冯保把那叠折子搁在了值房中间的长桌上。
黄绫包袱解开，四十七本奏折叠成两摞，在烛光下泛着刺目的明黄。
“万岁爷的意思，内阁三日之内拿出票拟。”
冯保说完这句话，朝赵宁微欠了欠身，退了出去。
值房的门重新合上。
六个人，两摞折子，一盏茶的工夫，没人开口。
赵宁端着茶杯，没喝。
六安瓜片的清香从杯口飘上来，他低着头，手指在杯壁上慢慢划了一圈。
四十七本。正月里就四十七本。
这个数字不对。
海瑞去年九月到任，推一条鞭法推了四个月，零星的抱怨有，但弹劾折子一本都没见着。
怎么到了正月，突然井喷？
有人在背后攒局。
赵宁把茶杯搁下，抬起头。
高拱已经翻完了三本折子，脸上带着冷笑。
赵贞吉拿着一本反复看，眉间拧成一个结。
袁炜和陈以勤各执一本，不动声色。
张居正站在桌尾，只拿起最上面一本，翻了两页就放回去了。
“诸位都看。”赵宁开口，嗓音平淡。
又是一刻钟。
赵贞吉率先放下折子，朝赵宁拱了拱手。
“云甫，我说句不中听的。”
赵宁抬手示意他讲。
赵贞吉站起来，在值房里踱了两步：“海刚峰是把好刀，这谁都承认。但好刀也有崩刃的时候。四十七本弹章，不管背后有没有人推波助澜，至少说明一件事——动静太大了。”
他转过身，面朝赵宁。
“事缓则圆。依我看，先把海瑞从应天巡抚的位子上挪开。不是撤职，是调任。给他个京官做，等风头过去，再徐图后举。一条鞭法照推不误，换个手段温和些的人去办。”
赵宁没应声。
高拱“哼”了一声。
那声冷哼在值房里格外清晰。
赵贞吉脸色微变，扭头看向高拱。
高拱把手里的折子往桌上一拍，站了起来。
也是上了岁数的人了，腰板挺得笔直，浑身上下带着股不管不顾的蛮劲。
“孟静兄，你这话糊弄谁呢？”
赵贞吉脸一沉：“肃卿——”
“挪开海瑞，换个温和的人？”高拱走到桌中间，一把抓起那叠折子晃了晃，“你看这些折子里弹劾的是什么——你告诉我，换个温和的人去，他敢查吗？他查得出来吗？”
赵贞吉没接话。
高拱一根手指戳在折子上：“扬汤止沸不如釜底抽薪。那些人为什么跳脚？因为海瑞挖到了真正的烂肉！”
他环顾值房，盯着每一个人的脸。
“你们想——海瑞去年九月上任，推一条鞭法推了整四个月，南直隶十四府，从苏州到池州，从太平到庐州，哪个地方闹过？没有！为什么之前不闹，偏偏现在闹？”
高拱的拳头砸在桌面上。
“因为之前他在量田，在核税，在理账。这些事虽然动了人家的利，但还没动到命根子。现在查出背后的大户——这是要命了！是要追赃了！他们慌了，所以才联络了四十七个人一齐上书。”
陈以勤放下手里的折子，缓点了点头。
“肃卿说得有理。若是寻常的弹劾，三两两足矣。四十七本齐发，本身就说明这不是弹劾，是围剿。”
袁炜没说话，端着杯子慢慢喝茶。
张居正也没说话，垂着眼，看桌上的纹路。
赵贞吉被高拱堵了回来，脸色很不好看。但他没有发怒，只是深看了高拱一眼，转向赵宁。
“云甫，我的话说完了。如何决断，在你。”
所有人的视线汇聚过来。
赵宁坐在椅子上，一条腿架在另一条腿上，姿态松弛。
这才是最让在座几个人不踏实的地方——从头到尾，赵宁一句话都没说。
高拱再强硬，赵贞吉再老练，最终拍板的人只有一个。
这是内阁心照不宣的规矩。
高拱是首辅。但他这个首辅管的是庶务。遇到这种牵一发动全身的大事，高拱自己都会不自觉地看向赵宁。
赵宁端起茶杯，喝了一口。
随后扫了一眼张居正。
张居正垂着头，不接这个视线。
有意思。太岳当年的座师就是徐阶。现在海瑞的刀砍到徐家头上，张居正选择沉默——这本身就是表态。
这个人的政治嗅觉一如既往地精准。
“这件事——”赵宁终于开口。
六双耳朵竖起来。
“先不办。”
赵贞吉一愣。高拱皱了皱眉。
“不办？”高拱追问，“皇上口谕，可是要三天之内出章程。”
赵宁没有看他，而是看向张居正。
“叔大，你说呢？”
张居正抬起头。沉默了几息，拱手答道：“海瑞之事牵涉甚广，贸然票拟，恐有不周。不如先行复核弹章所列诸条，待查实后再做处置。”
赵宁点头。
“就这么回。”他站起来，理了理袖口，“弹章内容尚在核实中，待查明实情，内阁再行票拟。这句话报上去。”
张居正微微躬身：“是。”
高拱还想说什么，嘴张了张，到底闭上了。
赵宁不办，一定有不办的道理。