θ
阿蒙德指尖一划，虚空中的数字闪烁，像碎裂的白墨在黑暗中跳跃。
他抬起头，同通俗易懂地方式解释道：
“听好了，亚伯拉罕。θ……它其实本就是一个不该存在的数字。
就像你拿一副完整的扑克牌，按顺序摆好，从A到K，一张不少。可突然之间，桌上多了一张牌——不是大小王，也不是你见过的任何花色。
它没有来历，没有规则，却硬生生挤进了整副牌里。
你要是承认它存在，那么整副牌的顺序就全乱了；你要是说它不存在，它却又明明白白摆在那里，怎么样都无法无视它。”
他手指轻轻一捏，符号顿时扩散开来，化作一条崩塌的算式。
“数学，就是人类最干净、最坚固的语言。但θ出现后，它会像病毒一样，把你写的所有公式一口气吃掉。
比如1+1=2——θ一插进来，你会发现，结果突然不是2了，而是‘错误’，是‘未定义’，是整个系统直接崩溃。”
“换句话说，θ不是一个数，它是数学的黑洞。任何逻辑一旦碰到它，就会被拖进深渊。”
他弹了下指尖，虚空亮起一块不规则的纸片。
“要收容这玩意，思路就三句：给它边界、缩短接触、别让它参与计算。”
“具体做法——照我用蛇夫座协议推出来的流程走，你听着就行。”
阿蒙德双手高举过头，脸上神圣庄严，看上去像分开红海的摩西，庄严地喊道：
“首先，把θ刻在石头上和纸张上！”
“严禁以电子形式存储。θ一旦进了电子系统，程序会尝试‘帮你保存’，结果就是数据库自腐、设备宕机，你手里的文明工具会先背刺你。现场十米内禁一切可记录电子：相机、手机、计算器、打印机，统统别想；别复印、别扫描……只能手写。”
阿蒙德挥舞出一片数据：
“而θ喜欢沿着正交网格往外蔓延——直角、等边、坐标纸、方格砖都是它的滑梯。所以必须把它写在一张具备安全尺寸的载体上：不规则、不相似、没有任何90°直角、边长互不相等，最好是手工裁的皮纸或粗布。这样它每往外爬一步，都踩空，扩散被打断。”
“别用方纸、别上格子本。用一张你拿剪刀乱剪出来的多边形皮纸，它就像水想过筛子，过不去。”
“θ寄生在‘理解’里。观测要分段，单人暴露时间别超过2560秒（四十二分四十秒），到点就停，载体封袋。多人轮换，每人上限再砍半，稳妥到120–300秒一人。”
“同时，我们不给它一个完整的家，只给一条永远差一步的证明，把它困在半定义里。记录上只写到θ的前驱条件，永远不写‘因此θ=…’这一步；看的人只负责复核上一条，严禁任何人继续推演。”
“当轮班结束，载体立刻焚毁或化学溶解；阅览者做一次清空式复述：把你刚看的符号口头复述成不成句的白话，让记忆链断开。必要时用记忆删除药剂，把接触者的短时记忆冲淡。”
“收容间的地砖不用方形，用六边和不等边拼，墙上不能挂标尺和坐标；别放乘法表、日历、时间表这类规则密集图。十米半径内消灭一切可供它攀爬的规律格栅。”
阿蒙德收起推演过程，最后补一句：
“记住，收容不是消灭。我们做的是把它困在我们定义的公式里面，这样子它就永远出不来；所以流程看着啰嗦，其实就三件事：边界、限时、隔离计算。”
“按这三件事做，你就能在不引爆文明的前提下，和θ同屋而居。”
夏修静静听完阿蒙德的解释，指尖缓缓摩挲着手杖的银色杖身：
“把θ刻在石头上……呵，还真是原始而又淳朴的收容方法啊。简单粗暴，却偏偏有效。”
阿蒙德的虚影则是揉着并不存在的头发疲惫地说道：
“这办法看似简单，但是也不是一般人能够推测出来的，要知道为了把θ的痕迹从谱系网上彻底抹掉，我不知道烧掉了多少运算资源和谱系储备。
就像拿火焰一点点烤干蛛网——那些隐藏在信息深处的裂缝，我一个不落地清除了。真要算账的话，光是这一次清理，足够供养一个中型谱系网了。”
说完，他摊开手，虚空中浮现出一张诡异的纸张。那纸并非方正，而是由不规则的边角拼合，像是被剪刀随意裁下的皮革。阿蒙德冷声道：
“这就是目前收容θ的唯一载体，谱系网上的数据都被我直接摧毁了。接下来，我们得找一个狱卒，替我们看管这枚烫手山芋。”
夏修闻言，轻轻一挑眉，随即扬起嘴角，握紧手中的银色手杖。
“狱卒么……交给弗米蚁族吧。顺便让那位蚁后知道，自己三位执政官女王的堕落真相了。”
阿蒙德沉吟片刻，随即咧嘴一笑：
“也是，异族确实适合做这种事情，这是他们缴纳什一税之外的第二大贡献”
他顿了顿，双瞳里闪过一抹幽光。
“等你征服了这片位面，再由天国的中央收容室来接管。到那时候，这玩意儿就不是危险的毒瘤，而是一件未来的利器。”
夏修听罢，瞥了一眼阿蒙德，内心不自觉地感叹道：老魔王就是老魔王，遇到异常的第一反应拥有是异常武器化，将他们转化为天国的利器。
对于老魔王的做法，他其实是抱着相同的态度。
——如果天国在未来注定要与泰拉诸谱系开战，那么数字θ将成为天国手中的一张牌，用以暂时瘫痪各大谱系网络，为天国在未来的战争中争取先发优势。
不过数字θ估计也瘫痪不了太久。
虽然泰拉各大谱系个个都喜欢内斗，聚齐来跟狗屎一样的烂，但是他们说到底作为泰拉政权掌握者，其内部还是有各种精锐存在的，像是数字θ的收容，只要他们内部的精英努努力，还是能够像阿蒙德这样子硬推出来。
这些思绪在夏修的脑海中一闪而过，他很快把注意力放在现在的事情上。
“这次的极东城，可谓收获满满。”他轻声道，“一下子就剪掉了第五教会在和平国度的两条文明病毒。θ，还有那头向北的怪物，都已经被拴在我的手里了。”
阿蒙德则是忍不住嗤笑道：
“呵，收获归收获。但你看看这座城现在这副鸟样——被内耗啃得七零八落，统治极东城的那位暴风之王，多半也是个烂货。指不定和那枢机大牧首一个下场，早就成了第五真理的傀儡，只是换了一张脸来演戏罢了。”
夏修轻轻抬起银色手杖，杖尖点了点地面，发出清脆的声响。
“傀儡也好，烂货也罢，一步一步来就是了。”
他转过身，望向极东城远方漆黑的街道。
夜色中，火光与潮湿的雾交织，像是正在痉挛的心脏。
“现在我们已经抢到先手。在与第五教会的交锋中，局面已经倒向我们。接下来，就以极东城为基石，一点一点，把第五教会从和平国度里驱逐出去。”
他末尾还补充了一句：
“我已经用自己留在弗米蚁族的谱系网联系弗米蚁后，并且告知了两个文明病毒的事情，她现在已经派遣驻扎在极东城附近的蚁群过来了——她知道收容的细节，也有清楚记忆的手段，接下来的事情就是数字θ移交出去了。”
在夏修说完话，脚下的[莫比乌斯环]旋转到极点，下一刻，他整个人影都消失在原地。
……
……
极东城，破碎的圣堂。
亚伯拉罕忠诚的追随者蒙福正特蜷缩在阴影处，刚才夏修与大牧首的交战的动静实在太大了。
水立方骤然升起，将圣堂与极东城的极东城区一同吞没。
街道化作水廊，房屋如同被捏碎的玩偶屋般四分五裂。惨叫、冲击、崩塌汇成一首地狱乐曲，直到六翼天使燃烧火焰之剑、劈开海洋的刹那，才让这座城市免于彻底灭亡。
可余波依旧在回荡。
圣库斯伯特的清杖团、执事残部，乃至英灵与忠魂都在街道间巡查，试图还原真相，寻找那消失的大牧首踪迹。
为了逃避追捕，他只能东躲西藏，等待着亚伯拉罕大人的归来。
时间一点点流逝，他的指尖因紧握短剑而发白。
心中唯一支撑他的，是对那位大人的信任。
就在他觉得等待如同煎熬的炼狱时，空气骤然震颤。
虚空深处泛起一道漆黑的光纹，像纸带被无形之手扭成环面。那环面旋转着、翻折着，带动整个废墟生出诡异的低鸣。
蒙福特的瞳孔瞬间收缩，呼吸骤然一滞，随即喜出望外——他认得这符号，那是亚伯拉罕大人的神迹显现的符号。
很快，环面加速到极点，空间像幕布一样被撕开。
一道修长的身影缓缓从虚空中走出。
金发在夜风中摇曳，金瞳在残火下耀如星辰，他执着那根银色手杖，姿态从容，好像并未经历过任何战斗。
而在那位大人的身边，静静悬浮着一张诡异的纸张：不规则的边角、无直角的结构，像是被人用刀剪裁过的残布。
夏修从虚空踏出，银色手杖轻轻一点地面，金瞳微微弯起，露出笑意。
“辛苦你等我了，蒙福特。”
蒙福特心头一松，刚要开口，却见夏修摆了摆手。
“这里不是说话的地方。”
话音一落，他脚下的影子扭转成一个漆黑的[莫比乌斯环]，迅速扩张，旋转。蒙福特只觉眼前一黑，仿佛整个人被某股力量从里到外翻了个面。
当他再度睁开眼时，破碎圣堂已不见踪影。
取而代之的，是极东城一片偏僻的外区。街道早已荒废，碎石与杂草侵占了道路，空气中残留着陈年泥土的潮味。周围分布着一个个巨大的坑洞，像是地表被反复啃食，留下粗粝的通道。
蒙福特一眼认出——这是弗米蚁族留下的交通孔道。
就在他屏息凝神的时候，脚下忽然传来震动。沙沙的蠕动声由浅入深，伴随湿润的泥土被翻开，大群黑色的身影自坑洞中爬出。
一只只体型巨大的弗米蚁士兵从洞口出现，甲壳在微光下泛着漆黑冷光。它们行动整齐，步伐有如仪仗队，随后迅速分列两侧，齐刷刷地低头伏身。
紧接着，空气中响起齐整的心灵声波。那不是声音，而是直接刺入脑海的意念，如同沉重的鼓声回荡：
『伟大的牵引者、破局者、斩断星理的杖主、第五真理之敌、庭院之主、弗米蚁族最为尊贵的客人……』
『我们以群体之心，向您致敬。』
蒙福特屏住呼吸，浑身的寒毛都竖了起来。他下意识地抬头望向身旁的青年，只见夏修依旧神色淡然，仿佛面对这群蚁族的唱名与屈膝是理所当然的事。
夏修微微抬手。
“行了，别太隆重。把你们蚁后派来的使节带出来吧。”
群体心念再度涌动，像潮水般齐声回应：
『遵命。』
很快，一只体型远超常蚁的高阶个体缓缓爬出坑洞。它的甲壳覆盖着白骨般的花纹，头部生长着符文般的角质突起，宛如一顶天然的骨冠。
蒙福特屏息凝神，心中本能涌起一种窒息感。
夏修神情平静，手中银色手杖轻轻一点。虚空悬浮的那张不规则纸张缓缓飘落，落入他掌心。他凝视了一眼，唇角微抬，随后将纸张递向前方。
“这是你们要看管的东西。”
骨冠蚁使节停在他面前，六足齐齐伏地，低头行礼。随即，整个蚁群的心灵波动轰然响起，像无数鼓点同时在蒙福特的脑海敲响：
『吾等以群体之心，承接冠冕之托。』
『此纸将被封锁在地底深渊，永无光见。』
『任何胆敢窥视、抄录、传播之徒，皆将被我蚁群吞噬殆尽。』
随之，骨冠蚁使节缓缓抬头，触须在空气中书写出象征誓言的轨迹，心灵意志凝聚成如山般的洪音：
『我们誓死守护，不让这文明的毒瘤流出半寸。』
『我们将以血肉筑成屏障，以群心化作囚笼。』
『若有一日我族溃灭——此地，亦将随我等同葬。』
夏修静静看着这一切，金色的眼眸里闪过一丝笑意。他将纸张稳稳放入蚁使节的颚足中，轻声道：
“很好，把它看死。记住，这东西若是泄露出去，不止你们蚁群，整个位面都会陪葬。”
蚁群再度齐声轰鸣：
『谨遵庭院之主旨意！』
地底深处，成千上万的脚步声此起彼伏，像海潮一样回应这一份誓死的承诺。