精绝古城西侧，黄沙漫过膝盖。
高丽国天选者朴俊秀蹲在一处断壁下，用手扒开沙层。沙子下面露出一块石板，石板上刻着他不认识的文字，但图案他能看懂——箭头，指向下方。
地下通道入口。
朴俊秀回头看了一眼。身后没有队友，所有人都分散了。北美国那个杰克带着三个人往北走了，北俄国伊万一个人往东，剩下的人各自为战。
也好。先到先得。
他用力掀开石板，露出一个黑洞洞的洞口，只能容一人通过。
朴俊秀趴下来，把手伸进洞口试探。没有风，但有声音——很轻很轻的呼吸声，像有什么东西在下面睡觉。
他犹豫了一下，还是把脚先探了进去。
身体刚下去一半，一只手抓住了他的脚踝。
不是人手。是干枯的、皮肤像树皮一样开裂的、指甲像鹰爪一样弯曲的手。力道大得惊人，像铁箍一样扣住他的骨头，往下拽。
朴俊秀尖叫着往回缩，指甲划破脚踝，血滴在沙地上。
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穹顶上，林辰低头看着掌心。
朴俊秀触发的不是单独的线，是两根——盐和米。
盐是毁灭，米是生长。两根线拧在一起，可以从沙地里生出活物。朴俊秀的血，是激活的条件。
精绝古城的规则很简单：血，是最好的养料。
林辰松开手，让那根组合线自由生长。
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沙地开始蠕动。
不是地震那种晃动，是像被搅动的海面，波浪从洞口向四周扩散。沙粒隆起、聚拢、凝固——变成一个人形。
两米高，黄沙铸成的身体，没有五官，没有表情。但它的胸口位置有一个凹坑，形状像一张正在尖叫的嘴。
朴俊秀拔出匕首，一刀捅进沙人的胸口。刀刃穿过去，沙人的身体像液体一样合拢，刀刃被吞没，拔不出来。
沙人低头“看”了他一眼。
然后张开双臂，抱住他。
沙子的触感不像沙子。是无数细小的颗粒同时挤压皮肤，每一颗都在往里钻。从脚开始，到膝盖，到腰，到胸口。沙子灌进他的嘴里、鼻子里、眼睛里。
直播间里，高丽国观众眼睁睁看着朴俊秀被沙子吞没。没有血，没有伤口，只是被沙子抱住，然后一点一点消失。
系统公告弹出：
【高丽国天选者朴俊秀，于精绝古城·西侧地下通道入口淘汰。当前剩余他国天选者：13人。】
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北俄国天选者伊万站在古城北侧的断壁下，听到了系统公告。
高丽国死了。不到五分钟前樱花国也死了。伊万是队伍里最冷静的一个。北俄国在前三届国运之战中拿过两次前三，经验丰富。他的背包里装着红外夜视仪、热能探测器和三天的压缩口粮。
他戴上夜视仪，眼前的绿色画面里突然出现了一条路。不是他脚下的路，是一条从断壁下方延伸出去的、通向古城内部的窄路。白天不存在，只有在夜视仪下才能看到。
伊万犹豫了三秒。
然后踏上那条路。不走也是死。走，还有一线生机。
路不宽，刚好能容一人通过。两侧是漆黑的虚空，踩下去是石板的触感，看不到边界。
走了大约百步，他闻到了一股气味。
甜腻的、腐烂的、像熟透了的水果开始变质时的气味。浓烈得让人反胃。
尸香魔芋。他在资料里读到过这个名字。精绝古城里最危险的机关之一，能产生致幻孢子的魔花。闻到气味的人会陷入深度幻觉，看到自己最渴望的东西，然后在幻觉中走向死亡。
伊万立刻屏住呼吸，从背包里取出防毒面罩戴上。北俄国配发的装备是顶级货，能过滤百分之九十九点九的空气污染物。
但他忘了一件事——尸香魔芋的孢子不通过空气传播。
它通过皮肤。
他的手背暴露在外面。孢子在皮肤表面萌发，暗绿色的斑点扩大、蔓延，从手背到手腕，从手腕到小臂。没有痛感，只有一种奇怪的温热。
伊万低头看着自己的手，意识还是清醒的，但身体已经不归他管了。
他想跑，双腿却像生了根。他想喊，嘴巴却张不开。
手背上的斑点越来越多，连成一片，变成了暗绿色的一整层。那是霉菌，正在吃掉他的皮肤。
系统公告弹出：
【北俄国天选者伊万·彼得罗夫，于精绝古城·北侧鬼路淘汰。当前剩余他国天选者：12人。】
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林辰站在穹顶边缘，看着西方。十二个光点。还剩十二个人。
他回头看了一眼主殿的方向。精绝女王的棺椁安静地躺在那里，但里面有什么东西在动——不是苏醒，是翻身。从一侧翻到另一侧，像睡久了换个姿势。
快了。
林辰收回视线，低头看掌心的七根线。盐线刚刚杀了一个人，正在缓慢恢复。米线安静地蛰伏。醋线微微发光，像在等下一次出手。酱线还在消化山田一郎的意识残留。茶线最安静，永远安静。
他转身走回穹顶中央，盘腿坐下。
不急。夜还长，路还长，猎物还够。
穹顶下方的精绝古城，像一只张着嘴的巨兽，静静等待下一个猎物自己走进来。
城外，沙丘背面。杰克·威尔森蹲在断壁后面，看着城墙上的符文。他打开队伍频道，数了一遍。加上他自己，十二个绿灯。
“走。”他说。
十二个人，朝着精绝古城的方向，开始移动。