与此同时，北平，华北方面军司令部。
寺内寿一坐在办公桌后，手里捏着一份刚译出的情报。情报不长，只有寥寥数行字，但他反复看了三遍。
偌大的办公室寂静了几秒钟，然后寺内寿一猛地将电文拍在桌上，震得笔墨架叮当响。
他的声音低沉而充满怒气，额头上青筋隐现：“土肥圆这个废物！新九军在他眼皮子底下修了机场，他居然到现在都不知道！”
参谋长站在一旁，面色凝重：“司令官阁下，豫东派遣军的报告称，新九军的防御极其严密，情报收集确实困难。他们派出的特工和侦察队……”
“借口！”寺内寿一打断他，霍然起身，走到墙上的华北地图前，手指戳在民权县的位置上，“新九军才到豫东多久？满打满算不到两个月。两个月时间，他们要整编部队、修筑工事、建立防线，还要修机场、组建航空队……这些事干下来，得有多少人、多少物资、多少车辆进出？土肥圆的特工都是瞎子吗！”
参谋长垂首不语。
寺内寿一转过身，目光阴鸷：“给土肥圆发电报。”
他走到桌前，一字一顿地口述电文：“豫东派遣军司令官土肥圆贤二：你部辖三个师团、两个混成旅团，总兵力逾十万，竟让新九军在防线核心区域从容修建机场、组建航空兵，致我四个机场连续被炸，损失战机近百。此乃严重失职。限你部十日内查清新九军兵力、火力、机场位置之详细情报，否则军法从事。”
参谋迅速记录电文，快步退出。
寺内寿一重新坐回椅子，闭目片刻后睁开眼，冷冷说道：“命令德川好敏，增派侦察机部队。既然地面渗透不进去，就从空中查。牺牲再大也得查。”
丰县，豫东派遣军司令部。
土肥圆贤二收到华北方面军司令部的斥责电报时，正在吃午饭。看完电文，他放下筷子，脸上原本的从容消失了。
副官小心翼翼地站在一旁，大气不敢出。
土肥圆沉默了几秒钟，然后拿起钢笔，在电报纸背面开始写回电。他的笔迹很重，几乎要刺穿纸页。
“司令官阁下：新九军防御体系极为严密。我部先后派出特工十七名，均为帝国陆军情报课优秀情报员，潜入民权周边后全部失去联系，至今下落不明。另派出陆军侦察小队三个批次，化装进入民权周边侦察，均遭新九军截杀，无一人生还。”
他停下笔，抬头望向窗外。丰县的天空灰蒙蒙的，远处隐约传来炮声。
土肥圆继续写道：“综合判断，新九军内部必有精通反情报作战之高级人才。职部已尽力，非怠于职守，实属无隙可乘。”
写完后，他将电文递给副官：“发出去。”
……
武汉，国民政府军事委员会。
大队长坐在藤椅上，军统呈上来的关于新九军航空队的情报。
他的目光在“新九军自建航空队，连续轰炸日军四处机场”这一行字上停留了很久。
办公室内静得只剩墙角的座钟滴答声。
“辞修，你有什么想法？”大队长开口，声音疲惫。
陈诚站在一旁，斟酌片刻后道：“委座，宋明远在豫东牵制了日军三个师团外加两个混成旅团，总兵力不下十万。从军事角度看，新九军的存在对我武汉会战正面战场是重大策应。当此之际，不可轻动。”
大队长不置可否，转向林蔚：“你呢？”
林蔚躬身道：“委座，辞修兄说得有道理，但学生以为，新九军既然战力如此之强，仅仅用来牵制日军，未免过于浪费。”
陈诚微微皱眉：“蔚然兄的意思是......”
“设冀鲁豫战区。”林蔚走到地图前，手指在豫北、豫东、冀南、鲁西南一带画了一个圈，“任命宋明远为战区总司令。这样一来，命令他主动进攻日军豫东派遣军，就有了正式的作战序列和法理依据。”
陈诚面露犹豫：“当前国人普遍认为日军战斗力强于国军，这是事实。如果让新九军主动进攻，一旦战损过大，会不会被人说成是借刀杀人、坑害抗日将领？尤其是那些左翼报纸，天天盯着我们，巴不得找到攻击委座的把柄。”
林蔚不紧不慢地回应：“所以才要设战区。战区总司令的名头给出去，是升官，是重用。宋明远如果打得好，那是委座知人善任。如果打得不好，损兵折将，那是他技不如人，与我们何干？”
“就这么办吧。”大队长的声音低沉，像是在自言自语，又像是在对身后的两人说，“此子羽翼已丰，是我失策了。”
他转过身，目光复杂：“新九军现在的实力，比桂军一个集团军都不遑多让，比阎锡山的晋绥军更是强出不止一筹。更可怕的是宋明远随时可能自立门户。”
陈诚和林蔚对视一眼，都没有接话。
片刻沉默后，大队长重新坐回藤椅，恢复了平日的从容：“但眼下，还是要以抗日大局为重。蔚然，拟电。”
林蔚取出纸笔。
“兹设立冀鲁豫战区，辖豫东、豫北、鲁西南、冀南地区。任命宋明远为冀鲁豫战区总司令。着该战区所辖部队主动出击，积极进攻豫东、鲁西南之日军，策应武汉会战正面战场。”
大队长顿了顿，补充道：“另，让军统局派人到民权，担任联络官。既表示中央对新九军的重视，也......你知道怎么做。”
林蔚点头：“学生明白。”
陈诚犹豫了一下，还是开口道：“委座，宋明远会接受这个任命吗？”
大队长微微一笑，笑意却夹杂着一丝森然：“升官晋爵，扩大地盘，他没有理由拒绝。如果他拒绝，那就说明他连最后的脸面都不想要了。到那时，再做别的打算也不迟。”
他站起身，语气恢复了一贯的决断：“蔚然，你亲自去民权，当面宣布任命和命令。走之前到我这里拿一封亲笔信，措辞要诚恳。记住，现在是我们要用他，不是他要用我们。”
林蔚立正：“是！学生即刻准备，明日出发。”