【“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益？”】
长乐宫的病榻上，62岁的刘邦对着跪地颤栗的御医嘶声怒喝，他挥手掷下50斤黄金，如同丢弃无用的砂石，将最后一线生机拒之门外。
鲜血正从讨伐英布时的箭疮中渗出，染红了帝王的长襟。这位手提三尺剑开创四百年江山的草莽英雄，此刻正以惊人的平静迎接死亡。
前195年的战场上，苍老的刘邦亲征叛将英布，一支流矢穿透他的胸膛，史书轻描淡写“为流矢所中”五个字，却拉开了帝国开创者生命的终章。
銮驾返回长安时，伤口溃烂引发的高烧已让刘邦神志模糊，他拒绝任何朝臣觐见，即便是周勃、灌婴这些沛县起兵的老兄弟也被武士拦住。直到樊哙撞开宫门，群臣才见到震撼一幕。曾经的战场枭雄，竟如孩童般蜷缩在宦官臂弯。
樊哙含泪痛呼：“当年丰沛起兵何等雄壮，如今天下已定，陛下怎憔悴至此！”
刘邦惨然一笑，笑容里盛着一个帝王最后的尊严和悲凉。
当御医说出“可治”时，刘邦看透这不过是安慰谎言，他用黄金买断虚假希望，将残存的生命投入更残酷的战场，安排身后的终极棋局。
吕后问：“陛下百年之后，如果萧相国去世，谁可以接替他？”
刘邦回答：“曹参可以。”
吕后又问曹参之后的人选。
刘邦说：“王陵可以。但是王陵太过憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏江山的必然是他，可以让周勃担任太尉。”
吕后还想接着问，刘邦却说：“再往后的事情也不是你所能知道的了，你也活不了那么久。”
接下来，刘邦又做了更深的布局。他召集分封在外的刘姓诸侯王和一众功臣宿将到长安，杀了一匹白马，用白马的血涂在嘴唇上，与众人郑重宣誓：“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，施及苗裔，非刘氏而王者，天下共击之！若无功上所不置而侯者，天下共诛之！”
这就是著名的“白马之盟”。表面上看，和江湖上的歃血为盟、赌咒发誓没什么区别，就是开香堂定规矩。但其实“白马之盟”就是个小号的“周礼”，这就是一种官方约定的阶级固化和阶级排斥。
“白马之盟”的意思是：咱们筚路蓝缕，共同创业，打下了这么大一片花花江山，除非黄河枯竭成一根水带子、泰山风化成一块磨刀石，否则只要我们老刘家的江山在，你们子孙后代的铁饭碗就在。但这天下是我们一起打下来的，所以我们要捍卫好，咱们都要按规矩办事。啥规矩呢？咱们老刘家永远是董事长，你们这些功臣永远是股东，不是咱们老刘家的人敢裂土封王的，大家一起揍他。同理，你们及你们家族的铁饭碗是你们拿军功换来的，那么你们的军功就是以后封侯的标准，达不到你们那样的标准，谁也别想得到你们那样的待遇。谁敢乱来，大家也一起揍他。
“白马之盟”的前一项保证了刘家的皇权、王权的纯洁性，而当时直接针对的就是吕雉背后的外戚集团。后一项基本堵死了非革命元老家族封侯的可能性，进而保证了军功阶层侯爵的纯洁性。这种利益上双赢的逻辑才是“白马之盟”的内涵。
后来吕后打破“白马之盟”扶持吕家人其实相当有讲究，她不是另行封赐，而是替代封赐，就是用吕姓王去替代刘姓王，使得刘姓王越来越少，吕姓王越来越多，还能保证不会损害军功集团的利益，而对于其他没有痛下杀手的刘姓王，一律标配了一个吕家媳妇。军功集团啥态度？陈平和周勃都表示自己没意见，只有王陵那个脑筋转不过弯的耿直人坚决表示“白马之盟”的规矩不能破，结果被吕后架空了，自己乖乖退休养老去了。
王陵怼完吕后，又怼陈平和周勃，说他们做人没原则。陈平和周勃则意味深长地笑了笑，保刘姓正统我们不如你，但救汉室江山你不如我们。后来果然是陈平和周勃平定了“诸吕之乱”。
前195年6月1日，刘邦驾崩。我们该如何评价他呢？
从对国家和民族的意义讲，刘邦承袭了秦朝制度，继续大一统的国家治理格局，而不是项羽那种恢复东周列国状态。从此，统一成为中华民族的大势，汉民族意识逐渐成为主流。
从社会学意义上讲，刘邦在秦代“耕战”制度瓦解后，又建立了察举制度，保障社会阶层流动，保证了中国社会各阶层的流动性。
从文化意义上讲，在秦代焚书坑儒造成的“万马齐喑究可哀”的废墟上，刘邦恢复了春秋战国时代百家争鸣的局面。在非常危急的时刻拯救了中国很多文化根脉，《尚书》、《论语》等一批经典得以重新面世。他也是历朝中第一个朝拜孔子的帝王，开启尊孔之先河。
实际上，在北宋之前，刘邦在民间的形象是一个顶天立地的英雄形象，他起自民间，提三尺剑，立下不世功业，成为当时天下各国、各族敬仰的英雄。南北朝时期，南北能够共同接受的，一个是孔子，另一个就是刘邦。
刘渊说自己法统上续高祖刘邦、世祖刘秀、昭烈帝刘备。
石勒说：【“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。”】
即使契丹皇族因推崇刘邦的汉姓为“刘”，皇后家族推崇萧何的汉姓为“萧”。
当长陵黄土掩埋帝躯时，戚夫人正被拖向永巷施以人彘之刑、刘如意蜷缩在赵王府等待毒酒、周勃在军营擦拭长剑、未央宫穹顶下15岁的刘盈颤抖着触摸玉玺。
当前180年吕后病逝，齐王刘襄的《讨吕檄文》直指“白马之盟”：诸吕擅自废立，天下共击之。周勃持节闯北军高呼：“为刘氏左袒！”历史应验了刘邦的预言，当年病榻指定的“安刘氏者”亲手终结吕氏家族。
当他的“黄老治国”战略被吕后和文帝延续时，积蓄的经济实力终在武帝时喷薄为开疆拓土的资本；他的“布衣将相”格局打破贵族政治，萧何、曹参、陈平等寒门之士轮番执掌相印，奠定察举制雏形；当四百年后汉室倾颓，刘备仍高举“汉景帝子中山靖王之后”的旗帜。刘邦的生命早已化作一个王朝的精神图腾。