照骨廊后面有一间小厅。
厅不大，四壁却全是柜。柜门狭窄，密密一层，像人骨一节节码起来的棺抽。每扇柜门上都挂着牌，有的写名，有的只写地名，有的连字都被磨平，只剩一道发乌的血印。
苏长夜进门第一眼撞上的，不是活人，而是刀。
很多刀。
断的，锈的，裹着符布的，插在柜顶的，横搁在角落的。整间厅都像一口专吞兵器的坟。
岳枯崖坐到正中，黑竹笔横在膝上，像一根没长叶的细骨。
“州里的规矩，比北陵简单。”
“只问三件事。”
“这把刀，谁的。你这条命，谁保。你这身骨，谁敢认。”
他说得很平，像三句再寻常不过的家常。
可厅里没有一个人真把它当家常。
姜照雪袖里铜签一直微热，萧轻绾看着四周那些柜门，目光也冷了一层。显然连她这样见惯世族脏事的人，到这里都不可能舒服。
苏长夜站着没坐。
“第一件，不关你事。”
“第二件，不用人保。”
“第三件——”
他看着岳枯崖，“谁想认，就把脸先露出来。”
岳枯崖笑了。
他这一笑，眼角褶子像风干很多年的裂纹一起扯开。
“年轻，就是好。”
“总觉得把脸露出来的人，比把手藏在袖里的人好杀。”
他用笔轻轻一敲桌面。
“可州里不是这样。”
“州里先看规矩，再看人值不值。”
“你若肯把青霄先封七日，我能替你压住问骨楼、压住楚白侯、压住外头那些正准备往你身上挂价的手。七日之后，再上台，再照，再问。”
“你若不肯——”
他顿了一下，像在给少年人最后一点面子。
“那收刀帖一旦入档，你今夜开始就不再只是一个人。”
“你是一件货。”
“谁都可以来估价，来试，来看你这把刀到底值不值得被州里花力气留下。”
陆观澜若在这里，大概已经骂开了。
可苏长夜只是嗯了一声。
“说完了？”
岳枯崖看着他，眼底这才多了点真兴趣。
“你不怕？”
“怕有用？”
“有时候有。”岳枯崖道，“至少怕的人，会学会低头。”
苏长夜看着他身后那些柜门，语气没起半分波澜。
“它们低过头？”
岳枯崖顺着他的视线回了一眼。
柜门安静。
像很多死人在看活人说话。
“低没低过，不重要。”岳枯崖道，“重要的是，最后都在这里。”
厅里那股旧纸、锈铁和死人气混成的味道更重了。
姜照雪忽然开口：“你们收这些刀，是为了封门，还是为了养门？”
岳枯崖第一次真正看她。
“承火者的问题，总比别人更难答。”
“可惜，今天轮不到你问。”
话音刚落，厅外忽然传来细碎脚步声。一个瘦高文吏快步进来，双手托着一张黑骨纸，纸边还压着新鲜封漆。
“岳老。”
“第一张买命帖，盖好了。”
小厅里静了一瞬。
萧轻绾眸光一冷。
苏长夜则直接看向那张纸。
岳枯崖没去接，只像看一件很普通的公文。
“谁？”
“问骨楼，宁无咎。”
文吏声音压得很低。
“他买走的不是交接，也不是押送。”
“是苏长夜今夜之后三条街内的试命权。”
这话比刀还直。
所谓试命，不是马上杀。
是州里给某些人一条缝，看他们能不能把这个人试出更多东西、逼出更多底细，再决定值不值得下更大的嘴。
岳枯崖终于伸手，把那张买命帖接了过来，慢吞吞看了一眼，才抬头。
“看见了？”
“临渊城的人，手比黑河那边脏，嘴却更会说规矩。”
“他买你三条街。”
“别人若觉得不够，后头还会买四条、五条、整座城。”
苏长夜看着那张黑骨纸，忽然笑了一下。
笑意很淡，也很冷。
“他买得起？”
岳枯崖道：“只要你还没被州门台认死，就有人敢买。”
“不错。”苏长夜点点头，“那就让他来。”
岳枯崖眯起眼。
“你真不交刀？”
苏长夜转身往外走。
“州里的规矩我听明白了。”
“先把刀交出来，命再慢慢谈。”
“可惜，我这人不喜欢先亏。”
他走到门口时，青霄在鞘中极轻一震。
像应声。
岳枯崖看着他的背影，没有拦，只在后头不紧不慢地补了一句。
“苏长夜。”
“今夜过后，你若还活着，明日巡门台见。”
“到时候，问你的就不只是我这种写档的老头子了。”
苏长夜没回头。
厅外夜色正深，临渊城西边那些挂着白灯的巷子像许多张半张开的嘴。
而第一张买命帖，已经落了印。
临出厅前，岳枯崖忽然又叫住他。
“你真以为问骨楼第一张买命帖是今夜最值钱的东西？”
苏长夜停了停，没回头。
“不是？”
“当然不是。”岳枯崖淡淡道，“最值钱的，是你的名字该写进哪一格。”
他说着，用黑竹笔朝右侧一排窄柜轻轻一点。最上头三扇柜门无声弹开一线，露出里面半截锈断兵器和几片发黑骨牌。牌上名字早烂，只剩寥寥几个还认得出的字。
一个写‘认火未尽’。
一个写‘旧楚外押’。
最后一个更短，只剩‘未纳’二字。
岳枯崖看着那两个字，笑意更深。
“州里最会活的人，不一定修为最高。”
“很多时候，是最先学会把自己写在别人前头的人。”
“你若不肯学，后面这些格，迟早得给你空出一扇。”
苏长夜这回回头看了他一眼。
“那你最好把格做厚点。”
“薄了，装不住我。”
厅里纸灰一静。
岳枯崖没再说话。
可那支黑竹笔，却在他掌中慢慢转了一圈。显然这个从北陵一路杀进州里的年轻人，比他想像里更难写。
出了厅门时，外头那排白灯还亮着。灯光照在地上，细细长长，像已经有人提前替他量好了棺长。可苏长夜连眼都没多给一寸，只踩着那片光走出去。因为他很清楚，真想把他装进去的人，从来不在灯下。
厅门外那排白灯依旧不动，像一群早写好名字的差役，等着看谁今晚先被送去挂牌。