他这一跪，像一颗石子砸进水里。旁边的人一个接一个地站了起来，然后齐刷刷跪下。
“城主大人重情重义！我等必誓死追随！”
“誓死追随！”
声音撞在厅壁上，嗡嗡作响。
王帅站在众人之前，听着这些声音，脸上的表情依旧是那种克制的、沉痛的平静。
他微微点头，嘴唇动了一下，像是想说什么……然后他张开双臂，做了一个要把所有人都托起来的姿势。
“各位请起……”
话没说完。
厅门外，一阵急促杂乱的脚步声忽然炸开。
紧接着，一个士兵撞了进来。肩膀磕在门框上，整个人踉跄着扑进大厅，一只脚还卡在门槛外面，险些一头栽在地上。
“报！！”
那士兵嗓子都劈了。
“罗将军！罗明将军回来了！！”
厅里所有人，齐刷刷地扭头。
老刀猛地抬起头。脸上的表情在那一瞬间裂开了。
惊与喜同时撕扯着他的脸，五官都做不出一个完整的反应。他张着嘴，嗓子眼里发出一个嘶哑的、几乎不成形的音节。
“什……什么？”
王帅的手臂还停在半空。那个“托起来”的姿势僵住了，像被什么东西忽然冻在了空气里。他脸上的沉痛还没来得及收走，嘴角却已经先抽了一下……非常细微的、几乎不可察觉的一下。
“什么？”
他转过头，看向门口。目光落在那士兵身上的时候，眼里的悲痛还没褪干净。
那是一种很奇怪的、一时之间不知该往哪儿放的表情。
就在这时候，门外传来一阵沉重而踉跄的脚步声。
靴底拖过石板的声音，像一个人已经用尽了全身力气，却还在往前走。然后，一道人影出现在了门口。
正是罗明！
威风凛凛站在城头按剑而立的罗明已经不见了。
眼前这个人披头散发，头发糊在脸上，甲胄歪在肩上，半边衣襟撕破了，露出下面一道结了血痂的伤口。
脸上全是灰，嘴角干裂，眼眶深深凹下去。整个人像被从废墟里扒出来的一样。
可他依旧站着。
他先看见了老刀。
两个人的目光在空中撞在一起。
老刀的瞳孔狠狠一缩……震惊、狂喜、不敢相信、想笑又不敢笑……那张方脸上的所有纹路都拧在了一起。
罗明看着他，喉结上下滚了又滚，嘴角抽了一下，像是想挤出一个笑。
可那笑比哭还难看十倍。
然后他收回目光，朝王帅走过去。
每一步都拖着。
腿在拖。人更是空的。
走到王帅面前三步之外，他猛地单膝跪下，膝盖撞在石板上，比老刀刚才那一下还沉。
“末将……没能守住梁城！”
罗明的声音是哑的。
喊哑的。
攻城那一夜不知道喊了多少句“顶住”，嗓子已经废了大半，每一个字都像从砂纸上刮过去。
他把头深深低下去，散乱的头发垂到了地上。
“末将……罪该万死！”
“请城主大人……降罪！”
这几个字，是一个一个从地上碾出来的。
老刀站在一旁，攥着刀柄的手抖得厉害。
他想冲过去把人扶起来，想骂他怎么现在才回来，想看一看他身上有多少伤。
可他不敢动。因为王帅还没说话。
王帅没有先回答罗明的话。
他只是站在原地看着罗明，不……是打量。
从罗明披散的头发，打量到他撕破的衣襟；从结了血痂的伤口，打量到跪在地上还在微微发抖的膝盖；从那道深深低下去的后颈，打量到那双按在石板上的、指节全是旧伤的手。
上上下下，反反复复，打量了好几遍。
那种目光不像是看一个活着回来的人。更像是在看一个不该回来的人。
“你，没死？”
三个字。
不大。
不重。
甚至语气都算不上严厉。
可这四个字落在厅里的时候，老刀的后背猛地僵了一下。
因为王帅问的是“你没有死”。既没有问“你怎么回来的”，也没有问“梁城怎么破的”，更没有问“你受了多少伤”。
罗明跪在地上，后背微微绷了一下。他听出来了。老刀听出来了。在场所有人都听出来了……这句话下面，藏着一个没说出口的意思。
罗明深吸了一口气，头没敢抬。
“末将……竭尽全力。愿与梁城同生共死。可花城来势汹汹，军力强大……末将虽然使尽浑身解数，最后依然被花城生擒。”
他顿了一下。喉结滚了一下。
“侥幸，花城城主……不……”
那个“不”字是从舌尖上硬生生拧过来的。
“花城领军。是末将旧识。念及旧情，这才放了末将一条生路。”
老刀的瞳孔猛地缩了一下。
他怕的从来不是“旧识”这两个字……他本来就认识罗明，知道罗明和张铁在花城前哨吃过那顿拼桌饭。
他是被那个“不”字惊到了。
花城城主！
罗明说漏了嘴。
放他回来的，是花城城主！
是周云！
老刀的目光不自觉地往下落了落，落到罗明那副披头散发、浑身是伤的模样上。
然后他又想到了另一件事……半个多月前，他第一次见到周云时的样子。
那个人穿了一身素净长衫，站在花城的校场上，像一道初春的日光，温和得不像一个城主。
他和他那一众兄弟想从花城离开的时候，周城主没有拦，只说了一句“希望再相见时，不会是敌人”。
没有恨意，没有追杀，没有把他们当叛徒。
那句话……
那番意思，恐怕他早有预料吧……
只可惜，最终，他最不希望见到的事情，发生了。
明明是敌人，周城主却依旧放了罗明一条生路。
不是罗明自己讨来的活路。
是他放的。
他自认了解周城主，同样也更了解罗明。
想到这里，老刀的喉咙忽然有点发紧。
他垂下了眼睑。
王帅的眼睛，却在罗明那句话说岔了之后，微微眯了一下。
非常细微。像一道极细的刀刃在眼皮底下闪了一瞬。嘴角往上弯了弯，弯出一个似笑非笑的弧度……一种把什么东西看清楚之后的、冷冷的笑。
“好。好。好。”
他一连说了三个好，每个之间都顿了半拍。像是在品这件事的滋味，又像是在给所有人留足听懂的间隙。
“好一招……离间计。”
他把最后这三个字咬得不轻不重，像是在念一道刚破开的棋。
然后他往前走了半步，俯下身，亲手扶住了罗明的肩膀。
两只手，一左一右。扶得稳稳的。
“故意把你放回来，想让我对你有所猜忌。以此消减我麾下战力……同时也给自己落了个仁义之名。”王帅的声音不高，却清清楚楚地让整间议事厅都听得见，“这一手，真是高啊。花城城主，当真是个站在道德高地上冷死人的好手！”
他手上使了点劲，把罗明往上托了一下。
“但是你放心。”
他的声音忽然变得郑重起来，脸上的冷笑也收了，取而代之的是一种被压得很实的、近乎真诚的坚定。
“我王帅绝对不会中这种离间计。你罗明是什么人，我心里清楚。你依旧是我麾下最优秀的将领之一。今日如此，以后亦如此……我必定会对你继续重用。”
罗明抬起头。他满脸是灰，眼眶却湿润了。
真的。
他在梁城城头打到最后一刻，被俘之后以为这辈子就完了。
可现在，他跪在这里，听到王帅说“我必定会对你继续重用”。
他心里当然有疑心……他知道王帅是什么人。
可这一刻，他浑身是伤，脑子是空的，膝盖跪在地上，甲胄歪在肩上，面前是唯一一个还能容他的地方。
他除了信，还能做什么？
“谢城主大人信任。”他的声音低，但稳，“末将……必不负城主大人！”
王帅点了点头，没有多说。
他拍了拍罗明的肩膀，然后站直了身，朝旁边偏了偏头。“你经过一场大战，身心俱疲。先下去好好休息吧！”
“是。”
罗明站起来，身子晃了一下，差点栽倒。
老刀一个箭步冲过去，一把搀住他的胳膊。两只手扶得死死，手指都掐进了罗明的护腕里。他张了张嘴，想说什么，可当着所有人，最终还是没说出口。
最后只是咬着牙，把罗明一步一步搀出了议事厅。
老刀搀着罗明走远之后，议事厅里安静了一小会儿。
那一小会儿很微妙……所有人都在偷偷观察王帅的表情。王帅脸上的笑意还没完全收走。他慢慢走回主位，重新坐下，端起那盏茶，又抿了一口。
然后，他把茶盏搁下，抬起眼。
“好了。各位，现在的局势，你们怎么看？”
先开口的是内政总长。
一个五十多岁的老头，白面长须。
他说话不快，但每个字都是掂过的。
“城主大人。花城此次出手，雷霆万钧。一夜之间连下十城，其军力之强、调度之精、速度之快，远超我们此前的预估。以老朽看来，花城的战争机器……从训练、装备、后勤到临战指挥……已经是一个完整的闭环。他们打的已不仅是一场胜仗，而是具备规模化、可复制的战力输出能力。”
军事部长接上了他的话。
这人四十出头，脸上有一道从眉骨拉到耳根的旧疤，说话时疤会跟着动。
“陷落的十城虽不算强城，但也并非纸糊。尤其霭城、鹃城、梁城三处，按理说至少能拖到援兵调动。”
“可花城能在一夜之间全部打穿，说明他们不止有兵力，还有极强的调度。”
“夜袭、断阵、封路、同时攻城。”
“这些若没有高明军师统筹，绝做不到。”
旁边内政总长也低声道：“而且他们下手的点很准。”
“专挑了我们最疏于防范的时候，最难互相驰援的节点下手。”
“十城传音阵接连断掉，说明花城对阵法和联络，也早有准备。”
商务部的人脸色最难看。
他抬头看了王帅一眼，声音放得很低。
“若只是打一城，我们还能说是侥幸。”
“可一夜十城……”
他停了停。
“以小城的战力来衡量，属实太过惊人！”
这话颇有点长他人志气，灭自己微风的意思。
但没人反驳。
因为这是事实。
厅里的神情，一个比一个凝重。
就连刚才跟着喊“誓死追随”的几个人，此刻也都把头低了下去。
花城太快了。
快到不像是在接招。
更像是早就等着他们把手伸过去，然后一刀剁了下来。
有人忍不住道：“所以正面硬打，恐怕……”
后半句没说完。
可意思谁都懂。
恐怕不是对手。
至少现在不是。
内政总长和商务部长同时点头。
几个幕僚也纷纷低声附和。
厅里的气氛越来越凝重。
大家越说，脸色越白。因为越分析，花城那座城的轮廓就越清晰。
那是一座被一套完整的制度、一群顶级人才和一种他们还没看透的运转逻辑撑起来的战争堡垒。
王帅却忽然笑了。
哈哈大笑。笑声很大，在这间刚刚压满沉重气氛的议事厅里回荡，撞到墙上又弹回来，再撞到所有人脸上。
他把茶盏往案上重重一顿。
“各位何必这么担忧呢？”
他站起来，走到议事厅正中，双手背在身后，脸上的笑意不但没减，反而更加笃定了。
“现在的局面，我们……早就料到了，不是吗？”
内政总长一愣。军事部长一愣。商务部长也是一愣。
王帅继续往下说，语气不急，像在给一帮慌了神的下属重新理清思路。
“花城能在一夜之间打下十城，确实出乎我们的意料……但方向不意外。我们只是没想到他这么快，这么迫不及待。可这并不影响我们的整体计划。”
他转过身，目光从每个人脸上扫过去。
“各位想想。我们当初为什么要推十城宣战？为什么要布下这个局？不就是为了逼花城出手吗？不就是为了让他主动跳进来吗？”
他停了一下。嘴角弯了起来。
“现在，他跳进来了。”
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