洪武十五年八月
坤宁宫的偏殿内，门窗紧闭，浓重的汤药味仿佛凝固在空气中，压得人喘不过气来。
朱元璋坐在拔步床的边缘。
这位大明帝国的开国皇帝，那个在朝堂上杀伐果断、让百官闻风丧胆的铁血帝王，此刻却像是一个无助的寻常老农。
他紧紧握着榻上那个形容枯槁的妇人的手，双眼红得仿佛要滴出血来。
马皇后的病势，在这几个月里急转直下。
如今，已经是油尽灯枯。
太子朱标跪在榻前，额头贴着金砖，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哽咽声在安静的殿内回荡。
他的眼睛早已哭得红肿不堪。
“重八……”
马皇后反手握住朱元璋粗糙的大手，她的声音微弱得像是风中的蛛丝，断断续续，却透着一股让人无法拒绝的温柔。
“臣妾……臣妾走了以后……你要好好保重自己……”
马皇后艰难地喘了一口气，那双黯淡的眼睛定定地看着朱元璋，眼神里满是哀求与担忧。
“不要……不要杀太多人……”
朱元璋的眼泪瞬间决堤，顺着满是沟壑的脸颊汹涌而下。
他双手捧着马皇后的手，贴在自己的脸颊上，声音嘶哑得不成样子。
“妹子，你不会走的。
咱不让你走！
太医院那帮废物治不好你，咱就在天下张榜，咱把全天下的名医都找来！”
朱元璋咬着牙，像是一头护食的孤狼，固执地抗拒着即将到来的死别。
马皇后微微摇了摇头。
她没有再劝朱元璋，而是转过头，看向跪在地上的朱标。
“标儿……”
朱标膝行上前，泣不成声地抬起头：“母后，儿臣在……”
“你是太子……是将来的天下之主……”
马皇后的胸膛微微起伏，说得很慢，也很吃力，
“要以天下为重……不要……不要学你父亲那般暴戾……”
朱标把头重重地磕在地上，眼泪砸在金砖上。
“儿臣谨记母后教诲……”
马皇后虚弱地闭了闭眼睛。
片刻后，她重新睁开眼，目光在榻旁侍立的几个宫女身上扫过。
“婉宁呢？”马皇后突然开口，“婉宁在不在？”
一名大宫女赶紧跪下，带着哭腔回话：“娘娘，苏姑娘年初已经出宫，嫁入林家了。”
马皇后似乎这才想起来。
“去……叫她来……”马皇后喘息着，“我……有话对她说……”
朱元璋猛地回过头，对着门外的太监大吼：“快去传！传苏婉宁进宫！”
苏婉宁接到内廷的急诏，几乎是一路小跑着进了皇宫。
她身上的衣服甚至都没来得及换，只是简单整理了仪容。
跨进偏殿门槛的那一刻，看到榻上那个骨瘦如柴的熟悉身影，苏婉宁在宫中十三年练就的绝对理智，瞬间崩溃。
她扑通一声跪倒在榻前，眼泪夺眶而出。
“娘娘……奴婢来了……”
苏婉宁泣不成声，双手死死地抓着脚踏边缘。
马皇后转过头，看着眼前这个自己一手带大的女子，眼中闪过一丝慈爱。
“婉宁啊……”
马皇后伸出干枯的手，轻轻摸了摸苏婉宁的头发。
“你嫁了人……要好好过日子……”
马皇后的声音极低，仿佛在交代最后的家常，
“林谨之……是个好人……就是太胆小，遇事总往后缩……你性子稳……多担待着他些……”
“娘娘……”苏婉宁哭得几乎喘不上气来，“奴婢记住了，奴婢都记住了。”
“别哭了。”
马皇后勉强扯出一丝笑意，眼神变得空茫而释然，
“我活了五十一年……从濠州打仗到现在……什么苦都吃过，什么福也都享过了……够了……”
马皇后看着苏婉宁，握紧了她的手。
“你好好活着……替我……好好活着，别卷进那些是是非非里去。”
苏婉宁用力地点头，眼泪把衣襟都打湿了。
马皇后松开手，目光再次转向站在一旁的宫女。
“传……传林默。”
林默跟着太监走进偏殿。
他没有四处乱看，目光死死地盯着地面的金砖，一路走到榻前，规规矩矩地跪下。
“微臣户部清吏司郎中林默，叩见陛下，叩见皇后娘娘，叩见太子殿下。”
林默的语调干硬、平稳，挑不出一丝错处。
但他感觉到，在榻旁，有一道充满暴戾与杀意的目光，正死死地盯着他。
那是朱元璋。
这个时候的老朱，就像是一座即将喷发的火山，任何人只要行差踏错半步，就会被烧成灰烬。
“林谨之……”
马皇后微弱的声音从上方传来。
“微臣在。”林默把头埋得更低。
“我知道你……”马皇后喘着气，每一个字都说得异常艰难，
“你是个守规矩的人……”
“以后……陛下脾气急……你在朝堂上办差……凡事多忍忍……别总梗着脖子往枪口上撞……”
林默双手平伏在地上，声音恭敬。
“微臣……遵旨。”
“你……抬起头来。”马皇后吩咐道。
林默慢慢抬起头。
他这才看清了榻上的马皇后。
相比于年初赐婚谢恩时远远瞥见的那一眼，此刻的皇后已经瘦得完全脱了相。
但在那张枯槁的脸上，林默看到了一双极度温和的眼睛。
“你是个好人。”
马皇后看着他，又看了看跪在另一侧哭泣的苏婉宁。
“好好待婉宁。你们俩……好好把日子过下去。”
在这压抑到极致的偏殿里，面对着大明朝最有权势的三个主宰。
林默没有说任何感激涕零的废话，也没有表什么粉身碎骨的忠心。
他只是看着马皇后的眼睛，极为认真、极为刻板地点了点头。
“微臣……一定。”
马皇后看着他这副木讷的模样，嘴角微微动了动，似乎是想笑，但终究没有笑出来。
她闭上了眼睛。胸膛的起伏变得越来越微弱。
“都退下吧……让我……歇会儿……”
林默不敢多留片刻，他伏地磕了一个头，然后站起身，倒退着向殿门走去。
苏婉宁也跟着退了出来。