海峥忽然觉得，大哥二哥派四郎来，实在是个妙招——四郎这人，你让他传话，他一字不漏；你让他分析，他一问三不知。不该问的不问，不该说的不说——咱家四郎不但不傻，还是个真正聪明的。
“四郎。”
“嗯？”海蛟抬头。
“你回去告诉大哥二哥，就说我知道了。过两天就回去。”
海蛟站起来，把湿漉漉的手指在衣襟上擦了擦。他没有说话，而是把手伸进怀里，摸出一卷东西。
牛筋绳。
拇指粗，黄褐色，在窗缝透进来的晨光里泛着油亮的光泽。
海蛟把绳子抖开，认真地看了看长度，又看了看海峥的手腕，似乎在估算需要绕几圈。他点点头，绕到海峥身后，捉住他的双手，开始反绑起来。
“四郎。”海峥的声音有点变调。
“嗯？”
“你这是在干什么？”
“绑你。”海蛟头也不抬，手上的动作一丝不苟，牛筋绳绕过海峥的手腕，交叉，打结，拉紧——手法熟练得不像头一回干这事，“三哥，你别乱动。这绳子是二哥给的，他说是他们营里绑俘虏用的，越挣扎越紧。你配合点，少受罪。”
海峥低头看了看手腕上正在成形的绳结，又看了看海蛟那张专注而认真的脸。
“大哥二哥教你的？”
“嗯。”海蛟把绳子又绕了一圈，“大哥说，你要是说‘过两天’，那就是没打算走。二哥说，你要是说‘我知道了’，那就是还不知道。两人商量好了——你但凡说这两句中的任何一句，直接绑回去，不用废话。”
“……你们连这个都商量了？”
“商量了大半夜呢。”海蛟的语气里莫名其妙地透着一丝自豪，“大哥本来想写个条子，把各种情况都列出来，什么情况说什么话、怎么应对，跟户部的账册一样，一条一条的。二哥说不用那么麻烦，三郎那人，嘴硬腿软，绑了就走，最省事。最后还是大嫂拍了板——条子也写，绳子也带，双管齐下。”
海峥扭头盯着海蛟看了半天，忽然笑了。他老老实实，任由海蛟把绳结打得结结实实。“四郎，我问你。你来直沽港这一路上，看见什么了？”
海蛟哼了一声。
他没有回答，而是从怀里又摸出一样东西——两团棉花，用细麻线搓成的小球，大小刚好能塞进耳朵眼。海蛟把棉花球举到海峥眼前晃了晃，然后不紧不慢地塞进自己的耳朵里。左耳一个，右耳一个，塞完了还用小拇指往里捅了捅，确认塞严实了。
“你不用白费力气了。”海蛟一边捅耳朵一边说，声音因为耳朵塞住了而变得瓮声瓮气，“我不会在同一个坑里一直跌倒。大哥二哥说了，但凡你不愿回去，并且试图和我聊些别的话题，就让我把耳朵堵上。上次在京城，你跟我聊‘江湖’，聊到最后我稀里糊涂就帮你瞒着大哥翻墙出去听书了。这回不管用了。”
顿了顿，海蛟又道：“大嫂说，千万别让你说太多话，不然我肯定上当，实在不行就直接将你打晕了带回去。”
海峥的嘴角抽了抽：“大嫂掺和就掺和，怎么变得比大哥二哥还不讲理了？”
海蛟听不见。他指了指自己的耳朵，又指了指海峥的嘴，意思是——你说你的，我听不见。
海峥终于叹了口气。
他不说话了。
海蛟绑完了手，开始蹲下身绑脚。牛筋绳绕过脚踝，交叉，打结，拉紧。动作依然一丝不苟，依然认真得像在完成一件神圣的使命。海峥低头看着他，一言不发。海蛟绑完了左脚，又绑右脚。绑完了，站起来，拍了拍手上的灰，上下打量了一遍自己的作品，满意地点了点头。
然后他愣住了。
海峥在看他。不是瞪他，不是骂他，不是讲道理。就是看着他。平静地，沉默地，像看一个陌生人。
海蛟被这目光看得心里发慌，手指不自觉抠着衣角，站也不是坐也不是。
他等了片刻，见海峥始终不说话，终于忍不住了。他伸手把耳朵里的棉花球掏出来，又开始解海峥手腕上的牛筋绳。绳子解开，他又去解脚踝上的。全解完了，他把牛筋绳卷好，塞回怀里，又把棉花球揣好。
海峥还是不说话。
海蛟挠了挠头。他其实有点后悔。不是后悔解开绳子，是后悔刚才绑得太认真了。三哥这人他知道，嘴上从来不饶人，可心里是疼他的。上回骗他去国子监，他挨了大哥一顿骂，三哥当晚就偷偷给他带了一只烧鸡，用油纸包着，还温着。上上回骗他去二哥营里挨军棍，三哥第二天就去找了二哥，说“四郎还小，你打轻点”。三哥骗人，但三哥从来不害他。
“三哥。”海蛟往海峥那边挪了挪，“你是不是生气了？”
海峥看了他一眼，慢悠悠地开口了：“没有。”
“那你为什么不说话？”
“不敢说。”海峥的语气平淡得像在讲别人的事，“咱俩是亲兄弟，面对面呆在一起，一句话都不说，确实不成体统。但你防我跟防贼一样——绳子、耳塞、随时准备将我打晕，三管齐下。我要是说错一句话，指不定就被你一拳头砸晕。既然这样，我当然是一句话都不敢说了。”
“那……那不是怕被你骗吗。”
“行了行了。”海峥摆了摆手，“你说得对，我是个骗子。骗子不配说话。咱这就回去吧。”
海蛟的脸腾地红了。“我不是那个意思！三哥，其实……你只要不骗人，我也不是不许你说话。”
海峥不说话。
“真的。”海蛟往海峥那边又挪了挪，“你说吧。你就说说直沽港。这一路上我光顾着赶路了，什么都没仔细看。你说说，这直沽港有啥好玩的、有啥稀罕的？你只要不说骗人的话，说啥都行。”
海峥看了他一眼，嘴角终于有了一丝笑意。
“真想听？”
“真想听。”
“不怕被我骗？”
“就说直沽港，能骗我啥？”
海峥笑了笑。他没有立刻开口，而是走到窗边，重新推开那条缝。码头上的号子声、盐场街的车轮声、茶楼里的吆喝声，混着海风一起涌进来。
他看着窗外，越来越不想走了。
不是不怕出事。是他来直沽港，说是游学，其实是想找一个答案：这世上的学问，除了圣贤书和兵法，还有没有别的学问？直沽港的新学，会不会就是那一门让他说不明、道不白，却又一直都在苦苦追寻的学问？
答案还没找到。
他转过身，看着海蛟。
“四郎，你来直沽港这一路上，看见什么了？”
“看见海了。”
“还有呢？”
“还有船。好多船。”
“还有呢？”
“还有……人。好多人。码头上扛大包的、街边摆摊的、茶楼里喝茶的、客栈门口揽客的……人比京城还多。”
“是哩，直沽港的人可真多哟。”海峥坐到床沿上，拍了拍身边的位置，示意海蛟坐下，“直沽是咱大虞最大的海贸口岸，南来北往的商船都在这儿靠岸。码头上扛大包的一天能挣京城三天的工钱，作坊里的工匠一个月能挣京城两个月的饷。有钱赚，人就往这儿涌。人一多，三教九流就全齐了。”
海蛟似懂非懂地点了点头。
海峥又道：“正所谓，有人的地方，就有江湖；人越多，江湖越大；人越杂，江湖越险。你说，是不是这个理儿？”
海蛟非常肯定地点了点头。
“你在京城，想找个真正的江湖人，得去镖局、去武馆、去诏狱里关押的重犯里找。可在这儿——”海峥指了指窗外，“码头上扛大包的老汉，可能是二十年前名震辽东的马匪；茶楼里嗑瓜子的胖子，可能是金盆洗手的海盗头子；街边卖鱼的老妪，年轻时候说不定是哪个王府里的暗探头子。直沽港，就是离京城最近的江湖。”
海蛟的眼睛亮了。
他张了张嘴，又闭上，又张开，如此反复，显然是在做着极为强烈的心理斗争。
最后，他一把抓起桌上的铜盆，“咣”地敲了一下。
“三哥！”他凑到海峥跟前，压低嗓门，像在密谋一件天大的事，“那咱就在这儿多呆几天。我看看直沽港的江湖，你看看直沽港的学问。咱俩各看各的，谁也没耽误谁。不过——”
他伸出一根手指。
“就一个条件，要是直沽港真出了什么乱子，你得无条件跟我走。不能讲道理，不能讨价还价，不能说‘再呆两天’。”
海峥伸出手，和海蛟击了一掌。
“成交。”
海蛟咧嘴笑了，露出一口白牙。他把铜盆往桌上一搁，整个人往床上一倒，四肢摊开：“三哥，那咱今天去哪儿？”
“先去吃早饭。”
“吃什么？”
“直沽港的虾皮馄饨，你肯定没吃过。”
海蛟一个鲤鱼打挺从床上弹起来：“走！”
晨风吹进窗棂，带着码头的咸腥，也带着一丝看不见的凉意。