷里盯猎物的眼神。