夕阳将戈壁染成赭红色时，那道轮廓终于清晰起来了。
这是成片锈迹斑斑的抽油机，像一群沉默的钢铁骸骨伫立在荒原上。
车队沿着龟裂的沥青公路前行，路边的加油站只剩下坍塌的顶棚，加油机上的玻璃碎渣在余晖中闪着寒光。
街道两旁的建筑半数倾颓，墙面上褪色的广告牌还能辨认出“黑石镇油田，能源命脉”的残缺字迹。
“这里规划得很规整！”
裴秀蹲下身抚摸着路面的车道标线：“街道笔直，房屋排列有序，以前应该很繁华！”
将臣指着地面深浅不一的痕迹：“有人来过，还有战斗的痕迹！”
那些足迹混杂着人类的脚印与带爪的兽痕，一直延伸向镇子中心的废弃炼油厂。
那座巨大的圆柱形储油罐倾斜着，罐身布满弹孔与抓痕，周围散落着扭曲的钢筋和烧焦的设备零件。
叶晨欣爬上半截断墙眺望，突然指向镇子边缘的山坡：“那边有座完好的房子！”
众人循声望去，一间红砖小屋孤零零地立在坡上，烟囱竟冒着微弱的青烟，在死寂的废墟中显得格外诡异。
五人呈扇形包抄过去，才发现小屋的门窗都用钢板加固过，门缝里透出昏黄的灯光。
赵琰敲了敲钢板门，里面传来苍老的咳嗽声，紧接着是锁链拖动的声响。
门开了一条缝隙，一双浑浊的眼睛警惕地打量着众人。
“你们是谁？”
“是炼油厂的怪物派来的？”
老者握着猎枪，枪杆上缠满防锈的布条。
“我们在追查异常能量，路过此地！”
“你是……这里的居民？”
裴秀指尖泛起淡蓝灵能，柔和的光芒让老者的眼神缓和了些。
老者叹了口气，打开门让众人进屋。
小屋内弥漫着煤油和草药的气味，墙上挂着泛黄的全家福，照片里的小镇车水马龙，抽油机在阳光下泛着银光。
“我叫老周，是最后一个守油人！”
他给众人倒了热水，指节粗大的手抚过照片：“十年前油田突然枯竭，人都走光了，半年前炼油厂就开始闹怪事。”
据老周所说，石油枯竭后镇上的设施陆续废弃，曾经的电影院和学校都成了断壁残垣。
半年前炼油厂开始传出机器轰鸣般的怪响，夜晚常有黑影在街上游荡。
有胆大的居民回来取东西，却再也没回来，只有一个幸存者逃回来后疯疯癫癫，嘴里反复喊着“黑色的火，会吃人的油”。
“昨晚还有动静！”
“那东西又在嘶吼了，声音能传半座镇子。”
老周压低声音，指向窗外的炼油厂。
赵琰胸口的混沌心核突然发烫，他走到窗边望去。
炼油厂的阴影里似乎有什么东西在蠕动，隐约传来金属摩擦的刺耳声响。
将臣和后卿同时绷紧身体，魔气在他们掌心凝聚：“是活物，在吸收地下残留的石油！”
裴秀检查着屋角的草药篓，拿起一株发黑的狗尾巴草：“这些植物被能量污染了，和混沌心核的波动同源！”
草叶刚触到赵琰递来的指尖，就瞬间化作灰烬。
“是魔神残魂的气息，帝俊在利用石油能量培育什么。”
夜色渐深，炼油厂方向的撞击声越来越清晰。
赵琰和将臣决定先去侦查，叶晨欣在小屋周围布下冰丝警戒网。
那些透明的丝线一旦触碰就会凝结成冰。
火女则在门窗外布下高温气场，任何生物靠近都会触发热浪预警。
两人借着废墟的掩护潜行至炼油厂外，巨大的储油罐如同蛰伏的巨兽。
赵琰催动混沌之力，金銀光晕穿透黑暗，照亮了罐身的裂缝。
这里面灌满了粘稠的黑色液体，泛着诡异的磷光，像极了拉卡利油沼中焦油兽体内的石油精华。
“这不是普通石油！”
将臣皱眉，魔气探入裂缝后立刻缩回。
“是魔气与石油融合的活体，在自行孕育。”
“啊？”
苏海燕瞪大双眸：“石油也能生孩子？”
将臣苦笑道：“你可以这么理解，反正……”
“这东西肯定不简单！”
“而且……保不齐很恶心！”
在将臣的话刚落下，储油罐剧烈晃动，罐顶的透气阀喷出黑色雾气，一道巨大的身影从罐口爬了出来。
那怪物有着油罐般粗壮的躯干，表面覆盖着锈蚀的金属鳞片，四肢是扭曲的输油管道，头部镶嵌着一盏破碎的探照灯，灯光闪烁着猩红的光芒。
“果然很恶心，而且很明显是被魔气污染的器灵所化！”
赵琰握紧骨刀，露出厌恶的表情。
怪物察觉到入侵者，输油管道般的手臂突然喷射出黑色油柱，地面被油柱触及后瞬间燃起幽蓝的火焰。
两人急忙后退，赵琰挥刀斩断袭来的油柱，金色刀芒与火焰碰撞，爆发出刺眼的光芒。
“核心在头部！”
将臣凝聚魔气锁链缠住守炉怪的四肢，却被对方轻易挣断，金属鳞片上的锈迹簌簌掉落，露出下面蠕动的血肉。
小屋内的众人察觉到异动，火女率先冲出，掌心烈焰化作火龙席卷而去。
守炉怪被火焰灼烧得嘶吼起来，探照灯般的眼睛射出红光，击中了火女的肩膀。
“那火焰能腐蚀异能！”
裴秀立刻释放灵能屏障，淡蓝色的光墙挡住了后续攻击。
叶晨欣的冰丝箭接连射中守炉怪的眼睛，却被黑色油脂黏住无法穿透。
旱魃纵身跃上储油罐顶部，双拳凝聚热浪砸向罐口，黑色液体飞溅而出，落在地上燃起熊熊大火。
苏海燕趁机绕到怪物身后，峨眉刺精准刺向它的关节连接处，虽只留下浅浅划痕，却成功吸引了守炉怪的注意。
“让开，让我来！”
赵琰呐喊一声，将心核的力量注入骨刀，金銀刀芒直刺怪物的躯干。
刀刃刺入的瞬间，怪物体内传来剧烈的爆炸声响，黑色液体从裂缝中喷涌而出，在空中化作漫天火雨。
怪物的动作突然停滞，探照灯般的眼睛熄灭了红光。
赵琰抓住机会，纵身跃至它的头部，骨刀全力劈下，将镶嵌着探照灯的核心劈成两半。
伴随着刺耳的金属悲鸣，守炉怪轰然倒地，躯干在火焰中逐渐融化，露出里面一颗泛着魔气的黑色晶石。