这半个月来，林默几乎将所有的精力都砸在了这两本账上。
他没有用那把缺了珠子的旧算盘，因为传统的流水账核算法，面对这种故意做成一团乱麻的糊涂账，根本理不出头绪。
他从抽屉深处摸出几张草纸，在上面画了十几个十字形的表格。
这是后世最基础的借贷记账法。
左边记入，右边记出，资金流向一目了然。
在这种超越时代的降维打击下，东宫庄田那些管事太监和庄头们自以为天衣无缝的假账，在林默眼里简直就像是漏风的筛子，千疮百孔。
“果然，天底下的贪官都是一个师父教出来的。”
林默看着草纸上最终汇总出来的差额，揉了揉发胀的太阳穴。
东宫名下的庄田分散在江浙、北直隶等富庶之地。
按理说，这些免了赋税的皇庄，每年的进项应该是一个极为庞大的数字。
但在账面上，收入却比实际应收的基数，足足少了三成！
这三成去哪了？
不是那种明目张胆的直接贪污，而是管理上的极度混乱。
有租户拖欠多年的陈年死账，有管事太监巧立名目的修缮损耗，有庄头瞒报田亩的瞒天过海。
层层扒皮，雁过拔毛，最后汇总到东宫的账本上，就成了一笔怎么也算不平的糊涂烂账。
林默将那几张画满借贷表格的草纸凑到火盆前，眼看着它们化为灰烬，这才铺开一张崭新的公文纸。
问题找出来了，但怎么写呈报，却是个要命的技术活。
写管事太监中饱私囊？写庄头隐瞒不报？
借林默十个胆子他也不敢。
东宫的太监那是太子的家奴。
俗话说打狗还得看主人，他一个户部郎中跑去指控太子的家奴贪污，那不叫忠诚，那叫找死。
那些太监以后有一万种方法能在宫里给他穿小鞋。
林默提笔蘸墨。
他在纸上画了一个极为清晰明了的表格。
第一列写庄田位置，第二列写应收数目，第三列写账面实收数目，第四列写差额。
没有任何主观的评价，没有一句“疑有贪墨”的猜测，更没有指名道姓地弹劾任何一个管事。
整份报告干瘪、乏味，全是硬邦邦的数字。
这便是林默在洪武朝生存的核心哲学：只陈述事实，绝不提供情绪价值。
林默再次被宣召进东宫。
朱标坐在紫檀木书案后，手里拿着林默呈上来的那份表格报告。
一开始，太子的神色还算温和。
但随着目光在那些差额数字上逐渐下移，朱标的眉头越皱越紧，原本温润的面庞也蒙上了一层阴霾。
三成。
整整三成的进项不翼而飞。
东宫的钱袋子，竟然被人悄无声息地蛀出了这么大一个窟窿。
“砰。”
朱标将那份薄薄的报告拍在桌面上。
林默依然保持着躬身垂首的姿态，眼观鼻，鼻观心，仿佛那声闷响根本不存在。
“林郎中，好手段。”
朱标的声音听不出喜怒，
“孤名下的那些账房，算了大半年都算不明白的一团乱麻。
你只用了半个月，就给孤理得清清楚楚。”
“微臣惶恐，微臣只会对对数字。”林默回道。
朱标靠在椅背上，目光如炬地盯着眼前的削瘦文官。
这份报告太干净了，干净得连个替罪羊都没有指出来。
朱标不相信一个能把账算得如此精明的人，会看不出这背后的猫腻。
“既然账算明白了，那依林郎中之见，这三成的亏空，到底是天灾所致，还是人祸所为？”朱标抛出了第一个试探。
林默把头埋得更低了。
“回殿下。微臣没有去过地方，未曾查勘实地，不敢妄加揣测。”
“好一个不敢妄加揣测。”
朱标冷笑了一声，身体微微前倾，帝王家那种与生俱来的压迫感轰然降临，
“那孤问你，这东宫庄田乱成这样，你觉得孤接下来该怎么办？
是该派人去查抄那些庄头，还是该将那些管事太监撤换法办？”
来了。
林默的后背瞬间崩紧。
这是上位者最喜欢玩的挖坑游戏。
只要他敢顺着太子的话出个主意，以后东宫整顿庄田引发的任何反弹和怨气，都会记在他林谨之的头上。
“微臣不懂。”
林默毫不犹豫地祭出了装傻大法，语气诚恳得简直要滴出水来。
“殿下，微臣自幼只读过几本算学蒙学，只认得账面上的进出。
至于如何治理庄田、如何管束下人……微臣是真的不懂啊。”
朱标看着林默这副恨不得把“我什么都不知道”贴在脑门上的怂样，胸口莫名地堵了一口气。
“你是真不懂，还是装不懂？”朱标加重了语气。
“微臣是真的不懂，微臣只会算账。”
林默双手垂在身侧，回答得斩钉截铁，没有一丝缝隙。
文华殿内陷入了长久的沉默。
朱标死死地盯着林默，他试图从那张木讷的脸上找出一丝破绽，找出一丝属于文官的狡黠和算计。
但是没有。
这个人就像是一块光滑的鹅卵石，没有任何可以着力的棱角。
许久之后，朱标长长地叹了一口气。
他收回了审视的目光，紧锁的眉头也舒展开来。
“你倒是个老实人。”
朱标摇了摇头，语气中带着几分无奈，也带着几分难以掩饰的赞赏，
“孤的家事，确实不该让你一个外臣来操心。
你能把这些烂账理出个头绪，已经是大功一件了。”
“微臣只是按规矩办事。当不起殿下夸奖。”
林默继续保持着毫无波澜的平板语调。
“行了，退下吧。这份报告，孤留下了。”朱标挥了挥手。
“微臣告退。”
林默倒退着走出文华殿，直到跨过门槛，才转过身，大步向外走去。
大殿内。
刘典簿从后方的屏风处走了出来。
他看着林默离去的方向，撇了撇嘴，眼中闪过一丝不屑。
“殿下，这林郎中也太不识抬举了。”
刘典簿凑上前，压低声音说道，
“殿下亲自问他计策，这是多大的恩典。
他竟然一推四五六，满嘴的推脱之词。
分明是个毫无担当、烂泥扶不上墙的懦夫。
这样的人，怎配殿下如此看重？”
朱标端起茶盏，没有立刻反驳。
他拿起桌上那份全是数字的报告，重新看了一遍。
“刘典簿，你只看到了他的推脱，却没看懂他的本分。”
朱标的眼中闪过一丝精光。
“这天下，想给孤出主意的人太多了。
有人想借着孤的手除掉政敌，有人想借着东宫的名头揽权。
唯独这个林谨之，他守着自己户部郎中的本分，不越雷池半步。
他知道东宫的浑水不能蹚，所以他只算账，不论人。”
朱标放下报告，轻轻叹了一声。
“这个林谨之，是个可用之人，用他理财算账，孤一百个放心。”
“殿下想用他？”刘典簿有些吃惊。
“再看看吧。”
朱标摇了摇头，语气中透出一丝惋惜，
“他的账目做得确实干净，但胆子太小了，胆子小的人，做不了开疆拓土的大事。
这样的人，只能当个看家护院的守财奴。”
朱标并不知道。
他这番自以为看透了人性的评价，恰恰中了林默费尽心机布下的局。
林默要的，就是这个“做不了大事”的标签。
在这个步步杀机的洪武朝，但凡被上位者认为“能做大事”的人，最后几乎都被押上了刑场。
当晚
林默完成了一整套插门闩、顶门棍、查窗棂的繁琐安保流程后，才推开正房的门。
屋内点着两盏明亮的油灯。
苏婉宁坐在圆桌旁，手里拿着一件还未完工的中衣，正借着灯光细细地缝制。
看到林默进来，她放下针线，起身走到脸架前，拧了一把温热的布巾递了过去。
“郎君今日回得比平时晚了些。”
苏婉宁语气温和，没有探究的意味，只是一句寻常的关心。
“去了趟东宫。”
林默接过布巾，用力地擦了擦脸，试图把这一天的疲惫和伪装全都擦掉。
苏婉宁的手微微顿了一下。
在宫里待了十三年，她对“东宫”这两个字的敏感度远超常人。
但她谨记着《苟命铁律》，没有多问半个字，只是重新坐回桌边拿起针线。
林默将布巾扔进铜盆里，走到桌边坐下。
他给自己倒了一杯温水，一口气灌了下去。
“夫人。”
林默放下水杯，看着跳动的灯花，突然开口。
“嗯？”苏婉宁没有抬头。
“今天，太子殿下说我是个老实人。”
林默的语气里带着几分自嘲，也带着几分劫后余生的虚脱。
苏婉宁手里的针停在了半空中。
“你不是吗？”苏婉宁反问。
“我不是。”
林默摇了摇头，双手交叉放在桌面上，眼神前所未有的清醒和理智。
“我只是怕死。”
“一个满脑子算计着怎么逃避屠刀的人，怎么配叫老实人？”
屋内安静了下来。
苏婉宁看着眼前这个削瘦、刻板、每天都在被害妄想症中煎熬的男人。
她突然想起了马皇后曾经对她说过的话：“无趣的人，才安全。”
“郎君。”
苏婉宁的声音很轻，却异常清晰地落在林默的耳朵里。
“在这大明朝，不怕死的人，早就死绝了。”
她咬断一根多余的线头，将那件中衣叠好。
“怕死的人，才是这世上真正的老实人。”
林默愣住了。
片刻之后。
林默点了点头。
“……你这话有道理。”
他站起身，走到书案前，吹灭了其中一盏油灯。
“睡吧，明天还得继续去当个老实人。”