冰冷的夜风裹挟着盐粒特有的咸涩气息，刮过金城关鳞次栉比的屋顶。两道黑影如鬼魅般在高低错落的屋脊间疾掠，身后是越来越近的火光与喧嚣。赵山气急败坏的吼叫穿透夜色：“封锁所有出口！掘地三尺也要把他们挖出来！”
萧无恨紧扣慕容小雪的手腕，内力灌注，身形快得几乎拉出残影。他并非不能杀回去，那些追兵在他眼中不过是土鸡瓦狗。但此刻，怀中那份密信和布片，以及慕容小雪眼中深藏的忧虑，比任何刀剑都更沉重。他不能恋战，更不能暴露行踪，让赵山有足够的时间销毁更多证据或狗急跳墙。
“这边！”慕容小雪低喝一声，指向下方一条狭窄阴暗的巷道。两人如同归巢的雨燕，瞬间俯冲而下，没入浓稠的黑暗里。巷子尽头是一排低矮的土坯房，散发着牲畜粪便和霉烂稻草混合的酸腐气味。慕容小雪熟稔地推开一扇虚掩的破旧木门，里面是堆积如山的干草料。
“这是盐帮运送草料的临时落脚点，废弃已久。”她喘息着解释，迅速用干草将门缝堵死。外面追兵的脚步声和呼喝声如同潮水般涌过巷口，火把的光亮在门缝外一闪而逝，渐渐远去。
黑暗中，只有两人粗重的呼吸声。萧无恨背靠草垛，凝神倾听外面的动静，确认追兵已向其他方向搜索，才缓缓吐出一口浊气。他摊开手掌，那块沾着褐色药渍的布片在黑暗中散发着若有若无的腥涩气味。
“蚀心散。”慕容小雪的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重，“此毒阴狠，混入药膳，初时症状如同风寒体虚，极易被忽略。待心脉受损，毒入膏肓，便回天乏术。帮主……恐怕已中毒颇深。”
她借着门缝透入的微弱月光，再次展开那封密信，指尖划过“老匹夫”、“神智昏聩”等字眼，眼中寒芒更盛。“赵山狼子野心，勾结外敌，毒害帮主，祸乱盐路，罪不容诛！但此刻杀他，只会打草惊蛇，让幕后黑手欧阳长青、骆一禾警觉，甚至可能直接害了帮主性命。”
萧无恨沉默片刻，声音低沉如铁：“如何做？”他明白她的顾虑。快意恩仇的剑，此刻必须为更深的谋算暂敛锋芒。
慕容小雪抬起头，目光穿过黑暗，仿佛已看到盐帮总舵深处那座守卫森严的院落。“帮主必须救！只有他清醒，才能稳住盐帮大局，揭露赵山阴谋，化解盐路危机。”她语气斩钉截铁，“今夜，我需再入总坛，潜入帮主居所‘卧云轩’。”
“太险。”萧无恨眉头紧锁，“赵山经此一事，必加派人手，严加防范。”
“正因他以为我们带着证据仓皇逃窜，今夜才是他防备最松懈之时。”慕容小雪眼中闪烁着智慧的光芒，“他定会以为我们急于离开金城关，将人手撒出去追捕。总坛内部，尤其是卧病在床的帮主处，反可能因他自认掌控全局而有所疏漏。况且，”她从怀中取出一个小巧的玉瓶，“此乃慕容山庄秘传的‘清心玉露丹’，虽不能根治蚀心散，但可暂时压制毒性，护住心脉，为配制解药争取时间。”
萧无恨看着她坚定的眼神，知道她心意已决。他握紧了手中的剑柄：“我随你同去。”
“不。”慕容小雪摇头，“卧云轩守卫再松懈，也非两人潜入而不惊动守卫之地。你需在外策应，制造些许动静，引开外围巡逻的注意力，为我争取一炷香的时间。切记，只扰敌，不接战，事成之后，在城南老槐树下会合。”
萧无恨深深看了她一眼，终是点头：“小心。”
三更梆子敲过，盐帮总舵的喧嚣彻底沉寂下来，只余下巡夜弟子单调的脚步声和偶尔响起的梆子声。赵山果然将大部分人手派了出去，总坛内部反而显得空旷。卧云轩位于总舵最深处，背靠一段陡峭的山崖，院墙高耸，只有前后两门。
一道纤细的黑影如同没有重量的柳絮，紧贴着高墙的阴影，无声无息地移动。慕容小雪换上了一身与夜色融为一体的深灰劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如星的眼眸。她避开了前门灯火通明的守卫，绕到后墙。这里靠近山崖，守卫相对稀疏，但院墙更高。
她深吸一口气，足尖在墙根一块凸起的山石上轻轻一点，身形如灵猫般拔地而起，双手在光滑的墙面上借力两次，已悄无声息地翻过高墙，落入院内。落地瞬间，她顺势一滚，隐入一丛茂密的耐旱灌木之后。
卧云轩内一片死寂，只有主屋窗棂透出一点昏黄的烛光。空气中弥漫着浓重的药味，混合着一种衰败的气息。两名守卫抱着刀，倚在廊柱下打盹。
慕容小雪屏住呼吸，如同壁虎般贴着游廊的阴影移动。她绕过守卫，来到主屋侧面。窗户虚掩着一条缝。她指尖微动，一枚细小的石子无声弹出，打在远处回廊的栏杆上，发出“嗒”的一声轻响。
“谁？”一名守卫惊醒，警惕地望向声音来源。
“耗子吧？”另一名守卫嘟囔着，揉了揉惺忪睡眼。
趁此间隙，慕容小雪身形一闪，已如轻烟般从窗缝滑入屋内，反手将窗户掩好。
屋内药味更浓。一张宽大的紫檀木床上，躺着一位须发皆白的老者。他便是盐帮帮主，昔日叱咤西北盐路的枭雄——马天雄。此刻他双目紧闭，面色灰败，嘴唇泛着不正常的青紫色，呼吸微弱而急促，胸口起伏艰难。床边矮几上放着半碗漆黑的药汁，散发着苦涩的气味。
慕容小雪快步上前，三指搭上马天雄枯瘦的手腕。脉象沉涩微弱，时断时续，心脉处淤塞凝滞，正是蚀心散深入脏腑之兆。她心中凛然，若再晚来几日，恐怕神仙难救。
她迅速取出“清心玉露丹”，撬开马天雄的牙关，将丹药送入其口中，以内力助其缓缓化开药力。丹药入口即化，一股清凉的气息散开。片刻之后，马天雄灰败的脸色似乎有了一丝极淡的血色，急促的呼吸也稍稍平缓了一些，但依旧昏迷不醒。
时间紧迫。慕容小雪从怀中取出早已备好的纸笔，借着微弱的烛光，飞快书写。她写下蚀心散的毒性特征、缓解之法、所需药材（其中几味关键药材被她巧妙地替换成更常见但效果稍逊的替代品，以防赵山警觉），以及最重要的破局之策：
“赵山私通天幕山庄欧阳长青、飞鹰堡骆一禾，以蚀心散毒害帮主，嫁祸马帮，图谋盐路。证据已获。”
她将纸条小心折好，想了想，她又取出一枚慕容山庄特制的信号烟火，放入他枕下。此物小巧隐蔽，关键时刻或可救命。
做完这一切，她俯身凑近马天雄耳边，以内力将声音凝成一线，清晰送入其耳中：“马帮主，毒害你者乃副帮主赵山，证据已在你手。服下丹药可暂保心脉，务必隐忍，假作昏迷，静待时机。盐帮存亡，系于你身！”
她不确定马天雄是否能听见，但这是唯一的希望。就在这时，马天雄紧闭的眼皮似乎极其轻微地颤动了一下，枯槁的手指也微微蜷缩，紧紧握住了那张纸条。
慕容小雪心中一松，知道丹药已开始起效，帮主或许尚存一丝神智。她不敢再耽搁，迅速检查一遍没有留下痕迹，闪身来到窗边。
院外，萧无恨制造的轻微骚动似乎已经平息。她凝神倾听，确认守卫尚未察觉屋内异样，便如法炮制，悄无声息地翻出窗外，融入茫茫夜色之中。
就在她身影消失后不久，卧云轩的门被轻轻推开。赵山阴沉着脸走了进来，身后跟着两名心腹。他锐利的目光扫过屋内，最终落在床榻上依旧“昏迷”的马天雄身上。他缓步上前，假意探了探马天雄的鼻息，手指却不着痕迹地在其枕边和被褥下摸索了一番。
没有发现异常。
赵山眉头微皱，鼻翼翕动，似乎在空气中捕捉着什么。那浓重的药味里，似乎多了一丝极淡的、难以言喻的清新气息，转瞬即逝。
“帮主今日如何？”他问守卫。
“回副帮主，还是老样子，喂的药都吐了大半。”守卫恭敬回答。
赵山盯着马天雄灰败的脸看了半晌，眼神阴晴不定。最终，他冷哼一声：“好生守着！一只苍蝇也不许放进来！”说罢，拂袖而去。
卧云轩再次陷入沉寂。床榻上，马天雄紧握的拳头，在宽大袖袍的遮掩下，又用力地收紧了半分。那张承载着盐帮命运和复仇希望的纸条，已被他掌心的汗水微微浸湿。