荣国府，荣庆堂。
除夕宗祭完毕，贾母带着媳妇、孙媳妇、孙女等女眷，重新返回荣庆堂歇息。
同行数位偏房妯娌姑嫂，皆是上了辈份亲眷，将堂中衬得人气鼎盛。
贾母、王夫人、邢夫人等人，茶水闲话，故作欢言，心情各有郁郁。
倒是李纨心情颇佳，手来牵儿子贾兰，正和迎春等姊妹闲聊，气氛很是融合。
尤氏自宁国被诛，栖身贾家内院，难得出来露面，她又和李纨、迎春等人同辈，话语也算投机。
王熙凤更是满脸笑意，妙语如珠，来回穿梭，说几个笑话，将贾母逗得开怀而笑。
贾母毕竟是性情高乐之人，宗祭上的不快之事，木已成舟，板上钉钉，多生烦恼，于事无补。
被王熙凤插科打诨一番，她也就顺势就坡放下，想到荣国家声重振，今胜往昔，心情重新欢愉起来。
宗祭上杜锦娘风光荣耀之事，很快被老太太选择性遗忘……
至于王夫人和邢夫人，到底是何等心情，在场之人也并不在意。
……
众人消闲暇到日落时分，林之孝家的进来回话，分岁宴准备妥当，请的女戏也已备好。
贾母听了心情又得舒畅，带家中女眷入大花厅
大花厅穹顶鲜艳富丽，挂十余盏玻璃芙蓉彩穗灯，周边围绕白琉璃宫灯，将花厅照的绚丽辉煌。
厅中已摆开八九桌宴席，每桌旁摆设高几，焚着御赐百合宫香，放着新鲜花卉小盆景，另还备小洋漆茶盘。
贾母桌旁高几放置物品，比其他人更加细致，除茶碗、漱盂、洋巾，鸳鸯还放了眼镜匣子。
贾母上了年纪，老眼昏花，平日不戴眼镜，只是看戏的时候用。
宴席上除各式精致冷盘，还摆屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕等，以应新春吉兆。
等贾母等人落座，薛姨妈带着宝钗进来，黛玉、史湘云、邢岫烟、芷芍、五儿、平儿、英莲也相伴入堂。
身后还跟着贾琮房里的晴雯、龄官、豆官等人，另还有各人的贴身大丫鬟。
之后便是二房的周姨娘、赵姨娘、袭人、彩云、彩霞等人。
这些女眷不是贾家的外亲，便是各房的侍妾，或是屋里要紧姑娘丫头。
没过去一会儿，大花厅十余座宴席，几乎座无虚席，裙裳香风，钗簪映光，花团锦簇，俏颜争春。
……
王夫人顾目四望，正见到袭人过来，问道：“怎么不见宝玉人影？”
袭人神情略有尴尬，说道：“外面松轩厅设了男席，宝二爷和老爷、琮三爷都在那边入席。”
王夫人皱眉说道：“这怎么可以呢？”
想到多年以来，宝玉一向都上内席，这才是正经道理。
王夫人虽心中不服气，但也知些其中缘故，强去叫宝玉入女席，似乎有些牵强。
想到老太太只疼宝玉一个，如今也要被人这般冷落，多半是大房故意所为。
又想到刚丢了大丫鬟玉钏，情形已十分不利，还悬着用度裁撤之事，也没底气整事儿，只好悻悻作罢。
但是王夫人的话，还是让贾母听到耳里，她虽想宝玉过来相伴。
但贾母虽宠爱宝玉，也知要顾及大房脸面，即便心有不愿，也只能作罢。
同桌薛姨妈听了王夫人之言，心中有些叹气，自己这姐姐是真糊涂，还是故意假糊涂。
宝玉不说已经成年，还是定了亲事的爷们，如今又是偏门外男，哪还能入内院女席。
这里坐了几桌的大房女眷，难道让他这偏门小子，进来看头看脚不成，那还有什么礼数体统。
琮哥儿是正经家主，还是没定亲成家的，连他都不入女席，难道还能轮到宝玉。
王熙凤见了王夫人举动，冷眼旁观，并不说话，只是叫来丫鬟丰儿，在她耳边叮嘱一番。
……
出荣庆堂外，沿抄手游廊，走不到十步，便是摆设男席的松轩厅。
厅中按大花厅规格样式，布置玻璃彩穗宫灯，排开十余桌酒宴。
除了贾琮、贾政、宝玉、贾环等男丁，还有贾代儒、贾代修等偏房长辈。
其余还有贾瑞、贾菌、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等各房子弟，年岁辈分不同，不胜枚举，各坐了好几桌。
另有金陵十二房来京参祭同族长辈，带着四五个晚辈，也都论辈分分桌而坐。
众人刚落座寒暄几句，各式山珍海味热菜，便流水价似端上，席间启酒举箸，气氛喜庆。
贾琮身为家主，又是功业显赫之人，自然成为席间焦点，常有同辈和晚辈上来敬酒。
贾代儒对贾琮有开蒙渊源，他执掌的贾家族学，竟能出一位翰林学士，是他一生最荣耀之事。
酒席之间，贾代儒请贾琮年节有瑕，给贾家私塾题名撰联，以勉励族中子弟向学。
贾琮身为家主，自然满口答应，贾代儒心中喜悦，竟不顾辈分向贾琮敬酒。
……
宝玉见他们开口读书举业，闭口子弟向学，只觉席上都是酸腐烂臭，几乎将人熏染欲死。
又看到贾环身上穿一件新做袍子，用的是上等雨天青暗纹软绸，看着手工颇为精致。
宝玉眉头一皱，觉得这袍子很是眼熟，上回彩霞便给他做了一件，只是花色不合心意，事后便没再问起。
最近府上有些传言，说贾环竟也用功读书，这让宝玉心中厌弃，就他这种虚假德性，也配穿一样的衣服。
总之他觉得男席上充斥庸碌之气，人人都言语仕途经济，个个都巴结吹捧贾琮，让他不堪目睹。
只是自己老爷在席，宝玉并不敢放肆，等贾政正给代儒敬酒，他才悄悄起身离席。
……
走到厅外抄手游廊，被冰冷夜风吹拂，宝玉有些如释重负，似乎从污浊中重获清白。
想到往年自己都在内席，能和姊妹们吃席说话，窥颜闻香，何等快哉，这才是自己该有样子。
今年不知哪个不知趣东西，竟把自己安排在男席，让自己吃够腐臭泥腥，实在可恶之极。
想到如今家中姊妹都在大花厅，还有贾琮身边平儿五儿等人，皆是天下少有人物。
上回见过的龄官，更是一等妙人，竟和林妹妹如此相像，想这些他心头火热，满腹喜不自胜。
急匆匆沿着抄手游廊，快步跨进荣庆堂，直入后院大花厅，赶着去里头入席。
……
宝玉刚走到大花厅门口，突然斜次出来一人，拦在了他的去路，正是内院管事林之孝家的。
宝玉见了她心中有些发憷，对这死鱼眼睛十分厌恶。
当初平儿在荣庆堂行入房家礼，宝玉心中觊觎美色，异想天开，想要入堂妄言一番，希望阻挠此事。
正是林之孝家的得了王熙凤吩咐，将他死死拦在荣庆堂外，才让他没有得逞。
宝玉事后胡思乱想，如不是林之孝家的作梗，自己仗义执言，平儿姐姐或许不会陷与贾琮之手。
后来他因此置气，将房中古玩砸碎一半，又是林之孝家的带人抄家般搜刮，让他丢尽脸面。
如今他正要入堂，又是这死鱼眼睛挡路，怎让他不心生气愤。
气呼呼问道：“林大娘拦住去路，这是何意？”
……
方才王熙凤听了王夫人之言，倒是给了她提醒，想到及时防患未然。
她深知宝玉性情，这回将他安排在男席，必定会腆着脸皮，又想往女席上凑合。
席上坐了三个寡妇，还有一堆大房丫头，便宜如何能被外男占去。
所以她让丰儿给林之孝家的传话，特意让她在大花厅门口守着。
林之孝家的皮笑肉不笑，说道：“宝二爷，里头可是女眷内席，你可不能乱闯，省的坏了家门礼数。”
宝玉脸色涨得通红，不服气说道：“林大娘说的什么话，往年我都坐内席，怎如今倒不成了，岂有此理。”
林之孝家的脸色微沉，说道：“宝二爷也知这是往年的事，如今情形大不相同，自然不能按旧例。
往年宝二爷还未成年，自然可以勉强使得，如今二爷已过十五，是个定了亲事的爷们。
自然要和内宅女眷行回避礼数，这才是大家公子做派。
再说厅里一半是大房的姑娘丫头，二爷是二房外男，更加要回避才是，不然成何体统。”
……
宝听到成了亲的爷们，只觉大受侮辱，不禁心如刀割。
那外男二字，更如火上浇油，愈发让他暴跳如雷！
自己是衔玉而生，老太太最宠爱的孙子，怎么竟到了这等田地。
一个该死家奴死婆子，也敢这样和自己扯淡，什么狗屁外男，她全家都是外男！
悲声说道：“你怎么又说这等话，我是宝玉啊，怎么就成了外男，简直满嘴胡话！”
……
林之孝家的脸色难看，说道：“瞧二爷这话说的，如今荣国府是大房三爷府邸。
二爷是二房爷们，在荣国府自然是外男，这话难道还有错，二爷还是别闹了，省的大过年脸上不好看。”
宝玉心中羞愧欲狂，这该死的奴才婆子，口口声声外男，实在可恶至极。
慨然说道：“凭你说什么都没用，我今日必定要入内席，咱们找老太太评理！”
宝玉心中悲愤，不愿承受屈辱，满腔意气，话语掷地有声。
他见林之孝家的微微一愣，似乎被自己气势所慑，心中不由得意，哪能让这等老奴拿捏。
正当有些自得，见林之孝家的说道：“二老爷、三爷，环三爷。”
宝玉见她她目光看向自己身后，顿时浑身寒毛直竖，双腿一阵发软，背上沁出一层冷汗。
耳边听到贾政严厉的话语：“宝玉，你不在席上呆着，跑到这里胡闹作甚，不开窍的孽障！”
宝玉连忙回头，看到父亲满脸不快，站在他身边的贾琮，面无表情，眼神淡漠，让宝玉心里一阵发虚。
贾环见宝玉怂包软蛋模样，心中都是快意，只斜眼歪嘴的看他。
贾政冷声说道：“你既已来了，就跟我和琮哥儿进去，向老太太和长辈敬酒。
然后马上回松轩厅入座，不懂规矩的孽障，要是再敢作妖，仔细我揭你的皮！”
宝玉吓得脸色惨白，方才的掷地有声，气势昂扬，瞬息之间，消逝无踪。
林之孝家的见宝玉这幅嘴脸，心中着实鄙视，如不是贾政贾琮在场，只怕就要做出脸色。
……
等到进了大花厅，宝玉虽满心惧怕愤恨，但见满桌芬芳，莺莺燕燕，顿时心中酥软。
家中姊妹那座且不去说，单看另外两桌，当真繁花似锦，迷乱人眼，立刻去死都愿意。
贾政带着贾琮、宝玉、贾环向贾母敬酒完毕，迎春等姊妹目光不离贾琮。
见他穿了件崭新的宝蓝团花长袍，针脚细腻，腰背妥帖，愈发显得俊美洒脱，风姿卓绝。
史湘云笑着推了下身边邢岫烟，笑道：“邢姐姐，你的针线可真好，三哥哥穿上这件真带劲。”
邢岫烟俏脸通红，看着贾琮的身影，明眸盈盈，神情颇为满足欣喜。
四人敬过年酒，正要一起离开，宝玉虽依依不舍，但贾政跟前不敢半点放肆。
眼看着就要走出大花厅，迎春轻轻推了惜春一把，小姑娘立刻福至心灵。
俏声叫道：“三哥哥你站一站，过来和我说会儿话。”
贾琮不由停下脚步，贾政笑道：“你自去和姊妹们说话，男席上有我应酬就成。”
贾琮笑道：“有劳老爷了。”
惜春挪了挪身边椅子，笑着对他招手：“三哥哥，早给你留了位置，快坐我身边。”
宝玉心中酸楚不平，为何我就不能入女席，贾琮偏生就可以，四妹妹怎就不叫我来坐。
自己这等清风明月之人，她们偏偏不知好处，只让贾琮这禄蠹之辈，迷蒙玷污双眼，当真是作孽。
更可气之事，林之孝家的都说礼数，老爷竟一味纵容，到底谁是他亲儿子。
贾政见宝玉脚步迟疑，哼道：“磨磨蹭蹭，一点不懂礼数，还不快走！”
宝玉听出贾政话中不满，吓得微一哆嗦，满腔清白，一腔悲愤，瞬间收敛，不敢再有丝毫违逆。
神情蔫蔫，低头垂手，跟着贾政出了大花厅，看到王夫人一阵心疼。
……
贾琮见惜春挨着迎春坐，身边空着的位置，那边正挨着黛玉。
笑道：“还是四妹妹最灵巧，到底就她记得我，特地留好位置给我。”
黛玉笑道：“你既得了四妹妹好处，该敬她一杯才是，只是她年纪小，还不能喝酒，你需代劳才是。
除了你自己那杯，四妹妹那杯我来帮你，说着举起自己杯子，递到贾琮嘴边，让他就着手喝了。
之后又斟满另一杯，依旧端给他喝了，迎春笑道：“林妹妹，琮弟酒量斯文，小心被你灌醉了。”
黛玉笑道：“今日除夕大宴，一年不过一次，三哥哥醉了无妨，左右回去睡觉，哪个还会笑他。”
临桌王夫人见了这场景，不禁有些皱眉，觉得黛玉实在无礼，竟然喂哥儿喝酒，让人看着像什么样子。
王熙凤却过来打趣：“琮兄弟，我瞧你喝了林妹妹的酒，脸不红眼不跳，酒量可真不错，哪里就斯文了。”
黛玉心思聪慧，听出王熙凤话中调侃，透着一股八卦之意，她俏脸微红，并不上当接话。
王熙凤见她双颊生晕，眉梢含情，俏美无双，心中微微一动，琮老三真不是省油的灯……
小红见贾琮新入席，便去拿了全新的杯碟碗筷，贾琮问道：“怎么只见你来，不见玉钏影子？”
小红说道：“玉钏说今晚到处是爆竹火纸，荣禧堂又满地灯油火烛，要有个人看着才妥当。
她定要自己留下，我便依着她了，其实她是不便过来……”
小红话虽没说全，但贾琮明白意思，玉钏从二房出来，王夫人心有芥蒂。
玉钏担心入花厅遇上，王夫人多半没好脸色，干脆窝在屋里不出门。
贾琮微微一笑，这小丫头话语不多，但心里却挺有主意。
……
临桌上彩霞突然起身，往花厅出口走去，身后紧跟着个小丫头。
因彩霞已有了身孕，贾母特给她安排了丫鬟，日常跟进跟出，便于照料使唤。
同桌的赵姨娘见彩霞起身，眼睛不由一亮，只稍耽搁片刻，不着痕迹的起身，跟着出了大花厅。
旁人只以为她们去解手，哪个也不会去在意，更没注意赵姨娘手里东西，一个不起眼的小包裹。
赵姨娘沿着抄手游廊，碎步快走几步，便看到彩霞和那小丫鬟，正朝着宝玉院方向而去。
等到两人刚走到院门口，赵姨娘说道：“彩霞，酒席还没完，你怎么就回来了？”
彩霞回头见是赵姨娘，神情有些愕然：“原来是姨娘，怎么逛到这里，我坐久了身子乏，回来先歇着。”
赵姨娘说道：“有了身子就是这样，吃不住久坐，还会伤到孩子，可不能太大意。”
又对那小丫鬟说道：“你去给彩霞整理铺盖，让她好早些歇息，我陪着她说说话。”
那小丫鬟听了连忙去忙乎，因正是除夕夜，府上奴才不是忙事，便是自己过年吃酒。
宝玉院门口没人走动，四下都静悄悄的，只远处不时传来烟花爆竹声。
……
赵姨娘见她丫鬟走远，压低声音，恶狠狠说道：“你好大胆子，敢给环儿送袍子，你想害死他吗！”
彩霞听了脸色大变，她自问事情做的隐秘，特意找由头去烧香，雇脸生妇人送衣，旁人很难看破。
即便赵姨娘知道，必定不会出卖儿子，万没想到她找上门质问，一时吓得说不出话。
赵姨娘见彩霞脸色惨白，一时有些心软，又见她已显臃肿的腰身。
想到心中隐藏疑问，涌起一阵火热，竟然生出期望，忍不住就要开口去问。
但想到探春郑重警告，要是问出实情，真如自己想象，便是烫手山芋，捡也不是，丢也不是。
没事也牵扯上事情，必定惹上大祸，她想到其中厉害，到嘴边的话语，又硬生生咽了回去。
心中打定主意，还是三丫头精明，这种事真搞清楚，当真是脑壳坏了，糊涂账便糊涂账……
说道：“这回就算了，我也是过来人，女人怀了身子就变蠢，多半要做些蠢事的。
但是下不为例，你要再敢弄一回，被人看出破绽，大家都抱着一起死！”
彩霞脸色惨白，声音低的听不见：“姨娘，我再也不敢了。”
赵姨娘将手中包裹，一把塞到她手里。
说道：“如今他正专心读书，想要给自己争前程，你要是还念旧，就当没他这个人！
我做了件一模一样的，你仔细收着，万一被人察觉，好拿出来搪塞。”
彩霞拿着手中包裹，眼圈一阵发红，眼泪直往下掉，赵姨娘盯着她肚子，着实打量稍许，终究叹了口气。
说道：“快回去歇着吧，我走了。”
说完便急匆匆回去，背影消失在夜色中……