得知徐灵鸢安然无恙，赵炎紧绷的神经终于放松了下来。
山风拂过，前方的白雾已经稀薄得如同晨间的轻纱。
自称鹤清的少女背着双手，迈着轻快的步子走在前面带路，领着赵炎朝鸣鹤台的正殿方向走去。
踩在布满青苔的石阶上，鹤清随手揪下一片松针叼在嘴里，原本活泼俏皮的语气里，多了一丝老气横秋的无奈与叹息。
“说真的，你们这两个傻子，纯粹是跑来送人头的。”
鹤清回头瞥了赵炎一眼，摇了摇头。
“我师兄虽然名声在外，但树大招风，这些年结下的梁子也不少。灵鸢那妮子本来是我们鸣鹤台放在外面的一脉隐棋。只要她不暴露鹤道人亲传弟子的身份，哪怕这山头今天被人踏平了，我们这一脉的传承也不至于断子绝孙。”
说到这，鹤清吐掉嘴里的松针，语气中带着几分恨铁不成钢的意味：
“现在可好，她倒是一头扎进了这天罗地网里，还顺带捎上了你这么个愣头青。”
赵炎跟在她身后，听着这番话，并没有觉得被冒犯。
他神色平稳，开口回道：
“她是担心她师兄的安危。再说了，我是个大夫，大夫听见有病人，总得过来看看能不能治。”
“治？这可不是几服草药就能吃好的病。”
鹤清轻笑了一声，眼神却变得深邃起来。
“这是武林里要命的绝症。”
她一边走，一边向赵炎诉说起眼下的危局。
“前阵子，我师兄在一处隐秘的山脉中闭关，遭遇了变故，受了重伤。”
“为了不走漏风声，他独自隐去行踪疗伤，连我们这些门内人都不知道他究竟在哪。可是，也不知道那姓龙的从哪里闻到了血腥味，直接带着门下精锐，把这昆吾山脉给围了个水泄不通。”
赵炎听着，眉头微微皱起。
他虽然刚接触古武界，但这种趁你病要你命的勾当，在哪里都不稀奇。
“既然已经围山了，为什么刚才那帮人不直接杀进正殿？”
赵炎回想起刚才在半山腰遇到的那两个只会打游击的杀手，提出了自己的疑问。
鹤清停下脚步，转过身，用一种颇为欣赏的目光上下打量了一番赵炎。
“你这小子，看着憨厚，眼神倒是挺毒辣，身上的底子也够硬。刚才在山下，你能单手护着灵鸢全身而退，确实比那小妮子要厉害不少。”
鹤清毫不吝啬自己的夸赞，但话锋一转，语气又变得冷酷起来。
“不过，在这场化劲宗师之间的博弈中，你这点实力，也只是一粒稍微大点的尘埃罢了。”
她转过身，指着远处的山巅。
那里隐约可见一座古色古香的庞大建筑群，周围被一层淡淡的光晕所笼罩，显然是某种大型的防御阵法。
“现在正殿外围，有我师兄当年布下的奇门遁甲护着。那阵法借了这昆吾山的地势，对手短时间内难以强行破除。但你别以为这就安全了。”
鹤清冷哼了一声，眼中闪过一丝嘲弄。
“那阵法能撑到现在，仅仅是因为龙道人那个老狐狸自己还没有亲自出手罢了。”
听到这里，赵炎并没有露出那种似懂非懂的憨直模样，而是瞬间洞悉了这其中的阴险算计。
他看着鹤清，语气沉稳地接过了话茬：
“我懂了。就像这深山老林里的猛兽捕猎一样。老虎真要拼命，确实能咬死一头黑熊。但如果黑熊还没死透，临死前的反扑绝对能让老虎丢掉半条命。森林里不止一只老虎，受了重伤的老虎，回去就会变成别的猛兽嘴里的肉。”
鹤清听到赵炎这个通俗却无比精准的比喻，眼睛顿时一亮。
她没想到这个看着像个老农般的年轻人，看事情竟然能如此通透，直指核心。
“没错，就是这个理！”
鹤清拍了一下巴掌，语气中透出一股对世态炎凉的冷漠。
“现在外面那些动静，都只是龙道人门下的弟子在出手。闹得再大，在江湖规矩里，也只能算是小辈之间的切磋和试探。”
她深吸了一口气，冷冽的山风吹动着她宽大的道袍：
“龙道人现在根本不知道我师兄究竟伤到了什么程度，是否还能拼死一战。所以他在等，在用这种方式不断地施压和试探。”
“只要我们在阵法的防守中露出一丁点外强中干的弱势，让他确认我师兄真的不在山上，或者是连出手的力气都没了，那么下一刻，迎来的就是雷霆万钧的覆灭之击。到时候，整个鸣鹤台，将无完卵。”
说到这，鹤清收敛了所有的笑容，神色郑重地看着赵炎。
“小子，我不管你学的是什么路数，既然你这趟浑水已经蹚了，我就送你一句话。”
鹤清的声音在寒风中显得格外清晰。
“若真到了事不可为的那一步，别去充什么大英雄。带着你的小媳妇，头也别回地往山下跑。”
她似乎早就看穿了生死，语气中透着一股大宗师才有的通达：
“凭我们山上这些残兵败将，想要化解这次危机是不可能了。但拼上几条老命，掩护你们几个年轻弟子逃出去，还是能做到的。只要你们活着，鸣鹤台的根就还在。”
赵炎静静地听着这番仿佛交代后事般的嘱托。
他没有去反驳，也没有说什么不自量力要与阵法共存亡的蠢话。
他是个务实的人，知道在绝对的力量差距面前，保全性命才是最理智的选择。
“你放心。”
赵炎看着鹤清，郑重地点了点头，做出了一生中最为严肃的承诺。
“我之前就说过，我若是想跑，这天下还没人能留得住我。我一定会把灵鸢平平安安地带下山。”
他顿了顿，那双漆黑的眼眸中闪烁着一抹执拗的凶光：
“如果这山头今天真保不住了，你们尽量保全自己。只要我不死，给我几年时间，我一定亲手宰了那个姓龙的，替你们把这笔血债讨回来！”
这句承诺，没有声嘶力竭的呐喊，只有斩钉截铁的坚决。
鹤清定定地看着眼前这个男人。
她活了百余载，见过了太多口若悬河的名门正派，也见过了太多临阵脱逃的鼠辈。
但唯独赵炎这种毫不掩饰退意，却又将复仇的承诺说得犹如铁钉砸木般实在的人，让她那颗早已看透世事的心，微微颤动了一下。
她知道，这个男人不是在说大话，他是真的打算这么干。
一阵寒风吹过。
鹤清突然笑了。
刚才那副玩世不恭，古灵精怪的少女做派在此刻荡然无存。
取而代之的，是一种看破生死的凄然与决绝，以及一丝对于这壮丽河山和武道传承深深的不舍。
她那双明亮的眼眸中泛起一层淡淡的水雾，却又被她傲然地逼了回去。
“好小子，有你这句话，我师兄这辈子也算是没白收那个女徒弟。”
鹤清嘴角勾起一抹洒脱的笑意，转过身，大步朝着正殿的方向走去，背影在风雪中显得孤傲而悲壮。