哑巷的夜风又潮又冷，钻进衣领，冷得人骨头发紧。
叶霄从武馆出来时，天已经黑透。
今日桩功与拳法练到极狠，腿脚发酸，虎口裂了又合。表面看不出伤，骨缝里却一阵阵发空，寒意直往里钻。
还能撑。
但再这么撑下去，迟早会断。
弄药的心越发强烈。
离馆前，他向何临打听过下城几家药铺的路数。
他没直接回哑巷，而是顺着街道绕了过去。
第一家灯笼亮得刺眼，掌柜连眼皮都懒得抬：“没条子，不卖。”
第二家门匾斑驳，掌柜把他从头扫到脚，嗤了一声：“外门学员？想买入流药？有条子再来吧。”
叶霄把价抬到一倍。
对方只回三个字：“不合规。”
他再绕了两条巷子，找了三家药铺都是相似的回复。正当他准备作罢时，在偏僻巷角看见一盏半死不活的油灯。
灯下是一家不起眼的药铺，门半掩着，里面潮气很重。
柜台后坐着个老者，眼皮松垂，打量他的目光却不算迟钝。
叶霄直说来意。
老者抬了抬眼：“想买入流药？而且没条子？”
叶霄点头。
老者笑了一声，笑意却有些冷：“那就走偏门，三流有，甚至二流药也不是没有……”
“多少钱？”叶霄问。
老者伸出五根手指，不紧不慢：“市价五倍，钱到手，药给你。但记住了，你走出这门后，这买卖我不认。”
叶霄沉默。
他身上的钱，加一倍勉强还行，两倍都不一定够。
五倍……连想都不用想。
“买不起就别问。”老者嗤笑：“这地方，命不值钱，药值。”
油灯在柜台上晃了晃，叶霄转身离开。
身后那扇门合上时发出一声干脆的“吱呀”，把这条路也合死了。
……
回巷的路上，叶霄把账一条条压在心里。
三流药买不起。
不入流的汤药他试过，顶多让人不至于立刻垮……离当燃料用，还差得很远。
哑巷的潮和炉灰压着人鼻子，眼前也蒙着一层灰。
远处北炉的方向还有火光在跳，那是这条巷的夜里最扎眼的亮。
叶霄沿着破墙往里走，脚步压在潮湿的地面上，几乎没声。
就在这时……
前方忽然传来一道骨断的脆响，紧接着是短促而刺耳的惨叫。
叶霄脚步顿住。
疲惫被那声响硬生生撕开，整个人反倒静了下来。
他贴着墙绕过一段塌了半边的矮墙，从裂开的屋檐缝隙里望向巷底。
火光在那边摇晃。
巷底插着一支火把，将一片泥水照得发黄。
一个青枭帮的混子揪着一个十二岁左右的男孩，把人拖在地上。
男孩瘦得只剩骨架，被拖过的地方留下一串带血的痕。
混子骂骂咧咧，一脚踢在男孩腿弯上：“上个月就有一家拖过巷钱，被我打得爬不起来。这个月轮到你们……真当老子吃素的？不给你们松松筋骨，都不知道自己多贱！”
咔。
骨头断裂的声音响得过分清楚。
男孩的腿折成了不该出现的角度，整个人扑进泥里，喉咙里只剩破碎的喘息。
旁边一个二十出头的女子被堵在墙角，脸色灰白，手抖得停不下来。
混子从怀里掏出一张皱巴巴的活契，啪地甩在她脸上。
“签。”
他揪住她头发把人按跪下去：“签了，这个月巷钱就当你拿人抵。明早跟我走。否则你们今天都别想好过。”
女子嘴唇发白：“再给几天……再给几天，巷钱就能补上……求你。”
“补你个头。”混子冷笑：“规矩不是你们定的。”
他脚下用力一压，把男孩半个身子都踩进泥水里。
“求你不要再打了！”女子哭喊道。
“再不签，你弟就别想下床。”
混子弯腰捡起一根木棍，这一次没再对准腿，而是抬手，瞄向男孩的肩胛骨。
火光映在棍面上，弧线冷得发狠。
叶霄看着那一幕，脑子里忽然闪过另一道相似的场景……
同样是哑巷的夜，同样有人被揪在地上打，同样是因为巷钱。
那一夜，他只能握紧拳头，连上前半步的资格都没有。
棍子就要砸下。
下一刻，叶霄脚下微一沉，身形从黑里拔出。
啪。
一声很轻的响。
木棍在半空偏了轨迹，整根棍子被抽飞，撞在墙上，又跌进泥水里。
混子愣了一下，才后知后觉地发现……
自己的手腕，被人捏住了。
黑暗里那只手，五指稳稳扣在腕骨上，力道重得吓人，他动不了半分。
“谁……”
一个字刚吐出口，声音就被截住。
叶霄站在他背后，半张脸被夜雾遮住，只露出一双冷得没有起伏的眼。
那目光里没有怒，也没有波动，只有一种很单纯的判断：
这人不该留。
叶霄手指收紧。
“咔。”
一声短促的脆响，腕骨当场碎开。混子的整条手臂瞬间失力，软垂下去。
他疼得倒抽一口气，膝盖本能一跪，喉咙里的惨叫刚要冲出来……
叶霄掌心已贴上去，捂住他的嘴，把那声硬生生按回去。
混子两眼暴突，鼻息在掌下乱撞，身体疯了一样挣。
叶霄不等他挣出第二下，另一只手扣住后颈，借着他下沉的势，猛地一压一拧。
“喀。”
像折断一根湿柴。
混子身子一僵，随即软下去，砸进泥水里。
眼里的光散得很快，连个完整的声儿都没留。
不远处的男孩早已痛昏过去。
女子还跪在地上，双手撑着泥水，肩膀止不住发抖。
她的视线被泪水糊得模糊，只看到火光外有一个影子……
瘦削、笔直，像一根立在夜里的冷铁。
她想抬头看清楚，影子已经拖着那具身体退回黑暗，最终被雾一点点吞没。
“……谢谢。”
女子哑着嗓子挤出两个字，想追过去却不敢，再眨眼，那里已空了。
火把快烧到了尽头，只剩一点红光。
活契被她握皱，掉在泥里，字迹被水糊开。
远处有人被动静惊醒，探出头来。
女子二话不说抱起弟弟，拖着腿往家门走，脑中反复回忆刚才那道影子……却怎么也抓不住细节。
仿佛那一切，只是夜雾里一瞬错觉。
……
哑巷另一头，叶霄把尸体拖进更深的阴影，避开火把能照到的角度。
巷深处有条暗沟，平时丢污水、死猫、死狗，偶尔也会丢别的东西。
他顺手取走尸体上的钱，接着推下暗沟。
水花溅起一点暗响，很快归于平静。
夜风从沟里吹上来，混着潮气与淡淡血腥，很快又被雾气盖住。
叶霄低头看了看自己的手掌。
指节不抖，呼吸也很稳。
和杀张屠那一夜相比，他更强，手也更稳。
他也更明白，在哑巷这种地方，死人只要不闹出响动，就会被雾和暗沟一起吞掉。
这种最底层的混子，失踪三天都未必有人问一句。
叶霄收回视线，转身往巷外走去。
动手前，理智其实告诉他，不该管。
可那一瞬，他忽然意识到……若他已经有了能力，却在这种时候选择转身。
那他与踩在孩子身上的那只脚，也没有区别。
夜无灯，雾更重。
叶霄的背影很快被黑暗吞没，只留下一地未干的泥水，证明这里曾有人来过。