天机阁阁主面无表情，对于妖魔充满诱惑性的话语毫无反应，只是冷冷地开口道：“我并非想通，也无意与你结合。今日前来，只是为未来可能会发生的事，提前做一些准备。”
他走到禁锢阵法的边缘，隔着那闪烁的灵光，与妖魔那双纯黑的眼眸对视：“若到了必要的时候，我需要你助我一臂之力。作为交换，届时我可以为你提供一些……你需要的‘养分’。”
妖魔闻言，眼中的兴奋光芒更盛，它扭动着被锁链束缚的身躯，发出桀桀的怪笑：“好！好！只要你需要力量，随时可以来找我！我等着那一天！桀桀桀……”
它答应得异常爽快，仿佛早已预料到这一天会到来。
天机阁阁主不再多言，深深地看了那妖魔一眼，仿佛要将这扭曲的身影刻入脑海。
然后，他转身，沿着来时的阶梯，一步步向上走去。
直到沉重的书架再次合拢，将地下密室那令人窒息的气息彻底隔绝，天机阁阁主才仿佛卸下了千斤重担般，缓缓吐出一口浊气。
与那头妖魔做交易，无异于与虎谋皮。
但在这越来越诡异的局势下，他必须为自己，为天机阁，留下一些非常规的后手。
哪怕这后手，本身就蕴含着极大的风险。
就在他离开后不久，地下密室内，那被禁锢的堕灵妖猛地爆发出了一阵更加剧烈、更加癫狂的大笑。
笑声充满了得意与贪婪，在狭窄封闭的石室内疯狂回荡、撞击，震得墙壁上的符文都明灭不定，仿佛连这坚固的禁锢，都快要束缚不住它那滔天的凶焰。
“桀桀桀……哈哈哈……终于……终于等到机会了……”
与此同时，皇宫深处，一处僻静而守卫森严的宫殿内。
灯火通明，檀香袅袅。
青妖，这位来自妖都的使者，正襟危坐，听着对面那位被称为“山燕大人”的女子的讲述。
山燕大人身着宫装，容貌秀美，气质雍容华贵，但眼神深处却潜藏着一丝与人类迥异的冰冷与锐利。
她轻轻拨动着手中的茶盏，声音柔和，却带着不容置疑的分量。
“‘佛妖境’，并非一个真正意义上的境界划分。”她缓缓说道，目光落在青妖那张俊美却略显淡漠的脸上，“它更像是一种……修行方向，一种对自身力量本质的领悟和升华。我们妖魔的实力，自然可以通过吞噬、修炼不断提升，达到与人类‘六魄境’强者相仿，甚至更强的地步。但力量的强大，并不等同于境界的成就。”
她顿了顿，观察着青妖的反应，继续解释道：“绝大部分妖魔，终其一生，都可能无法触摸到‘佛妖’的门槛，甚至连修炼出一枚蕴含佛性的‘佛指’，都千难万难。这需要的，不仅仅是力量的积累，更是悟性、天赋、资质，乃至一丝虚无缥缈的机缘。”
青妖微微皱眉，那双青色的眼眸中闪过一丝思索。
他对于自身的天赋向来极为自信，也深知力量层级的重要性。
山燕大人所言，与他之前了解到的信息大致相符。
“蓝羽鹤大人，”青妖开口，声音平稳，“曾许诺与我，会赐予我佛妖的修炼方法，助我修行。”
山燕大人闻言，唇角勾起一抹若有若无的弧度，带着一丝不易察觉的讥诮：“但你现在，并没有得到，不是吗？”
她放下茶盏，身体微微前倾，带来一股淡淡的、冷冽的幽香，“而且，蓝公子，说到底，终究是人类之身。即便他身份特殊，与吾等交好，但人类，又如何能真正懂得我妖魔一族最本源、最深邃的修行之法？有些关窍，非我族类，难以尽述。”
她的声音充满了诱惑力：“而现在，有这么一个机会，就摆在你的眼前。京城这边的‘同族’们，在见过你，了解你的资质之后，对你非常感兴趣。他们愿意向你抛出橄榄枝，而他们能给出的东西，就是最正统、最完整的‘佛妖’修行之法！”
山燕大人直视着青妖的眼睛，语气变得郑重：“你若感兴趣，我便可为你牵线搭桥。只是……自此以后，你的立场，可就不再是完全倾向于妖都那边了呢。这一点，你可要想清楚。”
妖都和京城的妖魔圈子，虽然同属妖魔，但因为所处环境、历史渊源和利益诉求的不同，早已形成了不同的派系和立场。转而为京城这边的妖魔效力，意味着某种程度上背离妖都的既定方针，这并非青妖所愿。
对于京城的这些同族，青妖内心更多的，是利用和交易的关系，并无归属感。
而且，蓝羽鹤那边，彼此知根知底，虽有上下之分，但信任基础更为牢固。
如果京城这边的妖魔包藏祸心，设下陷阱，他孤身在此，将会极其被动。
青妖的沉默，显然在山燕大人的预料之中。她轻轻起身，莲步轻移，来到青妖身边，那股幽香愈发清晰。
“我知道你在担心什么。”她的声音压得很低，如同情人间的耳语，却字字敲在青妖的心坎上，“蓝公子现在山高路远，即便他有心助你，也是远水难解近渴。而马上，京城就要有大的风波涌动，你又身负使命，难免卷入其中。若不乘此机会，尽快提升实力……”
她的话锋陡然一转，戳中了青妖内心最不容触碰的角落：“……若是届时因为实力不济，出了什么差错，或者因为某些变故，分不出足够的精力去保护你那位……嗯，颇为在意的小朋友，万一他除了什么事，你可要后悔万分呢。”
这个说辞如同一个开关，瞬间在青妖平静的心湖中投下了一块巨石。
他那张总是没什么表情的脸上，第一次出现了明显的波动。
脑海中浮现出方羽的身影。
保护方羽，是他来到京城后，除了妖都的任务外，最为重要的私人执念。
山燕大人准确地捕捉到了他这一瞬间的犹豫，不再多言，只是静静地站在那里，等待着猎物的最终抉择。
青妖垂在身侧的手，不自觉地握紧。
一边是可能存在的风险与立场转变，一边是快速提升实力以应对变局、更好地保护想保护之人的迫切需求。
天平，正在剧烈地摇摆。
……
“阿嚏！”
走在寂静的街道上，方羽猛地打了一个响亮的喷嚏，他揉了揉有些发痒的鼻子，嘴里嘟囔着：“谁又在想我？这不都到欧阳府门口了。”
他抬起头，望向前方那座在夜色中显得格外肃穆庞大的府邸轮廓，欧阳家族的匾额在门口灯笼的映照下，隐约可见。
月色如练，悄然漫过欧阳府邸的飞檐翘角，将青石路铺陈得一片清冷。
高梦那张带着审视与了然的面容，如同鬼魅，在方羽脑海中反复浮现，驱之不散。
失策了。
他本以为凭借生面孔可以暗中调查，徐徐图之，却低估了那女人的警觉，被对方先察觉了。
这让他此前预设的想法，都成了笑话。
一丝懊恼如同藤蔓，缠绕上心头，越收越紧。
早知如此，便不该那般早露面，应当更有耐心些，或者，从一开始就选择另一条更迂回的路径。
“暗中调查此路，已断。”方羽在心中冷然宣判。
既已暴露，再行窥探，无异于掩耳盗铃，不仅徒劳，更可能打草惊蛇，迫使高梦采取更极端的应对，或将线索彻底湮灭。
必须换人，换一个高梦从未见过的生面孔。
可谁才是合适的人选？
高梦行事之谨慎，从她能瞬间识破自己的伪装便可见一斑。
寻常探子，只怕连她的身都近不了，便会被她敏锐灵觉所察觉。
府中诸人……方羽的思绪如走马灯般掠过。
令狐香？
修炼倒是勤勉，实力也够，但她气质过于凛冽，如同出鞘的利剑，锋芒太露，不适合潜伏暗访。
左绿与黑傲伤势未愈，自顾不暇。
诸葛诗……此女心思全然系于丁慧一身，整日围着丁慧打转，不知愿意不愿意帮忙。
更何况，此女与自己并无深交，用起来虽无心理负担，但其动机难明，忠诚存疑，万一关键时刻反水，后果不堪设想。
思来想去，竟似无人可用。
一股无形的压力，沉甸甸地压在他的肩头。夜风拂过，带着庭院中夜来香的浓郁气息，却吹不散他眉宇间的凝重。
“刁大人可有烦恼？”
宋振荣的声音突兀地从廊柱阴影下冒出，带着几分试探。
方羽微微一怔，收敛心神，抬眼望去，只见宋振荣缓步走出，脸上带着惯有的、略显拘谨的笑容。
“宋队长？”方羽看了眼深沉夜色，语气平淡，“如此深夜，还未歇息？”
宋振荣走近几步，拱手道：“近日见府中诸位皆勤于修炼，我深感惭愧，不敢稍有懈怠，故而夜深仍在勤修，偶见大人独坐于此，眉宇不展，特来一问。”他话语诚恳，目光却悄悄打量着方羽的神色。
勤于修炼？方羽心下失笑。
除了令狐香在修炼，还有谁？
左绿、黑傲卧床，诸葛诗……她只怕满脑子只有丁慧。
摇了摇头，方羽语气平静：“些许琐事，不劳宋队长挂心。”
他本意是婉拒，不想宋振荣却异常坚持，神色恳切道：“刁大人对我等多有照拂，若有难处，振荣愿效犬马之劳，助大人一臂之力。”那眼神中的热切，几乎要让方羽以为他真是什么知恩图报的义士。
就在这时，另一道清冷的声音插入：“不错，有难处，不妨直言。”
月光下，令狐香不知何时也已来到近前，一身劲装勾勒出矫健的身姿，眼神锐利如鹰，直视方羽。她似乎刚刚结束修炼，周身还萦绕着一股未散的锐气。
方羽看着眼前这一男一女，一个笑容殷切，一个目光灼灼，心下不由泛起一丝古怪。
这两人，何时变得如此形影不离，又如此热心公益了？
他再次摇头，语气带着不容置疑的否定：“我却有难处，我需要暗中调查一个女子，可自身身份已经暴露，已不方便继续跟踪，但此事，你们也并非适宜人选。”
原因无他，宋振荣与令狐香，都算是他方羽身边较为显眼的人物。
而且前脚才把人从愚地府救出来，现在又派出去，实属不妥。
气氛一时有些凝滞。
宋振荣脸上闪过一丝不易察觉的失望，令狐香抿紧了唇，眼神微黯。
“那就我来吧。”
一个清脆的声音，打破了沉寂。
刁小慧如同夜行的灵猫，悄无声息地从一丛茂密的紫竹后转出，脸上带着跃跃欲试的神情。
方羽目光一凝，落在刁小慧身上。
她？这倒是个意料之外的人选。
实力略低，这是最大的短板，面对高梦那般存在，一旦暴露，几乎毫无反抗之力。
但她的优势也同样明显，足够不引人注目，而且……有心算无心。
一个念头在他心中迅速成型。
实力不足，或可弥补。
丁慧那里，奇奇怪怪的丹药、阵法、乃至身体改造的层出不穷，若她出手，为刁小慧量身打造一些用于隐匿、潜行、逃遁的手段，未必不能极大地提升其生存与侦查能力。
“你去？”宋振荣率先出声，眉头紧锁，语气中充满了不放心，“此事非同小可……”
刁小慧却浑不在意地摆了摆手，打断他道：“你放心啦！只是暗中调查，搜集情报，又不用与人动手。我机灵着呢，保证不让人发现！”
她说着，还用力拍了拍胸脯，试图增加说服力，但那略显单薄的身形，实在难以给人以足够的信心。
宋振荣没有理会她的保证，而是将探寻的目光投向方羽，等待他的决断。
方羽沉吟着，指尖再次无意识地拍在大腿。
高梦，四十万血妖魔……这个级别的对手，他并非没有斩杀过。
若真到了万不得已之时，撕破脸皮，以雷霆手段将其格杀，也并非不可行之策。
风险可控。
方羽得出结论。
至少，刁小慧的安危，在他有能力干预的范围内。
想到这里，他迎着宋振荣的目光，微微颔首。
“既如此……便有劳你了。”方羽终于开口，算是拍板定论，“不过，行动之前，需做些准备。”