第八天凌晨，出事了。
林昭是被一阵砸门声吵醒的。他从铺上弹起来，手已经摸到了枕头下面的短刀。
"公子！马奎带人把仓库围了！"
林昭推开门的时候，天还没亮透。灰蒙蒙的晨雾里，仓库门口的火把亮成了一片，橘红色的光在雾气里晃动着。马奎站在最前面，穿着轻甲，腰间挎着刀，身后是二十多个全副武装的亲兵，把仓库门口堵得严严实实。
"林世子。"马奎的声音在清晨的冷空气里格外清晰，"有人举报——你私自动了库里一批赋税粮，中饱私囊。"
赋税粮。这三个字一出来，赵伯的脸就白了。这是军需系统里一个特殊的分类——各卫所自行管理，账目单独走一套系统，林昭的新账恰好还没覆盖到这一块。
换句话说——这是个以林昭现有账目无法自证的陷阱。
林昭的表情没什么变化。
"赋税粮？哪一批？什么时候入库的？凭证在哪？"
马奎没有回答。他挥手示意亲兵推开仓库大门。锁被一刀砍断，铁锁落地的声音在清晨格外清脆。火把的光涌进去，照亮了仓库内部——经过一周的整顿，里面已经比之前整齐了不少。
但马奎的目光直接跳过了那些，落到了仓库最深处那堆靠着北墙的麻袋上。
"来人，把那些粮给我搬出来。"
四个亲兵冲进去，拖着麻袋往外搬。一共六袋，在门口的空地上一字排开。马奎走到最近的一袋前，抽出腰刀，唰地划开一道口子。
里面流出来的不是粮食。
是沙子。
黄沙混着少量谷壳，从裂口里哗啦啦淌了一地。在火把的光下，呈现出一种刺眼的黄色。
操场上安静了。安静得能听到火把燃烧时噼啪的声响。
马奎的表情僵住了。他低头看着地上那滩沙子，又转头看向李虎。李虎站在旁边，脸上的表情是从震惊到不解到恐慌的快速切换——他昨晚明明亲自把那批发霉的陈粮搬过来的，亲自装袋，亲自堆到墙根下放的，怎么会变成沙子？
林昭从人群后面慢慢走了出来，站在那滩沙子前面，低头看了看，然后抬起头看着马奎。
"马指挥使——你说的赋税粮，就是这堆沙子？"
马奎的太阳穴跳了一下。
"……你动了手脚。"
林昭没有接他的话。他转身走到仓库门口的架子旁，取下一本账簿，翻到其中一页，展示在所有人面前。
"十月十二日，仓库第一次清点。在北墙根下发现麻袋六袋，打开检查，内装沙土及谷壳混合物。已记录在账，标注为'不明来源杂物，待处理'。"
"我接手仓库的第一天，就对库内所有物资进行了逐一清点。这批东西当时就在。当时就做了记录。"
他合上账本，看着马奎。
"马指挥使所谓的赋税粮——在我的账上，从头到尾就只有六个字：不明来源杂物。"
操场上鸦雀无声。然后人群里有人憋不住，扑哧一声笑了出来——是那个伙头兵。他赶紧捂住嘴巴，但那一声笑像点燃了引线。
笑声蔓延开来。压都压不住。
马奎的脸黑得能刮下三层灰。他的手指在刀柄上捏了又松、松了又捏。最终他没有拔刀。
"好。好得很。"他从牙缝里挤出几个字，转身，"走。"
二十多个亲兵跟在他身后，像潮水一样退去。
那六袋沙子还躺在原地，在晨光里显得格外刺眼。
等马奎的身影彻底消失在营区拐角，赵伯才长长吐出一口气。
"公子……您怎么知道他会来这手？"
"我不知道。"林昭把账本放回原处，拍了拍手上的灰，"但我知道一个贪了十几年的人，不会因为几句口头协议就老实。他一定会想办法整我——最快的办法就是从经手的账目上下手。"
"所以我接手仓库的第一天就把所有库存全部核实了。那批东西一出现我就注意到了。只是一直没动它——"
他顿了一下。
"等着他自己撞上来。"
赵伯倒吸了一口凉气。他看着眼前这个年轻人，忽然觉得后背有点发凉。这小子在跟马奎做交易的那天，就已经算好了这一步？
***
这件事当天就在镇虏卫传开了。版本有好几个。有说林世子会算命的。有说马奎自己搞错了的。最接近真相的版本是刘老四传出去的——"那批沙子，本来就是马奎自己放在仓库里的。他忘了。"
但所有人都记住了一件事：马奎想整林昭，结果整到了自己。
当天下午操练结束后，有个老兵走到仓库门口，犹豫了一下，敲了敲门框。
"大人，我叫周大牛。我想问一下——那个锻炉，还收学徒吗？"
林昭看了看他。这个老兵三十出头，脸上有一道长长的疤，从额头一直划到嘴角。
"你学过打铁？"
"没学过。但我有一把子力气。老陈头年纪大了，干一天歇半天，我看他一个人忙不过来。我想跟着学，学会了以后帮弟兄们修刀。"
林昭看了他几秒，低头继续写账本。
"明天一早去找老陈头报到。他要是不要你——回来告诉我。"
周大牛咧嘴笑了，露出两颗豁了一半的门牙。他转身走出去，脚步声轻快得像换了一个人。
赵伯端着茶从外面走进来，看着周大牛的背影，说了一句："公子——这个周大牛在镇虏卫待了六年，从来没有主动找过任何人说话。他以前是广宁卫的斥候，打仗的时候脸上中了一箭，从那以后就变得沉默寡言了。"
"他今天来找您说话——是因为他觉得，您值得他说这句话。"
林昭没有抬头。但他笔尖的动作停了一下。
***
深夜，马奎的指挥使所里，气氛压抑得像暴风雨前的天空。
李虎跪在地上，额头上的冷汗一滴一滴地滴在地砖上。
"六袋沙子。"马奎的声音低沉得像闷雷，"你告诉我——你是亲眼看着放进去的。"
"大、大人……我确实是亲眼看着放进去的。那批陈粮我亲自从底库里翻出来的，亲自装袋，亲自搬到墙根下放的。我……我真的想不通怎么会变成沙子……"
"想不通？"马奎啪地一声把茶盏摔在地上，瓷片四溅，"那我告诉你为什么——他接手仓库的第一天，就把整个仓库翻了个底朝天。你那批货，他第一天就发现了。他不声张，是因为他在等着——等着我伸头，一刀砍到我脖子上。"
马奎站起来，在屋里踱了两圈。然后他停下来，转过身。
"这个小子——不能留了。但他在镇虏卫杀不得。必须在外面。你去找钱家三老爷，让他派几个利落的人来。劫粮道。让他亲自押一次粮。然后在路上做掉他。干净点。做得像土匪干的。"
夜风从窗缝里灌进来，吹得桌上的烛火猛地摇晃了一下。
李虎重重地磕了一个头，退了出去。
马奎一个人坐在黑暗里，慢慢摩挲着腰间那把从未在战场上出过鞘的刀柄。
"林昭……你非要逼我走这一步。"
但在操场另一头的锻炉边上，林昭正蹲着看老陈头淬火。他随口问了一句："老陈头，钱记商行的人——你认识吗？"
老陈头手里的铁钳停了一瞬，又继续夹着刀身浸入水中。嗤的一声，白烟升腾。
"你打听钱家干什么？"
"好奇。"
老陈头沉默了一会儿，把淬好的刀从水里夹出来，放在砧板上，直起腰看着他。
"小子，我在辽东待了四十三年。我见过很多想查钱家的人。活着走出去的，不多。"
林昭没有说话。他蹲在炉火边，火光把他的侧脸映得忽明忽暗。
过了一会儿，他站起来，拍了拍膝盖上的灰。
"谢了。明天见。"
他转身走进夜色里。老陈头看着他的背影，摇了摇头，自言自语了一句：
"活见鬼……这小子怎么跟块石头似的。"
他低下头，继续敲打刀身，火星四溅。
刚才说话的时候，他注意到了那小子的眼神。提到钱家的时候，那眼神里没有恐惧，也没有退缩。
只有一种平静。
那不是无知——那是准备好了。