败了……”楚天清闭上眼睛，任由身体的剧痛和挫败感将自己淹没。四周的议论声、欢呼声、叹息声都变得遥远而模糊。
突然，他身子一轻，被一股温和却坚定的外力拉了起来——是楚天舒。哥哥一手扶住他摇摇欲坠的肩膀，另一手自然地拍去他衣衫上沾染的尘土和血迹，动作细致得仿佛在对待一件易碎的瓷器。
“起来。”楚天舒的声音平静，听不出喜怒。
“哥……我输了。”楚天清不敢抬头，更不敢去看观战楼上父亲楚鸿那必然充满关切与失望的目光。他声音沙哑，透着浓浓的气馁，“我……还是不够。”
楚天舒重复道，语气重了几分：“起来。”
直到楚天清勉强站稳，尽管双腿仍在发颤，楚天舒才收回手臂。他站在弟弟面前，目光如深潭，清晰地映出楚天清狼狈却倔强的脸。
“输赢常有，再战为难。”楚天舒缓缓道，声音不高，却奇异地穿透了武斗场残余的喧嚣，清晰地传入楚天清耳中，也传入附近不少人的耳中，“灵脉决定不了一切。它能让你起跑更快，但不一定能让你跑得更远。今日你已逼出他护身底牌，令他见血，七脉对八脉，三级对巅峰，谁能说你输得难看？”
楚天清心头猛地一震。哥哥没有安慰他“下次努力”，也没有责怪他“技不如人”，而是……肯定了他战斗的价值？那平淡话语下的力量，像一道暖流，冲散了淤积在心口的冰寒与自我怀疑。他抬起头，对上楚天舒沉静的眼眸，那里没有失望，只有一种近乎磐石的信任。是啊，我并非毫无还手之力，我逼出了他的中阶防御灵技，我让他受伤了……念头翻腾，那份几乎压垮他的沉重挫败，忽然松动了一丝，转化为更加灼热的不甘与渴望——下次，下次我一定要赢！
观战楼内，楚鸿望着台下相互扶持的兄弟俩，叹了口气：“天清这孩子……已尽力了。七灵脉对八灵脉，终究还是差了底蕴。”语气复杂，有关切，有惋惜，也有一丝不易察觉的骄傲——儿子方才那搏命一击的风采，他看得分明。
……
接下来的八强晋级四强之战，第一场便爆出“冷门”。
“第二场，楚天舒对楚毅！”
裁判话音刚落，楚毅便干脆利落地抬手，声音清晰传遍全场：“我认输。”
“什么？这就认输了？！”台下瞬间炸锅。
“搞什么啊！还没打呢！”
“这楚天舒到底给楚毅灌了什么迷魂药？上等资质给中等资质认输？”
“真不知道楚毅在想什么！这是族比啊！”
“黑幕！肯定有黑幕！”
窃窃私语很快变成了不满的喧哗。许多期待看到一场龙争虎斗的少年大失所望。
观战楼内，土脉的几位家老脸色更是难看至极。
“这小子搞什么名堂！”一位家老胡子都气得翘了起来。
“老峰，你怎么教的孩子！如此儿戏！”另一人直接对着楚峰发难。
楚峰面露尴尬，心里也是恼火万分。楚毅是他十四年前酒后与一个婢女所生，一直流落在外，三个月前才因检测出上等资质被接回认祖归宗，父子俩见面次数屈指可数，哪谈得上什么教导？他本以为这儿子天赋不错，能为土脉增光，没想到竟在关键时刻来这么一出！
“呃……这个，孩子大了，有自己的想法，我也……”楚峰支支吾吾，额角见汗。
“楚峰！”四长老冰冷的传音直接钻入他耳中，带着训斥，“事后立刻把楚毅给我拉回来！别让他再和楚天舒混在一起！你看看都成什么样子了？他管楚天舒一口一个‘少爷’，怕是魂早就被勾到云脉去了！再不管教，这上等资质就白送给别人了！”
楚峰脸色一阵红一阵白，却无法反驳，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他狠狠瞪了一眼台下神色平静退回云脉弟子队列的楚毅，心中暗骂。
另一边，大长老楚穆的眉头也紧紧锁着，心中的担忧越来越重。“这架势……楚天舒怕是真的要夺冠啊。”他本以为成功拉拢了楚玥加入青脉便可高枕无忧，没想到云脉竟如此人才辈出。出了一个七灵脉的楚天清能与楚将鹤拼到那种程度已经令人侧目，楚将鹤这个八灵脉更是惊艳全场，而现在，又冒出个战斗才情逆天、连上等资质都甘心认输的楚天舒！
反观青脉呢？除了楚玥这个“外援”，竟连一个上等资质的嫡系传人都找不出来。长此以往，青脉未来堪忧，说不定真会被日益强势的云脉和底蕴犹存的土脉逐渐挤压、吞并。
这时，一直静坐观战的楚玥忽然起身，对身旁的青脉家老微微颔首，便径直走下观战楼，飘然离去。在她看来，今日的战斗已经失去了观看的价值。楚天舒的实力？投机取巧罢了，连一场真正的战斗都未曾经历。仅此而已。三个月后的约战，无论他今日是否夺冠，结果都不会有任何改变。
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“今日武斗，到此结束！”楚穆收敛心神，站起身宣布，“四强进二强，以及最终的夺魁决战，明日辰时举行！”
话音落下，偌大的武斗场仿佛泄了一口气。高强度的战斗、一整日的紧绷观战，让所有人都感到深深的疲惫。
“总算结束了……骨头都快散架了。”一个少年揉着肩膀，呲牙咧嘴地站起来。
“妈的，打了三场，灵气都快榨干了，回去得好好睡一觉。”另一人拖着沉重的脚步。
“哈哈哈，老子进了前五十，可以免去两年外出历练，值了！”也有胜利者兴奋难耐。
“切，前五十算什么？我进了十六强，还有百块下品灵石奖励呢！要不是八强战倒霉碰上了楚将鹤那个怪物……”有人吹嘘，也有人惋惜。
“就吹吧你……”
人流开始松动，如同退潮般朝着各个出口缓缓移动。有人伸着懒腰，有人打着哈欠，有人揉着酸痛的脖子，有人勾着同伴的肩膀边说边笑。
但，就在时一个平静的声音，陡然响起，清晰地传入了武斗场每一个人的耳朵：“何必等到明日？不如，就在此刻，把魁首定下来。”
人们回头，上千道目光，死死钉在了同一个地方
三号武斗台边缘。
不知何时，一道青衫身影已孤身立于那里，背对着即将沉入远山的夕阳。余晖从他身后汹涌而来，将他周身轮廓淬炼成一道锐利的剪影，仿佛一柄骤然出鞘、直指苍穹的孤剑。
是楚天舒！