韩云仞等人满心不解。
“陛下如今统御四方，正该树威振军，怎能让人传这种话！”
“若敌军得知，岂不会更轻我军？更狂其志？”
赵烈没有反驳，只是默默听着。
韩云仞的声音里透着焦急：“这若传出去，怕是士气也会动摇啊！哪怕军中信陛下之人多，可若真听多了流言，终究会有人心浮动！”
“而敌军若听闻此事，只怕会更加放心攻来！”
梁桓拧眉不语，神色阴沉。
董延在一旁连连摇头：“陛下何故要自损声名？这……实在匪夷所思！”
几人说着，心绪越发乱。
他们都是军中老将，懂得“名”与“势”之重。
一军若失帅威，军心必散。
如今陛下亲御中军，威信如日中天，这时候去传旧谣……
这岂非自毁长城？
梁桓终于忍不住，压低声音道：“赵将军，陛下真是这般吩咐？”
赵烈苦笑一声，缓缓点头。
“千真万确。”
“陛下亲口所言，还特命——要在明日午前，让谣言传入大疆探骑之耳。”
“至于如何传，陛下不拘手段。”
“只要能让敌人信，以为陛下昏愚不堪、军中离心，便足矣。”
韩云仞的神情彻底僵住。
他喃喃低语：“若真如此……敌军必以为大尧主昏，北军可欺。那三十万铁骑，只怕更要压境了。”
“陛下这是何意啊……”
梁桓一拳重重落在木柱上，声音低沉：“这不是自陷危地吗？！”
“此策……实在太险！”
风在他们之间穿过，卷着雪粒打在甲上，发出细细的声响。
没人说话。
这一刻，所有人都陷入同样的困惑。
他们心里清楚，萧宁从不无的放矢。
他做的每一步，看似突兀，实则必有章法。
可这一次——
这一次，却太让人摸不透了。
赵烈的手指微微蜷着，指节泛白。
他深吸一口气，低声道：“我也不懂。”
“我当时听到陛下亲口吩咐之时，只觉这事太过惊世，险到不敢想。”
“可陛下神色极静，似早有筹算。”
梁桓沉声道：“会不会是陛下要故意示弱，以引敌懈怠？”
董延摇头：“可若敌人真以为我军无能，反而会更急着攻城，哪有半分懈怠之意？”
“若真为计，何不设疑阵、造假情，反倒去散旧谣？”
韩云仞皱眉道：“也许……陛下另有后手。只是我们看不透罢了。”
他话虽这么说，眉间却仍满是疑虑。
风声再起，雪花扑打在几人面上，冰凉刺骨。
他们沉默良久。
终于，赵烈长叹一声。
“算了。”
“别猜了。”
他抬头望向天边，夜色沉沉，风雪翻涌。
“陛下既然如此命，自有其理。我们既为将，只管行命。”
“若真有不测，陛下自会担。”
梁桓看着他，神情复杂。
“将军真要传？”
赵烈点头：“传。”
“今夜我派亲信，分头往北境各道去。明日天明前，谣言便该散开。”
“至于传到敌军耳中之法，也不难。”
他顿了顿，声音压低。
“边境商贾、降卒、被俘的斥候、逃兵……他们都是最好的口。”
“让他们听，让他们信。”
“这样……大疆那边，便会信。”
梁桓叹息一声，低声道：“这步棋，太险。”
赵烈神情冷峻，目光中却有一丝奇异的坚定。
“可陛下的棋，从来险。”
韩云仞看着他，喃喃道：“但每次，都赢。”
这句话一出，众人皆静。
风雪打在他们的甲胄上，声声如鼓。
赵烈缓缓挺直身躯，神情肃然。
“去吧。”
“今夜传令，务必隐密。”
“记住，不可惊动军心，不可外露我军之意。”
梁桓拱手：“末将明白。”
韩云仞、董延亦齐声道：“遵令。”
几人抱拳，旋即转身散开。
他们的身影在风雪中一点点被吞没，只留下一串深深的脚印。
风再起，雪再落，那些脚印很快被掩去。
赵烈站在原地，久久未动。
他抬头望向中军大帐的方向。
那顶帐在雪夜中静静伫立，灯火微亮，帘影晃动。
那里面的天子，正负手立于沙盘之前，像是早已预见一切。
赵烈低声自语：“陛下……您到底要做什么？”
“是诱，还是虚？”
“是计，还是……局？”
风声呼啸，掠过他肩头，卷走他最后的声音。
他回头望了一眼，转身步入风雪之中。
夜色愈深，整个平阳营地都笼在一片白光之下。
巡逻的士兵仍在雪中前行，号角声被风切成断续的余韵。
而此刻，无人知晓——
有一场无形的风暴，正从这些看似轻飘的“谣言”开始。
——一场以声为刃、以名为局的战。
风雪未止，计已暗行。
营外雪势渐缓。
风却未停，依旧一阵紧似一阵，从北原深处卷来，掠过平阳外壕，掠过一层层营垒的旗角，带着刀锋般的寒意。
夜色深沉，平阳城南三里，临时搭建的辎重营边，一队披着斗篷的军士正悄然出入。
他们的甲片覆着厚雪，看上去与寻常巡哨无异。
可若仔细看，就会发现，他们脚步极轻，言语极少，行迹分散向四面八方。
这些人，正是赵烈等人暗中派出的“行兵”。
他们身上无军徽，无令箭。
每人只记得一句话——
“让外人听见。”
梁桓负责的是西南辎重营。
那里来往商贾最多，偶有北境老商依旧冒雪送粮。
他挑出两名机警的老卒，吩咐几句，那二人便混入人群。
一人佯作醉态，在篝火旁摇着酒碗大声嚷：
“这仗啊，打不赢的！陛下虽是好心，可毕竟……毕竟不是打仗的人哪！”
“听说他当年还是王爷时，整日斗鸡走马，花天酒地，手里那剑是舞用的，不是杀人的！”
那声音不大，却刚好能让旁边的帮工和驼夫都听得一清二楚。
几名帮工相视一笑，靠拢过来。
“嘿，这可是你说的，可别乱传！”
“乱传？哈哈，我家祖上就是在京城混饭的，我亲眼见过那位爷！一身绸缎，腰佩香囊，连马都是香的！”
“香马？”
“可不是！听说那匹马喂的不是草，是用花瓣泡的米糠。那时候他还笑，说‘让马也识香气’，好个清贵人儿！”
众人哄笑。
那醉卒又叹道：“如今这位贵人却要守平阳。真是笑话！我等这身血衣，竟要替个斗鸡公子去死。”
另一人忙作势喝止：“慎言！这话若被传出去，灭门之祸啊！”
那醉卒摇头嘀咕：“怕什么？如今北军都知道，陛下不会用兵，听说他在京中连军帐都没辨得清！上次练兵，竟把鼓令和撤令认反，被笑了三日！”
火光闪动，笑声、酒气、寒风混在一起，那几句醉言被风带出营外，像一缕烟似的，慢慢飘散。
……
与此同时，韩云仞那边也早已行动。
他让两名会读写的亲兵混入传令队，换岗时故意与哨兵“争嘴”，声音极高。
“你懂什么！那是陛下——一个从京里来的公子哥！”
“他从未上过阵，连北境的风都没挨过！”
“若不是赵将军、梁将军拼死支撑，早就打散了！”
“咱们这仗，能撑三天，已是祖宗保佑！”
那几名哨兵本就焦虑不安，听得这话，立刻变了脸色。
“真有此事？那他来此做什么？”
“听说是要‘亲征以振军心’，可惜……自己先慌了。”
“啧，这可如何得了。”
一阵低语之声，顺着巡逻的风口，被吹得老远。
有人警觉地喝止：“嘘，别说了！这是大逆不道！”
可风已经替他们把这些话送了出去。
……
董延的布置更靠近敌方。
北岗巡防距离大疆前哨不过十余里，夜里偶尔能望见那边探火闪烁。
董延选了几名老兵，夜巡时刻意抬高声调。
“陛下？陛下算什么！他这一路从京来，只懂摆架子！”
“听说他还嫌军食粗，不肯吃咱们这糙粮呢！”
“昨日那饭，还是赵将军硬逼着他咽的。”
“真要靠他指挥？呵，怕是敌骑一冲就散。”
他们言语放得极重，似乎根本不怕被人听到。
雪地反光，声音顺着风口滚向前方。
十里外的雪岭上，正有几道白影趴伏在雪地。
那是大疆的探子。
他们披着白氅，与雪几乎融为一体，呼吸极轻。
“听见了吗？”领头者压低嗓音，“他们在骂他们的天子。”
“好像说那少年天子是个纨绔，斗鸡走马，不知兵事。”
“哈哈……看来我们这趟没白来。”
那领头的黑影嘴角一勾，露出森冷的笑。
他低声道：“我早听说，大尧那位新帝，出自宗室旁支，少年荒唐，京中人人笑他。没想到竟真是如此。”
另一人应声：“是啊，我去年潜往中州，也听人说过，说他当年偷马毁田，被老昌南王禁足三月。”
“还有一次，好像是在宫中舞宴上醉卧御阶，被人抬着才走。”
几人轻笑，笑声极轻，却带着冷意。
“呵，这样的人，也配做君？”
“他若真在平阳，三日内定破！大尧这仗，自取灭亡。”
领头的探子眯起眼，远远望向北面天际那点火光。
“传闻，他登基不过三载，未有大战。如今竟敢亲征？怕是想博个虚名。”
“如今北境风雪连天，士卒苦寒，那样的公子哥，怎受得了？若他真敢坐镇，定是形同虚设。”
“将此事传回。”
“是。”
几名探子互相点头，其中一人翻身上马，另一人则取出号箭。
“嗖——”
一道短促的哨音划破风声，转瞬即逝。
远处，连绵雪原中闪起几点微光。
那是更远处的斥候应声而动。
不多时，这几名探子已潜入山谷。
他们熟门熟路地沿着冻河边缘疾驰，马蹄敲击冰面，发出沉闷的“咚咚”声。
风掠过他们披风的边缘，卷起细雪，迅速淹没了他们的行迹。
……
平阳城北二十里。
夜色如墨，风声卷雪，天地一片苍白。
大疆的主营就扎在这片雪原上，连绵百里，帐幕成列。
黑铁战旗随风狂舞，旗头上的狼牙骨在夜风中发出低沉的呜鸣。
那是属于北疆的声音，粗野、阴冷，却蕴着一种骇人的力量。
最中央的巨帐高出其余三丈，幔顶覆着厚厚的白氅，四周插满狼头长戟，火盆燃着桦油，照得整座帐中红光跳动。
空气里混着铁腥与兽皮的焦味，像是整座营地的血气都被聚在了这里。
几名探子被带进来时，膝下的雪还没化，身上的白氅已被风撕得残破。
他们俯跪在地，头埋得极低，连呼吸都不敢太重。
在他们面前，坐着一人——
拓跋努尔。
这位新继大疆王位不久的君主，正负手立在火盆旁。
火光映在他面上，映出冷硬的线条。
他身形极高，几乎比寻常人高出半个头，肩宽背厚，腰间挂着一柄长柄弯刀，刀鞘是血色的鳄皮，刀柄上缠着白鹰羽。
那柄刀，他亲自取名“噬日”。
传闻，这刀开锋之日，饮了八十人的血。
他年纪不过四十出头，却因长年征战，眉宇间的杀气仿佛早已凝成实质。
他的脸并不粗野，反倒带着一股异样的冷俊，五官深刻而棱角分明。只是那双眼——太冷。
那不是凡人的目光，而是狼王盯着猎物的眼。
火光在他瞳底一闪一灭，映出探子们额头的汗光。
良久，拓跋努尔才开口。
声音低沉，带着一点沙哑，像铁在磨。
“说吧。”
探子中年纪最长的那人立刻伏地，额头紧贴地毡。
“启禀大汗——属下等三人，于今夜潜至平阳南壕外十里，探得确切情报。”
“说清楚。”
探子抬头一瞬，又立刻低下去。
“平阳守军，兵力约四万余。其余援军未至。城中主帅为大尧新皇萧宁——”
“他亲至前线？”拓跋努尔的声音陡然一沉。
探子立刻应道：“是。属下已亲耳听见守军口传：‘陛下亲御中军’。”
“呵……”拓跋努尔轻笑一声，那笑意冷得近乎森然。
他慢慢走到火盆旁，抬手拿起一截烧红的木枝，随意拨了拨炭火，火星噼里啪啦地炸开。
“继续。”
“是。”探子再度叩首。
“属下探得——平阳军中怨言极重。”
“怨言？”拓跋努尔挑了挑眉。
“是。属下等夜伏其营外，闻得多处议论。”
“有人言：新皇年少，不谙军阵，纵猎失度，轻佻奢纵。”
“有人言：他在京中时，好酒好花，凡事不理，只知享乐。”
“亦有人笑言：那位陛下从未带兵，连鼓令与退令都认不清，如今竟要指挥北境之战，实乃天赐良机。”
火光一跳，照亮探子的脸，额上冷汗如线。
“属下所闻，句句确凿。”
帐中陷入短暂的寂静。
风从帐口灌入，火焰微微摇晃。
拓跋努尔将木枝丢回火盆，转过身来。
他那双眼像两团暗光，紧紧盯着那几名探子。
“你们确定？”
“确、确凿无误！”
“他们的口音，你们能辨清是北境人？”
“是北境本土卒音，绝非伪装。”
拓跋努尔凝视他们片刻，嘴角缓缓勾起。
“呵……”
那一声笑，低得几乎听不见。
“有意思。”
他走回座上，手指轻轻敲击着扶手，像是在思索，又像是在计算。
“萧宁……”
他缓缓吐出这个名字，带着一点若有所思的味道。
“朕倒是听过。”
他微微抬头，神情似笑非笑。
“当年大尧乱选储君，立了个宗支王爷——说他荒唐无度，斗鸡走马，不通诗书，凡事只会取乐。”
“南朝那些老臣，曾暗地里称他‘纨绔王’。”
他顿了顿，笑意更深。
“只是没想到，这样的人，竟也敢亲征？”
“他该知道自己要面对什么吧？”
帐中诸将立在左右，不敢插言。
拓跋努尔的笑意渐渐转为森寒。
“呵，不怕死么？”
“好。”
他忽然一拍案几，火盆的炭火被震得猛地一跳。
“这倒省事了。”
“朕原还想着，咱们得打到洛陵，才能见到这位所谓的大尧第一纨绔呢。”
“如今他自己送上门来，倒省了本王半月兵程。”
“还有什么事，是比咱们在北境活捉了他们大尧的皇帝，更能让他们沮丧的呢？”
他说着，目光投向那副山河图。
平阳——大尧北防的最后一道关隘，此刻正被一枚黑石重重压在中央。
拓跋努尔抬手，指尖轻轻一按，那黑石被他硬生生按碎。
“传令——”
他语声极冷，“三十万铁骑，今夜行军，全军东推二十里。明日巳时，平阳外垒前列阵。”
“末将得令！”
几名将领齐声应下。
“告诉各部，明日破阵，三日破城。”
“若天命在我——此役，取的不只是平阳。”
他缓缓起身，披风微张，双臂展开。
“朕要亲手活捉大尧的新皇萧宁。”
“捉他于雪地之前，悬首军门。”
帐中气息骤然一紧。
风声呼啸，火光映在他脸上，映出一种近乎狂烈的光。
他缓缓闭上眼，似在细听外头的风。
“呵，大尧的天子……朕听说他长得极俊，文弱如女。”
“若真如此，待朕抓到他——便让他好好看看，何为铁与血的天子。”
周围众将低头齐呼：“喏——！”
“去吧。”
拓跋努尔挥手。
探子连连叩首，倒退而出。
帐门被掀开的一瞬，风雪扑面灌入，火光被吹得剧烈摇曳。
拓跋努尔仍立在原地，负手而立，眼底那抹冷意如钢，闪着寒光。
“萧宁……朕看你能撑几日。”
他低声喃喃，声音低得几乎被风吞没。
火盆里一块炭忽然崩裂，火星飞散，落在他脚边。
他低头一笑，转身缓缓踏入帐后的影处。
那笑极淡，却带着绝对的自信。
——他相信，这一战，必定是他的大疆入主中原之始。
帐中火光渐暗。
众将退去之后，只剩风声绕着帐幔呼啸，带起几缕灰烬在空气中打着旋。
拓跋努尔仍站在原地，背对火盆，双手负于身后。
他神色安然，像是在倾听风声，又像在回味方才那几名探子的禀报。
片刻后，帷幔轻轻一晃，一道低矮的身影从阴影里走出。
那人身形矮小，肤色黝黑，体格结实如铁，双臂粗壮，面上却并无北疆人常见的棱角分明。
他是拓拔焱——出身边地的异族降将，行事一向谨慎寡言，却以机警与谋虑著称。
此刻他眉头紧锁，缓缓走到拓跋努尔面前，沉声道：
“大汗，此事似乎有些古怪啊。”
拓跋努尔听到声音，连头都未回，语气却淡得如烟：
“哦？说说。”
他语气平淡，整个人都透着一种笃定与漫不经心。
拓拔焱上前一步，抱拳，声音低沉：“对于这位大尧的新皇萧宁，咱们其实都听过。”
“他那‘纨绔’的名头，从南到北，几乎无人不知，确实是个荒唐的人物。”
他顿了顿，语气却陡然一转。
“但——咱们的大敌，我们不是第一次打交道。”
“那赵烈、沈铁崖二人，皆是多年宿敌。无论是治军之法，还是守阵之严，他们素来谨慎，不容私语。”
“他们最懂军心之重，最知士卒之变。若他们当真拥护那位新皇，军中岂会流传出这等毁主之言？”
拓跋努尔听着，仍旧面无表情，只在火光中微微挑了挑眉。
拓拔焱又向前半步，神情愈加凝重。
“我以为，这传言有蹊跷。若真是那萧宁登临前线，亲御中军，这些言语就更显不合常理。”
“一个纨绔的君主，纵然无能，也该顾忌颜面。可如今这等流言传遍军营——要么他们军心大乱，要么……这是故意让咱们听到的。”
帐中空气陡然凝重。
风声一阵又一阵地灌入，火焰跳动的影子映在两人之间，像是在两人脚下拉出一条暗暗的界线。
拓跋努尔终于回过身。
他抬起头，看了拓拔焱一眼，眼底那抹冷光一闪而过。
“你怀疑他们是在放烟？”
语气里没有怒意，反倒带着一种似笑非笑的玩味。
拓拔焱微微躬身，道：
“属下不敢妄言。只是大汗，咱们这些年打仗，不知遇过多少‘巧计’。敌人退一步，往往是为进两步。赵烈、沈铁崖都不是愚人。北境毕竟有他们两人坐镇，咱们不得不多想一步啊！”