六月。
交趾，汉王府。
刚刚花甲之年的朱载垲，依旧体魄强健，能大口吃肉，能大口喝酒。
不得不说，憨憨这一脉没别的，就是能活。
观其状态，即便李青不予调养，再活个二十年都不在话下。
不过如此一来，就十分考验汉王一脉子嗣的出生时机了。
就比如其子朱载锐，出生的时机就不太好，都快四十了，父王还老当益壮呢，搞不好，等他到了他父王这个年纪，还只是汉王世子。
未来即使做了汉王，也做不了多久，就又该交班儿了。
找谁说理去？
不过，汉王这一脉对做汉王的迫切心素来都不强，甚至十分佛系，从朱祁锦开始就是这样。
可能也与朱高煦的教育方式有关。
走过弯路，吃过大亏的他，大彻大悟之后，自然会尽量避免让儿孙走他的老路，当然了，还有汉王一脉普遍不太聪明的缘故，因为不聪明，所以对祖宗家法非常敬畏，也出奇一致的牢记、遵守。
就比如……施呆政。
时至如今的朱载垲也是一样，自觉身体没啥毛病的他，又得到了李青的确认，当即大手一挥：
“我知先生是个大忙人，既然我这身子骨没啥问题，先生且去忙吧。”
李青反而有些不好意思了：“该忙的我也都忙完了，暂时没什么可忙的，再住上一段时间吧。”
朱载垲也没拒绝，好吃好喝好招待……
如此，李青又住了一个月，期间了解了下李家满剌加一带兼并土地的经营状况，又对其子朱翊锐稍稍调理了一下，才返回大明……
回到金陵时，已是七月中旬了。
李青还想着故技重施，静等一众小辈发现他回来，而后一窝蜂式的上门。
结果，也确如他所想……
不过数日功夫，小辈就发现了他回来。
可却是没有想象中的热闹……
李宝不在家，李熙去了京师做官，李玲珑去了京师经商，李茂……去世了。
只有朱载壡一家，还有小六小八。
只是……
朱载壡一家人也就李莺莺一个闲人，小六小八也没以前那么跳脱了，都不怎么会活跃气氛了，都长出了白发……
明明这次离开的时间不长，可李青却有种比上次离开还久的感觉。
当真是，物是人非事事休……
李青去了李家的祖地，却见只剩下了五座墓：李宏夫妇、李浩夫妇、李雪儿、李信夫妇、李茂，余者全不见了（注：此处“五座墓”与列举的“李宏夫妇（1座）、李浩夫妇（1座）、李雪儿（1座）、李信夫妇（1座）、李茂（1座）”数量一致，逻辑无误，原句无语法错误）。
经小八说了才知道事情的原委。
李青没说什么，也没评价李茂如此的对错。
对于这个李家小辈，李青从没寄予厚望，可李青也知道，这并非这个李家小辈的错。
李青并不怪他。
平心而论，这个李家小辈才是正常的李家小辈。
未来……这才是常态。
李青不觉得亏欠了这些小辈，也不觉得这些小辈亏欠他。
长生久视的他做不到泯灭人性，可人性的一面，终是被磨损了大半，越来越冷酷，越来越冷淡……
就比如对李茂的去世……如今，也只剩下唏嘘了。
离开李家祖地，李青便带上李如松，乘着蒸汽铁轨车，赶赴京师……
八月初。
连家屯小院儿。
门是锁着的，李青也没带钥匙，只好再次大白天跳院墙。
走进东厢房，简单收拾了一下，呼呼大睡……
直至被人吵醒。
出门一看，正是两兄妹。
“大白天的不睡觉，吵什么吵？！”李青张嘴就骂。
两兄妹有些傻眼。
不知是被他这不讲道理的话给整无语了，还是被他的突然出现给惊住了，就那么愣愣地盯着他看，半晌也没个言语。
李青凶巴巴道：“看什么看？我脸上有花啊！？”
“祖爷爷……”小丫头忽然哭得梨花带雨，不顾形象地飞扑上来。
李青本能就要扇她一个大嘴巴。
可不知怎地，忽然也有些难过，扬起的手，就这么悬在半空。
李玲珑一下扑进他怀里，哭得上气不接下气，“祖爷爷。爷，爷爷死了……我爷爷死了……”
李青心头一颤，本来并不难过的他，忽然也难过了……
李玲珑一边哭，一边讲述爷爷的苦心，以及她承受的压力与痛苦……
一边，李熙也是神色黯然，眼眶通红。
李青默默听着，无言以对，无话可说。
末了，也只能说：“是祖爷爷回来晚了。”
许久，
李玲珑才稳定住情绪，退了两步，胡乱抹了抹脸，低声道：“不怪祖爷爷，是爷爷福薄。”
李熙也道：“不干祖爷爷的事，是我们没尽好孝道。”
李青五味杂陈，苦涩道：“你们爷爷……是埋怨我的对吧？”
兄妹低着头不说话。
“其实，你们爷爷说的对。”李青叹了口气，“我这个活祖宗，从来不是一个合格的祖宗，之前不是，之后也不会是……你们也不欠我什么，我从不觉得李家欠我什么，给了就是给了，给了就是你们的了……”
李青幽幽道：“真就是李家欠我，你们的父辈祖辈也都已经还完了，你们不必有太大的压力，你们混吃等死我也不会责怪你们什么……甚至，你们努力与否，与李家是否富贵长久，也没什么直接关联。”
李熙嘴唇蠕动，不知该说什么好。
李玲珑没他那么懂事，说话也少了许多顾忌，愤愤然道：
“小老头儿，你是不是不想管我们了？”
李青也不生气，心平气和地说：“我也没管过你们啊，一直没给过你们什么关爱啊……我这个祖宗，一点也不像祖宗，从没做过祖宗应该做的事，从没有为李家长远计做过考量。”
李玲珑闷闷道：“不管你怎么想，反正我们是赖上你了。”
“不要自我感动式的付出，你们感动不了我，对李家……我只会公事公办。”李青转过身往厢房走去，一边说道，“不违朝廷律法，不违天地良心的前提下，还是怎么开心怎么来吧。天下大治是我的追求，不是你们的责任……”
兄妹怔怔然望着他背影从视线消失，而后彼此相顾，一时都不禁有些悲从中来。
“哥。”李玲珑瘪着嘴道，“小老头是不是不要我们了？”
李熙忽然变得不善言辞起来，半晌也憋不出一个字。
李玲珑泪眼婆娑：“哥你说句话呀。”
“我……我心里很乱。”李熙烦躁地摆摆手，去了自己的厢房。
李玲珑愣愣地左顾右盼，而后一屁股坐在地上，望着眼前的地面，啪嗒啪嗒地掉眼泪……
同住一个屋檐下，李青如何能做到对兄妹视而不见，回屋翻来覆去睡不着，出门一看，小妮子还坐在那里哭，不禁心累又心疼……
“哭什么哭，娘们唧唧的……”李青揪着她耳朵，将她揪了起来。
李玲珑讷讷看着他，讷讷说道：“我就是个娘们儿啊。”
李青一滞，脸又一沉，骂道：“你还没嫁人呢，不算！”
“噢，那我不哭了。”李玲珑拿手背横抹了一把脸，小心翼翼地问，“祖爷爷，我以后不叫你小老头了，你能不能别抛下我们啊？”
泪眼婆娑的俏丽面容上，写满了卑微与惶恐。
李青别过头去，咬牙切齿道：“咋还成狗皮膏药了呢！”
李玲珑嗫嚅着不敢说话。
“祖爷爷想喝酒了。”李青撂下一句，转身又进了屋……