永安四十六年冬。
北风掠过京城城头，寒意漫入皇城内外。
朝堂之上，朝政安稳，百官各司其职，新法畅行，工商并举，民生富足，四海无波。
历经四十余载风雨打拼，当初跟着周宇起兵闯乱世、定山河的一众开国老臣，如今皆是满头华发，年岁渐高。
岁月不饶人，当年沙场浴血、朝堂呕心的壮年之人，终究走到了鬓染霜雪、身心疲惫的暮年光景。
内阁首辅洪承畴，半生辗转，半生辅政。从乱世飘摇到盛世安稳，坐镇中枢四十余年，日夜操劳国事，整顿吏治、推行均田、改革赋税、平衡朝局，鞠躬尽瘁，耗尽心神。如今目力渐衰，精力大不如前，伏案久了便心神疲惫，夜里常常难以安寝。
兵部尚书王铁柱，昔日沙场猛将，一身铁血，刀枪箭伤满身。南征北战，大破乱军，北拒外敌，东海靖海疆，一生戎马，立下赫赫战功。如今腰腿旧伤每逢雨雪便疼痛难忍，再也无法像从前那般策马奔袭、校场演武。
还有早年跟着起家的文臣武将：掌民政、理漕运、治河工、抚边地、管水师的一众旧部，或是身有旧伤，或是年岁已长，皆是心力交瘁。
这一日早朝散去，洪承畴带着一众老臣，一同递上辞呈。
奏折言辞恳切，字字谦卑：
“臣等蒙陛下恩遇，起于乱世，委以重任，辅定江山，安理四海。如今年事已高，气血衰败，精力不济，恐难再担中枢重责，唯恐耽误国事。恳请陛下恩准，解去官职，归隐山野，余生只求安稳耕田、静享余年，不敢再居庙堂之高，占朝廷之位。”
一纸辞呈，道出半生辛劳，也藏着老臣们功成身退、不恋权位的本心。
他们皆是聪明人，深知水满则溢、月盈则亏，盛世已成，朝局稳固，新生代贤臣辈出，少年官员清廉实干，早已能撑起朝堂大局。自己身居高位多年，功高震主乃是大忌，不如主动抽身，放下权柄，归隐山林，落得一身清闲，保全君臣情分，善始善终。
周宇坐在御书房，看着桌上厚厚一叠辞呈，久久默然。
心中感慨万千。
想起当年绝境之中，众人不离不弃，粮草断绝仍誓死相随，兵败危难仍不离不弃；定江山之后，众人不贪奢华、不谋私利，一心为国为民，携手并肩，熬过无数艰难险阻，才有今日国泰民安。
一路走来，同生共死，君臣亦是兄弟。
如今岁月催人老，故人皆白头，终究到了别离归隐之时。
周宇轻叹一声，提笔批复：准奏。
他不曾强行挽留。
半生为国操劳，半生殚精竭虑，这群老臣，早已该卸下重担，安享余生。
旨意下达，朝野皆知。
洪承畴卸去首辅之权，褪去官袍，不带金银，不携权势，只带简单家眷，离京南下，回到江南旧日乡野，寻一处依山傍水的小院，开荒种地，读书品茶，不问朝堂政事，不涉官场纷争。白日耕作田园，夜里灯下读书，闲时漫步山林，观云起云落，彻底回归寻常百姓生活。
王铁柱辞去兵部重职，拒绝朝廷赏赐的豪宅良田，只选择回到北方边关近郊的小镇，日日看边关长风，听军营号角，偶尔去营中看望后辈将士，闲谈旧日沙场往事，余生淡泊，心安如初。
其余老臣，或是归乡故里，安居田园；或是寻名山古刹，静心修身；或是泛舟江湖，游历山河。
无一贪恋高位，无一结党营私，无一依仗旧功横行地方。
昔日权倾朝野的开国重臣，一朝卸甲归田，皆是低调朴素，待人谦和，与乡邻和睦相处，不争名利，不摆官威。
百姓见之，只觉和蔼长者，无人再想起他们当年叱咤风云、定国安邦的赫赫威名。
周宇时常想起这群老兄弟。
闲暇之时，偶尔写下书信，寄往各地归隐老臣之处，不谈朝堂权谋，不问朝野局势，只叙旧情，聊风月、谈农事、问安康。
君臣情谊，褪去权势牵绊，愈发纯粹绵长。
周宇心中了然：
真正的忠臣，从不是贪恋官位、紧握权柄；
真正的贤臣，懂得审时度势，懂得进退有度。
功成不自傲，位高不贪权，事了拂衣去，深藏身与名。
这群开国老臣，始于初心，忠于家国，终于淡泊。
来时一身孤勇，闯乱世山河；去时两袖清风，归山野田园。
山野归隐，初心如故。
半生功名皆看淡，余生安稳度流年。
君臣相知，善始善终，这便是永安盛世之中，最动人的一段君臣佳话。