李金宝是被两个捕快抬回去的。
准确地说，是像拖死狗一样拖回去的。
聚贤楼那顿打，打得他足足在地上趴了一刻钟才缓过气来。
最后还是掌柜的实在看不下去，让店小二去叫了人来，把他架回了家。
李家庭院在城西，三进的院子，青砖黛瓦，门口还蹲着两个石狮子。这在拒北城里算得上殷实人家。
李金宝被抬进院子的时候，第一个迎出来的是他娘——王氏。
王氏五十出头，穿一身酱色绸袄，头上戴着银簪，一看就是养尊处优的。她正端着碗燕窝在廊下喝，看见儿子被人架着进来，手里的碗啪地摔在地上。
“宝儿！宝儿你怎么了？！”
她扑过去，一把推开那两个捕快，抱着李金宝就嚎起来。
李金宝满脸是血，眼睛肿得只剩两条缝，嘴角还挂着干涸的血迹。
他听见娘的声音，勉强睁开眼，嘴唇哆嗦着想说什么，却只发出几声含糊的哼哼。
“谁？！是谁干的？！”王氏尖声叫着，眼泪糊了一脸，“我的宝儿！哪个天杀的把你打成这样！”
动静太大，惊动了屋里的人。
最先出来的是二叔李厚义，五十来岁，矮胖身材，腆着个肚子。他披着衣裳跑出来，看见李金宝那副模样，倒吸一口凉气。
“这……这是怎么回事？”
三叔李厚礼也跟着出来，他瘦一些，留着山羊胡，眼珠子转得快，一看就是个精明人。
最后出来的是族长李厚德。
他走得不紧不慢，披着件深灰的长袍，手里还端着个粗瓷碗——还是那副慢悠悠喝水的架势。看见李金宝，他眉头皱了皱，把碗递给身边的下人。
“抬进去。”他说。
李金宝被抬进堂屋，放在一张软榻上。
王氏趴在旁边，哭得撕心裂肺。二婶、三婶也来了，围着叽叽喳喳问个不停。几个丫鬟端水的端水，拿帕子的拿帕子，乱成一团。
李厚德坐在太师椅上，等那些哭的喊的稍稍消停了些，才开口问那两个捕快：“怎么回事？”
那两个捕快站在门口，互相看了一眼，其中一个赔着笑道：“李老爷，这……这事小的也不太清楚。今儿个聚贤楼有人闹事，小的们过去看看，结果……结果李捕快已经被打成这样了。小的们只好先把人抬回来……”
李厚德眉头皱得更紧了：“谁打的？”
那捕快支支吾吾不敢说。
李金宝这时候缓过气来，嘴唇哆嗦着吐出几个字：“是……是李金水……”
堂屋里突然安静下来。
所有人像被施了定身咒一样，一动不动。
王氏的哭声都停了，愣愣地看着儿子。
李厚德端着茶杯的手顿在半空，脸上的表情僵了一瞬。
二叔李厚义张着嘴，半天没合拢。
三叔李厚礼的眼珠子转得更快了，不知道在盘算什么。
“你说谁？”李厚德的声音沉下来，“李金水？”
李金宝点点头，牵动伤口，又龇牙咧嘴地哼起来。
“他……他当上十夫长了……第三营的十夫长……带着一帮人……他们打我……他就在旁边看着……还笑……”
他说得断断续续，可每个字都像石头砸在每个人心上。
十夫长。
第三营的十夫长。
那个三个月前被他们像丢垃圾一样卖进敢死营的孤儿，成了十夫长。
王氏先反应过来，又嚎起来：“那个小畜生！那个白眼狼！当初就该让他饿死！敢打我儿子，他算个什么东西！”
二叔李厚义也回过神来，跟着骂：“就是！咱们李家养了他这么多年，他就这么报答？还有没有良心？”
三叔李厚礼没骂，只是看着李厚德，等着他说话。
李厚德坐在太师椅上，脸上看不出什么表情。
他沉默了很久，才开口问李金宝：“他……真是十夫长？”
李金宝点点头：“我亲眼看见的……他腰上挂着令牌……那些人叫他李十夫长……”
又是一阵沉默。
二婶这时候插嘴：“十夫长算什么？咱们宝儿还是捕快呢！他一个当兵的，还敢动官府的人？”
三叔李厚礼冷笑一声：“你懂什么？那些当兵的，尤其是第三营的，在城里就是爷。知府都不敢惹，何况咱们？”
二婶不说话了。
王氏又嚎起来：“那怎么办？就这么让他欺负？我的宝儿不能白挨打啊！”
李厚德抬手，压住那些声音。
他看着李金宝，问：“他有没有说什么？”
李金宝愣了一下，然后想起什么似的，浑身一抖。
“他……他说……”
“说什么？”
“他说……让族长别挂念他……说过些日子……会回来看咱们……”
堂屋里又安静下来。
这回的安静，比刚才更冷。
李厚德的脸，终于变了。
他想起三个月前，那个少年被两个军汉拖出家门时，回头看过来的那一眼。
“族长？”二叔李厚义试探着喊，“你说怎么办？”
李厚德没说话。
三叔李厚礼凑过来，压低声音：“哥，这小子能三个月从敢死营爬到十夫长，不是一般人。咱们当初……确实做得过了。他要是记仇……”
他没把话说完，但意思谁都懂。
王氏又不干了：“记仇？他记什么仇？咱们把他养那么大，他爹娘死了谁管他？还不是咱们？让他出点银子怎么了？让他去当兵怎么了？他还有脸记仇？”
二叔跟着附和：“就是！这小子忘恩负义！”
三叔冷笑：“忘恩负义？你给过他什么恩？他爹娘死的时候，你出过一副棺材钱？他饿得挖野菜的时候，你给过半碗粥？”
二叔噎住了。
三叔转向李厚德：“哥，这事得想清楚。那小子现在是十夫长，手里有人。他要是真想报复，咱们……”
他没往下说。
可所有人都知道他要说什么。
李金宝趴在榻上，脸上的血已经擦干净了些，可那张脸肿得不像人样。
他想起刚才在聚贤楼，李金水凑在他耳边说的那句话
“这三个月，我每天都在想你。”
他浑身一抖，突然抓住他娘的手：“娘……他……他想杀我……他真的想杀我……”
王氏又嚎起来。
二叔李厚义也回过神来，跟着骂：“就是！咱们李家养了他这么多年，他就这么报答？还有没有良心？”
三叔李厚礼没骂，只是看着李厚德，等着他说话。
李厚德坐在太师椅上，脸上看不出什么表情。他沉默了很久，才开口。
“别嚎了。”他的声音不大，却把王氏的哭声压了下去，“先把宝儿送去医馆。”
他指了指二叔李厚义：“你去账上支十两银子，请城里最好的跌打大夫。厚礼，你去找辆马车，把人抬上去。”
两个弟弟应声去了。
王氏还想说什么，被李厚德一个眼神瞪了回去。
李金宝被抬上马车的时候，还在哼哼唧唧地喊着“要报仇”。
李厚德站在门口，看着马车走远，眉头拧成一个疙瘩。
“哥，”三叔李厚礼送完人回来，凑到他身边，
“这事……光看大夫解决不了。那小子是军营里的人，咱们惹不起。”
李厚德点点头。他背着手在院子里踱了两圈，突然停下脚步。
“明天一早，我去找知府。”
三叔一愣：“知府？知府能管军营的事？”
“第三营虽然归军府管，可他们在城里打伤了衙门的人，知府就有借口过问。”
李厚德沉声道，“宝儿是捕快，吃的是衙门的饭。李金水纵兵殴差，往大了说，是打知府的脸。只要知府肯出面，压一压第三营营正，让李金水收敛些，应该不难。”
三叔想了想，缓缓点头：“倒是条路子。不过……知府肯帮咱们？”
李厚德冷笑一声：“知府上任时收过我的礼，这些年年节我从来没短过。吃人嘴软，他不敢不帮。”
三叔舒了口气，拍了拍大哥的肩膀：“那行，明天我陪你去。”
李厚德摆摆手：“不用，人多了反倒显得心虚。我一个人去就行，你在家看着。”
那一夜，李家安静了许多。
王氏守在李金宝床边没回来，二叔二婶各自回房。
李厚德在书房坐了很久，写了张拜帖，又想了想明天见知府该说什么，直到三更天才去睡。
然而，他万万没想到，第二天清晨等着他的，不是知府衙门的大门，而是一个跌跌撞撞冲进院子的身影。
天刚蒙蒙亮，李家庭院的门就被拍得震天响。
“族长！族长！出大事了！”
守门的老仆打开门，一个三十来岁的男人扑进来，脸上分不清是泪还是泥，两条腿抖得站都站不住。
李厚德刚起床，披着衣裳从内院出来，看见这人，心里咯噔一下。
“李福？你怎么——”李厚德话没说完，李福就扑通跪在地上，嚎啕大哭。
“族长……没了……全都没了……旁支二十七口……全死了……”
李厚德脸色骤变，一把揪住李福的衣领：“你说什么？！”
“昨晚……昨晚不知什么人闯进旁支的院子……见人就杀……男女老少……一个都没留……”李福哭得几乎背过气去，“早上我刚好过去那边，全都是血，全是血，族长快去看看吧…….”
李厚德松开手，踉跄后退了两步，撞在廊柱上。
这时二叔李厚义、三叔李厚礼也已经被惊动，披着衣裳跑出来。
听到这个消息，二叔的脸刷地白了，三叔手里的茶杯啪地摔在地上。
“谁干的？！”二叔的声音变了调。
李福浑身哆嗦：“不……不知道……我早上才过去的”
“走！”李厚德咬着牙，“去看看！”
旁支的院子在拒北城东南角，靠近贫民窟那一带，跟李家庭院的气派天差地别。
李厚德带着二叔、三叔，还有几个胆大的家仆，一路小跑过去。还没到地方，就闻见一股浓烈的血腥味，混着清晨的雾气，黏在鼻腔里，怎么都散不掉。
进入院子，眼前的景象让所有人都停住了脚步。
李厚德的瞳孔猛地一缩。
院子里横七竖八全是尸体。
男人、女人、老人、孩子，有的倒在门槛上，有的趴在井沿边，有的被钉在门板上。
还有几个人彘，他们身后是一条长长的歪歪扭扭的血迹，他们在痛苦中看着亲人一个一个的死去，然后自己在极度痛苦中活活疼死过去。
旁支的老族长李厚山——李厚德的远房堂兄——被一把长刀钉在门上，刀从胸口穿过，钉入门板三寸深。
他的眼睛还睁着，嘴巴张得很大，像是死前想喊什么，却永远没喊出来。
李厚德的腿开始发软。
二叔李厚义第一个撑不住了。
他弯下腰，哇地一声吐出来，早上喝的粥全倒在地上，接着是酸水，接着是干呕，到最后整个人趴在地上，浑身剧烈地颤抖。
三叔李厚礼也想吐，他捂着嘴，硬生生憋了回去，可眼泪却止不住地往下掉。
不是伤心，是恐惧。
他的牙齿开始打颤，咯咯咯咯地响，像冬天里的寒蝉。
跟着来的一个家仆直接晕了过去，另一个扶着墙，脸白得像纸，嘴唇发紫，眼睛直直地看着那些尸体，口中喃喃自语不知在念什么。
李厚德强撑着往前走了一步，脚下踩到一摊黏糊糊的东西，低头一看是一只断手，手指还微微蜷着，指甲缝里全是血。
他胃里一阵翻涌，终于也没忍住，偏过头干呕了两声。
“别……别看了……”他的声音沙哑得不像自己，“回去……都给我回去……”
几个人像逃命一样跑出那条巷子。
回到李家庭院，天已经大亮。
阳光照在青砖黛瓦上，照在那两个石狮子上，可所有人都觉得身上一阵阵发冷，冷到骨头里。
李厚德一进堂屋就瘫坐在太师椅上，手抖得端不起茶杯。
二叔李厚义蜷在椅子，不停地抹脸上的汗——冷汗，一层一层地冒出来，怎么也擦不干。
三叔李厚礼来回踱步，走了十几圈，突然停下来，直直地看着大哥。
“是他。”三叔的声音很轻，轻得像怕惊动什么，“是李金水。他说过……他说过会回来看咱们。”
二叔猛地抬起头：“咱们……咱们李家旁支整整二十七口人，一夜之间全没了……下一个是不是轮到咱们了？”
他的声音尖得刺耳，像是被人掐住了喉咙。
三叔没理他，继续对李厚德说：“哥，你不是说要去找知府吗？”
李厚德惨然一笑，那笑容比哭还难看：“找知府？昨天晚上出了十七条人命——不，二十七条——城里一点动静都没有。”
“军营里杀人，衙门连屁都不敢放一个。我去找知府？他会为了我去得罪第三营？而且最主要的是，我们没有证据啊！！！！”
三叔的脸彻底没了血色，“没有证据，昨晚没人发现是谁杀的他们？”
“那……那怎么办？”二叔几乎是在嚎了，“咱们不能等死啊！”
李厚德闭上眼睛。
他想起三个月前，那个少年被拖出家门时回头看过来的那一眼。
那时候他没当回事，一个没爹没娘的孤儿，捏死就跟捏蚂蚁一样。
可那只蚂蚁现在变成了一头狼，一头磨好了牙、尝过了血的狼。
他猛地睁开眼，眼睛里全是血丝。
“求饶。”他说。
二叔和三叔同时看着他。
“咱们去求他。”李厚德的声音在发抖，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的，
“他既然只是杀了旁支，没有直接来咱们院子，说明他还要跟我们玩。他想要什么，我们给什么。他要银子，我们给银子。他要磕头，我们磕头。他要那条命——”
他停了一下，看了二叔和三叔一眼。
“他要谁，我们就给谁。”
二叔的脸白得像死人。
三叔低着头，一言不发。
堂屋里安静了很久。
阳光从门口照进来，照在青砖地面上，可那片光亮看起来冷冰冰的，像腊月里的霜。
“今天就去。”李厚德站起来，腿还在抖，可他咬着牙站直了，“带上银子，带上礼。我去找他。”
他说“我去”，可声音里那种底气已经没了，只剩下一种求饶的卑微。
这时候，内院传来一声尖叫——是王氏。
她大概刚听说旁支的事。
接着是李金宝的哭嚎。
堂屋里的三个男人谁都没动。
他们听着那些哭喊声，像听着一场已经奏响的丧钟。
………
翌日，天刚蒙蒙亮。
拒北城第三营驻地外，一个穿深灰长袍的老人站在门口，等着求见。
他等了一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
日头从东边升到头顶，又从头顶往西偏。
守门的士卒换了三拨，每次都不让他进去，只是说“等着”。
营房深处，李金水坐在自己的营房里，正跟二狗分一块肉干。
“五夫长——不，十夫长！”二狗改了嘴，嘿嘿笑着，“您真不去见见？那老头在外头站了三个时辰了。”
李金水嚼着肉干，不紧不慢。
“急什么。”他说，“让他站着。”
………
营房外，阳光慢慢西斜。
李金水站起来，走到窗边，往外看了一眼。
营地大门的方向，一个灰扑扑的身影还站在那里，一动不动。
他看了一会儿，嘴角慢慢勾起一抹弧度。
他转身，继续坐下，拿起另一块肉干。
“再等一会儿。”他说，“让他再站一会儿。”
阳光又西斜了一点。
李金水吃完最后一块肉干，站起来，整了整衣裳。
“走吧。”他说，“去见见我那位好族长。”
他推开门，往营地大门走去。
身后，二狗连忙跟上。
夕阳把他的影子拉得很长很长，像一头慢慢走来的狼。