他故意停了一息，两颗铜牙在灯笼光里闪了闪。
“话音刚落，虚空之中便忽然起了大雾！”
“雾中走出一个巨人，高有十丈，浑身披着海藻，胡须上挂着贝壳，脚下踩着两条蛟龙。巨人朝太祖皇帝拱手，说：‘吾乃海神。将军有天命在身，吾特来相助。今借将军一支玄甲精骑，助将军定鼎天下。事成之后，将军需还吾一桩债。’太祖皇帝问是什么债。海神说：‘到时便知。’说完，巨人化作一阵腥风，消散在雾中。”
“雾中隐隐有马蹄声，由远及近，震得地面都在抖。等雾散了，敌军阵中已多了一支黑甲骑兵——人不过千，马皆黑甲，刀枪不入，水火不侵。杀得敌军片甲不留，血流成河！”
“从那以后，太祖皇帝每逢绝境，这支玄甲精骑便会出现。虎牢之战，太祖以二十万对前朝六十万，又是这支黑甲骑兵从雾中杀出，直取敌军大帐。北伐草原，太祖率轻骑冒进，中了鲜卑埋伏，还是这支黑甲骑兵，硬生生从万军之中杀出一条血路，把太祖皇帝救了出来。”
孟铁嘴越说越玄：“可这支军队也有规矩——只在太祖皇帝性命攸关时出手，平时绝不露面。”
他把醒木往桌上一拍。
“太祖皇帝驾崩那夜，有人在金陵城外看见一支黑甲骑兵，趁着月色，列队朝海上去了。马蹄踏过之处，地面结了一层霜。”
茶楼里静得只剩下呼吸声。
海峥忽然开口了。
他声音不大，但在安静的茶楼里听得清清楚楚：“孟先生，你方才说太祖皇帝在大同遇险，向海神借了玄甲精骑。可我要是没记错——大同在山西，四面都是山，哪儿来的海？连海都没有，又怎么会有海神？”
满堂茶客顿时反应过来，齐刷刷扭头看向角落里的海峥。
海峥说完就后悔了。
说书先生的话本就当不得真，我和他较真做什么？从小到大，总爱跟圣贤书较真，跟大哥二哥的道理较真，到头来落得个文不成武不就，偏偏这张嘴，还总是改不了。
孟铁嘴却不慌不忙，把两颗铜牙一龇，笑得像只偷了鸡的老狐狸：“这位公子问得好。可公子只知其一，不知其二。”
“哦？”
“海连着河，河连着江，江连着湖，湖连着沟，沟连着渠，渠连着下雨积的水坑——只要是水，就是海神的地盘。太祖皇帝当年扎营的地方旁边有条沟，沟里有水——行军打仗，当在有水的地方扎营，这一点毋庸置疑。这条沟又连着御河，御河连着桑干河，桑干河连着永定河，永定河连着海河，海河连着大海。”
“……”
“有水就有海神。”
茶楼里沉默了足足三息，然后轰地炸开了锅。有人拍桌子说胡扯，有人笑得直不起腰，有人掰着手指头算御河和海的距离，算了半天也没算明白，最后得出结论——反正都是水，好像也没毛病。
海峥也笑了，把茶盏朝孟铁嘴举了举，一饮而尽。
众人本以为这事就到此打止了，不料又站起一名茶客，这人穿一身洗得发白的儒衫，二十出头，生得白净清秀，一看也是个读书人。他朝孟铁嘴拱了拱手：“孟先生，在下也有一个疑问。”
孟铁嘴笑眯眯的：“公子请讲。”
“太祖皇帝是在京城驾崩的，可先生方才说，玄甲精骑是在金陵城外列队朝海上去的。太祖皇帝在京城驾崩，玄甲精骑为什么要跑到金陵去入海？”
茶楼里又静了下来。众人一想，对啊，京城在北，金陵在南，这黑甲骑兵难道是先往南跑了一趟，再入海？这不是多此一举吗？
孟铁嘴端起茶碗润了润嗓子，不紧不慢地说：“公子有所不知。海神借兵给太祖皇帝，借的是‘玄甲精骑’。这‘玄甲’二字，玄是北方的颜色，甲是将军的衣甲。玄甲精骑，本就是镇守北方的神兵。太祖皇帝在京城驾崩，神兵自然要从京城出发，回海里去。”
“那为什么要跑到金陵？”
“因为海神的总舵在金陵。”
“……”
“海神他老人家，当年是在金陵地界显的圣，所以就把总舵设在金陵。海神管着四海五湖，底下虾兵蟹将成千上万，没个总舵，怎么管得过来？总舵里还有文书、账房、值更的夜叉，规模比咱县衙还大呢。神兵回海，得先去总舵复命，同时领了准允回海的手令，这是规矩。”孟铁嘴一本正经，说得有鼻子有眼。
儒生被这一通胡扯噎得说不出话来。
茶楼里又哄笑起来。有人喊：“孟铁嘴，你这张嘴，死人都能让你说活了！”有人附和：“可不是嘛，鬼都找他提亲，何况是神兵！”还有人笑骂：“孟铁嘴，你个老不死的，连阴间的姻缘都能说合，何况是太祖皇帝和海神爷爷，这笔横跨三百年的阴阳旧账？”
儒生讪讪坐下，不再言语。
孟铁嘴得了彩头，说得更来劲了：“列位，咱言归正传。太祖皇帝欠了海神这笔债，所以坐了江山之后，头一件事就是还债。”
“怎么还的？”底下有人捧场。
“太祖皇帝下了一道旨意——永世不得海禁。”
“不禁海跟还债有什么关系？”
“关系大了。”孟铁嘴把醒木往桌上一拍，“海神是什么？海神是管海的。你把人家的地盘封起来，不许人进出，那海里的鱼虾蟹贝、珍珠珊瑚，谁来捞？没人捞，海神收什么税？海神收不上税，拿什么养活虾兵蟹将？虾兵蟹将饿肚子，就要造反。海神家里造反，就要起风浪。风浪一起，遭殃的还是岸上的百姓。所以太祖皇帝不禁海，就是为了让老百姓多多出海，多打鱼，多采珠，多做生意——生意越好，海神的税越多；税越多，海神越高兴；海神高兴了，风调雨顺，海不扬波。这就叫——”
他把两颗铜牙一龇。
“——取之于海，用之于海。”
“……”满堂茶客又被雷了个里焦外嫩，啼笑皆非。
孟铁嘴却趁热打铁：“列位脚下踩的这块地，三百年前还是一片烂泥滩。太祖皇帝一道旨意下来，烂泥滩变成了码头，码头变成了港口，港口变成了天下第一大港。如今直沽港一年的商税，抵得上江南三个府！为啥偏要选在直沽？因为直沽这地方，是海河入海的口子，是河跟海交汇的地方。海神收税，就从这儿收。商船从这儿出海，海神看得见；番货从这儿进港，海神数得清。太祖皇帝把港口修在这儿，就是为了让海神他老人家方便查账！”
“……”
“所以列位，直沽港能有今天，不仅是因为太祖皇帝英明、朝廷施政有方，更是海神在背后收税呢！”
茶楼里哄堂大笑。有人拍桌子叫好，有人往台上扔铜钱。孟铁嘴一一接了，笑得两颗铜牙都快从嘴里蹦出来。
海峥也听得莞尔一笑。
他读过太祖实录，知道太祖确实下过“永不海禁”的旨意，可实录里写得明白，太祖的原话是：“禁海则民困，民困则盗起，盗起则海疆不宁。与其禁而招盗，不如开而养民。”
这话说得实在，甚至有些市侩——不禁海，是因为怕老百姓没饭吃去当海盗。可偏偏是这市侩的理由，让大虞的海贸繁荣了三百年。
可这说书先生若是原封不动的说着太祖实录里的原话，估计没几个人会听，偏是他的这一通满嘴胡言，让满堂茶客捧腹叫好。
就在这时，方才那个穿儒衫的年轻士子霍然站起，脸涨得通红，指着孟铁嘴的手指都在发抖。
“妖言惑众！荒诞不经！”
这一声断喝，把满堂的哄笑声硬生生掐断了。
士子大步走到台前，转身面对满堂茶客，声音慷慨激昂：“诸位！我朝以儒立国，太祖皇帝以圣贤之道治天下，岂能容此等市井无赖，拿鬼神之说玷污太祖圣德？什么海神借兵，什么玄甲精骑，什么海神收税——全是编出来骗钱的鬼话！”
他猛地转身，盯着孟铁嘴：“你说太祖皇帝欠了海神的债，可有史书为证？你说玄甲精骑刀枪不入，可有一件实物留存？你说直沽港是为海神收税修的，可有户部文书？你拿不出证据，便是妖言惑众，便是玷污太祖！按律——”
“按律当斩？”
孟铁嘴把铜牙一龇，把那士子的话接了过去。
“这位秀才公，你说我拿不出证据。那我问你——太祖皇帝若没得海神相助，为何放着江南中原不定都，偏要把直沽港立为京畿门户？为何倾尽国力修港口、建码头、设市舶司？若无神兵镇守，这茫茫大海，海盗横行，海贸能做得这么红火？”
士子冷笑：“那是太祖高瞻远瞩，经略海疆！”
“好一个高瞻远瞩。”孟铁嘴不紧不慢，“那我再问你——太祖皇帝驾崩前写的《定鼎歌》，最后两句是什么？”
士子一愣。