冬小麦种下去之后的第三天，淮锦去看了林子边那拨人。
盛川带路，两人沿着山脊走了小半个时辰，翻过一道山梁，就看见了一处背风的山坳里，歪歪斜斜地搭着几个窝棚。窝棚比青牛沟的还简陋，就是几根树枝撑着几块破布，风一吹就哗啦啦响。
山坳里没有水源，这些人每天要走很远去溪边打水。
淮锦蹲在一棵松树后面，远远地看着。
二十来个人，男女老少都有。几个妇人蹲在地上用石头砸野核桃，旁边坐着几个孩子，面黄肌瘦，眼巴巴地看着大人手里的核桃。两个老人靠在窝棚边上，闭着眼睛，不知道是睡着了还是饿得没力气。几个男人蹲在火堆边，沉默地烤着一只不大的野兔，火光照着他们凹陷的脸颊。
“这些人在这里至少住了七八天了。”盛川压低声音，“我让人远远盯着，他们没往青牛沟那边去过，没有农具武器，也就没打过猎，光靠采野果、挖野菜过日子。那个烤野兔，是这几天头一回见着肉。”
淮锦没说话。
她看见一个妇人从窝棚里抱出一个婴儿，躲在窝棚后面解开衣襟喂奶。婴儿含着奶头吸了几口，突然哭了起来——没奶了。妇人的眼眶红了，抱着婴儿轻轻拍着，嘴里念叨着什么，像是在哄，又像是在哭。
淮锦站起身，往回走。
盛川跟上来：“怎么样？”
“先回去。”淮锦说。
回到青牛沟，淮锦径直去找了祖父。
老爷子正坐在窝棚门口编筐。这些天他编筐的手艺派上了大用场，青牛沟的筐、篓子、簸箕全是他出的，连赵木生都夸他编得比镇上卖的还结实。
“爷爷，林子边那拨人，今天我去看了。”淮锦蹲下来，把看见的说了一遍。
祖父手里的竹条没停，沉默了一会儿才说：“你怎么想？”
“我想让他们进来。但不知道对不对。”
“对。”祖父头也没抬，“该让他们进来。”
淮锦愣了一下：“爷爷，您不问问他们是好人坏人？”
“好人坏人，看了就能知道？你不是去看过了吗？”祖父抬起头，浑浊的眼睛看着她，“你在犹豫，不是怕他们是坏人，是怕进来了不好管。对不对？”
淮锦没说话。
“锦儿，青牛沟现在快六十个人了。淮家人、淮家村的人、后头来的赵木生、林伯舟、吴有粮，还有那几个老人孩子。人多了，心就杂了。”祖父放下手里的竹条，声音不大，但每个字都说得慢，“你要是再放二十个人进来，老住户会怎么想？”
“他们会觉得，凭啥？”
祖父点了点头。
淮锦蹲在那里，想了很久。
祖父说得对。青牛沟现在看着和气，那是因为大家都是逃难来的，什么都没有，谁也不比谁强。可一旦有了东西，就有了计较。窝棚是谁搭的？粮食是谁家拿出来的？地是谁开的？这些账，每个人心里都有一本。平时不说，是还没到说的时候。
如果她现在把这二十个人放进来，直接塞进窝棚里，分粮食、排工分，老住户嘴上不说，心里肯定不痛快。
不痛快久了，就是矛盾。
“爷爷，您说得对。”淮锦站起来，“这件事，我得重新想想。”
她去找了盛川。
“那拨人，暂时不急着放进来。但也不能不管，这世道能活下来都不容易。先给他们送点吃的，就说山里有人住，让他们知道这附近有人。一队的老弱病残，也不怕他们起了别的心思。再让猎队多打些猎物，匀一部分给他们。”
盛川没有多问，转身去安排了。
淮锦又去找了赵木生。
“赵叔，那几个老人做活咋样。”
“挺好的。”赵木生擦了把汗，之前一些老人做不了地里的活，就分给了赵木生。
淮锦点了点头。
“不过——”赵木生话锋一转，“有件事我得跟你说说。”
“什么事？”
“吴有粮跟我说，这几天干活的时候，有人嘀咕了几句。说那几个人不干活光吃饭，凭什么？”
“谁嘀咕的？”
“他不肯说名字，就说有那么几个人。”赵木生挠了挠头，“淮锦姑娘，我不是要打小报告。但人多嘴杂，这种事你得上心。”
淮锦沉默了一会儿：“我知道了。”
她没有急着去查是谁嘀咕的。这种事查不出来，查出来了也没用。根源不在“谁说的”，而在“凭什么”。
老人孩子不干活光吃饭——在老住户眼里，这几个路上跟上的人跟当初的赵木生、林伯舟不一样。赵木生是木匠，来了就干活。林伯舟是郎中，来了就有用。可这老人孩子，能干什么？
能干什么，得让他们干起来。
淮锦去找了刘老汉。
刘老汉六十五，耳朵背，跟他说话得扯着嗓子喊。淮锦蹲在他面前，大声说：“刘大爷，你会不会编筐？”
“啥？”刘老汉没听清。
“编——筐！”淮锦一个字一个字地喊。
“会！”刘老汉这回听见了，挺起胸膛，“我年轻时是篾匠，不光会编筐，编什么都会！竹器、藤器、柳条，我全会！”
淮锦指了指旁边王德厚编的那堆筐：“您跟王爷爷一起编，行不行？”
刘老汉看了一眼那堆筐，撇了撇嘴：“编得不好。竹条劈得太粗，编出来不秀气。”
王德厚正好从旁边路过，听见这话，脸一黑：“你说谁编得不好？”
刘老汉没听见，自顾自地拿起一根竹条，手指一掰，竹条在他手里像活了一样，三两下就编出一个筐底。王德厚看傻了眼，不说话了。
第二天开始，刘老汉就跟王德厚一起编筐。一个手艺好但慢，一个手艺一般但快，两人谁也不服谁，倒把青牛沟的竹器活全包了。
孙老太太那边更容易。她会做饭，而且做得比刘氏还好。刘氏二话不说，把厨房的主位让给她，自己打下手。孙老太太炖的山药粥，放了野葱和一点点盐，香味飘满整个谷地，连平时不爱喝粥的小石头都多喝了两碗。
“孙奶奶，明天还做这个粥行不行？”小石头捧着碗，喝得满脸都是。
孙老太太笑眯眯地摸他的头：“行，明天给你做。”
两个老人有了活干，而且干得比别人好，那些“光吃饭不干活”的闲话自然就没了。
但淮锦知道，这只是暂时的。真正的问题还没来——林子边那二十来个人，迟早要进来。
该怎么让他们进来，才不会乱？
她想了好几天。
又是几天过去了。
陈守信那边，淮锦让人送了三次粮食，每次不多，刚好够他们不饿死。但她一直没有松口让他们进来。
盛川从外面回来，带回来一件东西——一封信。
“那拨人里有个教书先生，叫陈守信。这是他让我转给你的。”
淮锦接过信，展开。字写得很工整，是正经练过的。
“淮姑娘台鉴：
承蒙数次接济，青牛沟上下恩德，守信铭记于心。
余等二十三人，困守山坳已逾十日。粮尽援绝，老弱垂危。守信虽不才，亦知进退之礼。不敢强求入谷，只求姑娘指一条明路。
或允余等在谷外结庐，以力换粮。守信与众青壮愿为青牛沟效力，砍树、挖地、守夜、巡山，任凭差遣。只求老人孩子有一口安稳饭吃。
守信虽一介书生，然言必信、行必果。若得姑娘收留，守信与众兄弟必守青牛沟规矩，绝不敢有半分逾越。
陈守信顿首”
淮锦看完信，没有出声。
盛川在一旁等着：“怎么样？”
“字写得好，话说得漂亮。”淮锦把信折好，收进怀里，“但光说没用。得看怎么做。”
“那你打算怎么办？”
淮锦想了想：“告诉他们，从明天开始，青壮来青牛沟干活，按工给粮。老人孩子还住外面，但每天送一顿饭。干得好，一个月后，分批进谷。”
“一个月？这么久？”
“不是久不久的事。”淮锦说，“新人进来，老住户要有时间接受。太快了，容易乱。”
盛川去传话了。
第二天，马大壮第一个来干活了。
他是那拨青壮里最年轻的一个，二十二岁，高高壮壮，浑身力气。盛川把他分到猎队，让他跟着进山打猎。马大壮二话不说，拎着盛川给他的一把木矛就跟着走了。第一天就打了两只野兔，回来的时候满脸得意。
吴有粮那边需要人手砌墙，又从这拨人里挑了两个人去帮忙。两个人干活不惜力，搬石头、和泥、砌墙，一天下来腰都直不起来，但一句怨言没有。
淮锦每天都去看，每天都要问一句话：“有没有偷懒的？有没有闹事的？”
“没有。”盛川说，“都挺老实。”
“再看几天。”
三天。
五天。
七天。
那些青壮每天准时来，准时走，干活不偷懒，吃饭不抢不占。领了粮，道了谢，规规矩矩退出去。
其中有一个叫马大壮的年轻人，干活最卖力。
淮锦注意到他，是因为一件事。
那天猎队打了一头野山羊，扛回来剥皮分肉。马大壮分到一块腿肉，大约两三斤。他把肉拿在手里看了半天，走到淮锦面前。
“淮姑娘，这块肉，能换成粮食吗？”
“为什么？”
马大壮低着头，声音不大：“我娘在外头。她腿不好，走不了路，每天就靠一点野菜糊糊吊着。我想给她换点粮食，让她吃顿饱的。”
淮锦看着他，沉默了一会儿。
“不用换。这块肉你拿回去，给她煮了。另外，”她从粮仓里舀了一斤黍米，用布口袋装好，递给他，“拿回去，给你娘。”
马大壮愣住了，眼眶一下子红了，嘴唇哆嗦了半天，只说了一句：“淮姑娘，我这条命，以后就是青牛沟的。”
淮锦摆了摆手，没让他再说下去。
第八天，淮锦把所有人召集到空地上。
老住户、新住户、包括在外面干活的青壮代表——马大壮——都来了。
淮锦站在空地中央，把事情摊开了说。
“外面那拨人，在山坳里困了快半个月了。老人孩子快撑不住了。”
“我想把人接进来。”
人群里有人小声议论，但没有人站出来反对。
这些天的铺垫起了作用。那些人干活卖力，不惹事，不偷懒，老住户看在眼里，心里的抵触已经消了大半。
“但有个条件。”淮锦继续说，“进来的人，要守青牛沟的规矩。不守规矩的，不管是谁，管你是先来的后到的，一律请出去。”
“还有，所有人——先来的、后来的都一样——每天干活，按工分粮。不干活就没有粮。老人孩子不能干重活的，干轻活。编筐、做饭、看孩子、晒草药，都是活。只要你出力，就有饭吃。”
“最后一条，以后青牛沟的事，大事一起商量。但定了的事就要执行，不能你说往东我说往西。谁要是搞小动作、挑拨离间，别怪青牛沟容不下你。”
说完，她看着众人。
“都听明白了吗？”
“听明白了！”
第三天，陈守信带着剩下的人，搬进了青牛沟。
安顿下来之后，陈守信来找淮锦，规规矩矩行了个礼。
“淮姑娘，守信带这二十几个人，给青牛沟添麻烦了。”
“不麻烦。”淮锦说，“但要守规矩。”
“一定守。”
“你读过书，以后帮我记账。我忙不过来。”
陈守信愣了一下，记账可是大事，随即点头：“好。”
就这样，青牛沟的人从五十变成了七十三。
人多了，事也多了。
但淮锦不怕事多。
她只怕人心不齐。
每天晚上，她都坐在窝棚门口，借着火光记账。谁干了什么活，记了多少工分，清清楚楚。
盛川有时候陪着她，有时候不。
今天他在。
“陈守信这个人，你觉得怎么样？”淮锦一边记账一边问。
“读过书，有分寸，不像是坏人。”盛川说，“但也不像是个简单的人。”
“怎么说？”
“一个教书先生，带着二十几个人从凉州城逃出来，一路走过兵荒马乱，所有人都听他的，还服他。这本事，不光是读书能读出来的。”
淮锦手里的笔顿了一下，抬起头看着盛川。
盛川说：“我只是觉得，这个人不是个普通的教书先生。”
淮锦沉默了一会儿，低下头继续记账。
“不管是普通的还是不普通的，进了青牛沟，就得守青牛沟的规矩。”她说，“不守规矩，就出去。”
盛川没有再说话。
夜深了。
山谷里的风带着湿气，吹得窝棚上的茅草沙沙作响。
淮锦合上账本，靠门框上，看着头顶的星星。
七十多个人了。