美国，兰利，CIA总部大楼，局长办公室内。
夜色如同浓稠的墨汁，包裹着这栋象征着全球情报中枢的建筑。
西蒙没有开主灯，只有办公桌上那盏蒂芙尼古董台灯散发着昏黄柔和的光晕，将他的脸庞映照得半明半暗。
他刚刚结束了和布伦南的视频连线，对方告知，总统已经同意了自己提出的方案，让他负责通过秘密渠道联络俄、波、宋等三方。
但前提是必须保密。
这个方案从现在到将来，都会是绝密。
不能对外透露半个字。
哪怕外面有任何媒体吹风，一概否认，不能承认与俄、波、宋三方有任何合作。
对于宋和平的KB分子名单消除，当年是CIA列入的，那么现在也可以由CIA找理由剔除，至于UN那边，只要提交一份报告，相信也可以很快在名单上消掉宋和平的名字。
结束和布伦南的视频通话后，西蒙拿出那台加密卫星电话，手指在冰冷的金属按键上停顿了片刻，仿佛在权衡最后的利弊，随即果断地按下了一长串复杂的号码。
听筒里传来几声短促的“滴滴”声，然后是漫长的等待音。信号正在通过数颗加密卫星跳转，以规避任何可能的监听。
终于，电话被接通了。
那头传来的声音略带沙哑，背景里是呜呜的风声，像是在某个空旷而寒冷的地带。
“是我，西蒙。”
“听出来了。”
宋和平的声音异常平静，没有丝毫意外，仿佛一直在等待这个呼叫，“这个时间打来，有结果了？”
“嗯。”
西蒙的语速不快，确保每个字都清晰无误地传达过去，避免任何歧义，“白宫刚刚开完会。唇枪舌剑，但最终……他们同意了‘有限接触’的提议。”
他特意强调了“有限”两个字。
然后继续道：“你现在需要立刻行动起来，作为中间人，联络你那边的人，还有莫斯科方面，各方代表级别不需要太高，但必须是能现场拍板的人。”
“地点在哪？”
宋和平言简意赅，一如既往地高效。
“你可以提议，但必须中立，安全，隐秘。”
西蒙吐出三个关键词，“最好是在第三方国家，但有我们美国一定影响力覆盖的区域。会晤内容仅限于协调在伊利哥西北部针对1515武装的军事行动，划定临时非军事区或行动界线，避免擦枪走火和直接冲突。不涉及任何政治承认或长期协议，这一点是底线。”
宋和平在电话那头沉默了几秒，听筒里只能听到那凛冽的风声，似乎在思考，又像是在观察周围的环境。
“明白了。我尽快筛选地点，给你答复。”
“保持线路畅通。注意安全。”
西蒙最后说了一句，挂断了电话，然后起身走到巨大的落地窗前，凝视着窗外沉睡的城市。
远处的波托马克河像一条黑色的缎带，偶尔有车灯划破夜色，如同转瞬即逝的流星。
莫斯科，某安全屋酒店房间。
时间已是凌晨。
宋和平刚刚结束与西蒙的通话，没有任何迟疑，立即换了一台手机拨通了彼得诺维奇的号码。
“彼得诺维奇先生，是我。”
宋和平用流利的俄语简单地通报了身份。
“宋？”
彼得诺维奇的声音带着浓浓的睡意，舌头有些卷，似乎酒喝多了。
“这么晚给我打电话，有重要的事？”
“白房子方面的消息来了。”
宋和平无视了他的调侃，直奔主题。
“华盛顿那边已经点头，同意进行四方接触。需要尽快确定会晤地点，你们需要派人参加，最好要能现场做决定。”
“哦？看来山姆大叔的算盘珠子终于拨对了位置。”
彼得诺维奇吹了声口哨，语气轻松，但内容却丝毫不含糊，“地点有什么建议？总不能是在迪士尼乐园吧？”
“我正在想。”
宋和平的目光落在旁边平板电脑显示的电子地图上，“需要找个大家都能稍微放松点神经，又不容易被讨厌的苍蝇盯上的地方。”
“格鲁吉亚的第比利斯？阿塞拜疆的巴库？或者……为了省事……直接定在波斯你们的营地里算了。”
彼得诺维奇提出了几个常见的选择。
“伊利哥境内目标太大，容易走漏风声。格鲁吉亚和阿塞拜疆……”
宋和平沉吟了一下，“地理位置倒是没问题，但美国佬未必能完全放心，觉得那里是你们或我们的‘主场’。”
他的手指在平板电脑光滑的屏幕上滑动，掠过一个个城市名，最终停留在一个点上。
这个点位于伊利哥北部，但又有其独特性。
“埃尔比勒，怎么样？”他缓缓说道。
“寇尔德自治区首府？”
彼得诺维奇那边的语气正经了些，显然是在快速思考。
“那里……有点意思。美国佬在那里有相当影响力，但寇尔德人如果还要自己的小命，倒也不敢在谈判的时候做什么手脚，对我们来说……进入渠道也相对通畅，从波斯高原越境就到了。这样吧，按流程我需要向上汇报，然后评估风险，放心，我会尽快给你答复。”
“尽快。”
宋和平说完，结束了通话，没有一句多余的废话。
紧接着，他再次更换手机，切换频道，联系了阿凡提。
和阿凡提这种老朋友沟通，过程更加简洁、高效，如同电报通讯。
他传达了美方原则上同意接触的意向，以及初步选定的会晤地点——埃尔比勒。
做完这一切，窗外天际已经泛起了鱼肚白，新的一天在硝烟和不确定性中悄然来临。
宋和平揉了揉有些发胀的眉心，高强度的心力消耗比连续行军更让人疲惫。
他正准备靠在椅子上假寐片刻，恢复一下精力，房门却被有节奏地敲响了。
三长，两短。
停顿，再一长。
是熟人约定的暗号。
出门外在，宋和平永远很小心。
一个敲门声提前按约定好，就能分辨出是自己人还是陌生人。
透过经过特殊处理的猫眼向外看去，确认了来人的身份，宋和平才轻轻打开了门锁。
门外站着的是“厨子”。
后者像影子一样闪身进来，反手轻轻关上门，动作流畅而无声。
“听说你今天见到‘老板’了？”
厨子低声说道，眼神意味深长。
他口中的“老板”说的是克宫里的那位。
宋和平走到拿出一瓶本地产的矿泉水递给他，自己也拧开一瓶喝了一口：“刚忙完。你的消息总是这么灵通。”
“我上面有人。”
厨子接过水，没有喝，直接放在了旁边的床头柜上，表情严肃地看向宋和平。
“老板怎么说？答应你没有？”
“答应了。”宋和平笑道：“他又不傻，江峰已经把莫来曼尼亚跟占了，很显然美国人除非派兵重返伊利哥，否则只能选择跟我们合作，更何况，我还给他们拉上了你们俄国人和波斯人。”
厨子竖了竖大拇指：“我就知道你是个人才！没你办不成的事！”
他的目光里流露出羡慕。
“我跟了‘老板’那么多年了，说实话，有时候我觉得都没他对你的信任多。”
宋和平注意到厨子眼光中露出的那种复杂的神采。
说是羡慕也行。
说是一种渴望也可以……
极度的渴望……
忽然，他似乎更深地理解了厨子。
厨子这么多年绞尽心思接近弗拉基米尔，甚至不惜被人嘲笑是“私人厨子”，当狗一样当了那么多年才获得了一点信任。
相比起自己这个陌生人，仅仅用了三天就说服了他那一向谨慎的“老板”……
厨子的目光里除了羡慕，还有渴望，也有失落。
也许厨子也自觉失态，赶紧咧嘴笑了笑掩饰自己的情绪，转移话题道：“会晤地点在哪？”
“埃尔比勒。”宋和平没瞒他，毕竟这事后续和厨子也有关联，没必要隐瞒。
“埃尔比勒？那可是美国佬的地盘！”
他的声音压得更低了。
宋和平点了点头，拧紧瓶盖：“初步意向，还需要对方最终确认。”
厨子皱紧了眉头，脸上深刻的皱纹像刀刻一样明显：“你想清楚了？埃尔比勒那个地方可不是你说了算，也不是波斯人说了算，美国人把你和我们的人，来个一锅端也不是没可能。这种事他们可不是没干过！”
宋和平看着厨子眼中那份担心，心底里微微泛起一丝涟漪。
他知道，在这种大国博弈的黑暗丛林里，厨子的担忧绝非杞人忧天。
背叛与阴谋是这里的常态，真诚与信任才是奢侈品。
他走到窗边，目光投向楼下逐渐开始有行人和车辆活动的街道，缓缓说道：“厨子，你的担心我明白。但这次，我认为可能性不大。”
“为什么？就因为他们现在需要你去对付1515那群疯狗？”厨子的语气带着讽刺。
“这是一方面。”
宋和平转过身，眼神冷静而坚定道：“但更重要的是平衡与威慑。如果我在埃尔比勒出事，无论是不是美国人亲手干的，这笔账都会毫无疑问地算在他们头上。到时候，你觉得你背后的人，还有彼得诺维奇背后那个以强硬著称的克里姆林宫，会善罢甘休吗？埃尔比勒……”
他摇了摇头：“到时候绝对不会再是现在这个靠着微妙平衡维持的相对平静的绿洲。战火和动荡会立刻席卷整个寇尔德自治区，甚至波及土鸡国和西利亚边境。美国人想要的是稳定和清除1515武装，而不是在自己还能施加影响力的地方，亲手引爆一颗足以炸伤自己的炸弹。”
他顿了顿又道：“况且，我不会把安全寄托在别人的善意上。我会提前安排。我的人会在北面的山区和东面的交通要道等关键节点潜伏下来，一旦我的信号中断，或者我发出特定的预警信号，他们有能力在半小时内，让埃尔比勒的某些关键节点变成人间地狱。这不是虚张声势的威胁，这是实实在在的保险。”
“厨子”盯着宋和平看了半晌，浑浊却锐利的眼睛仿佛要穿透他的外表，直抵内心，评估着他话语中的每一个细节和背后的决心。
最终，他缓缓吐出一口浊气，紧绷的肩膀稍微放松了一些：“你总是这样，走一步看三步，把所有的退路和反击手段都想好了。既然你这么有信心……好吧……”
他上前一步，用力拍了拍宋和平的胳膊。
“你自己务必小心。美国人不可信，他们都是为了自己的利益。在谈判桌上，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
宋和平感受到了“厨子”那份沉甸甸的关心，他点了点头，语气缓和了些：“放心，我自有分寸。”
他没有告诉厨子更深层、也更致命的原因——那个亲自负责此次会晤，即将飞往埃尔比勒的CIA代理局长西蒙，从某种意义上说，是他宋和平“的人”。
他们之间的关系远比外人想象的要牢固和复杂得多。
西蒙的政治生命，甚至个人安危，都与宋和平紧密相连。
西蒙绝不会允许他在埃尔比勒出事，那等同于自杀行为。
当然，这是只存在于他和西蒙之间的最高机密，是绝对不能泄露的的底牌。
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