云州，九云郡，九云城。
城主府会客大殿，大摆宴席，言笑晏晏。
作为东道主的杨安若等人，你一言我一语，主动介绍九云的种种，包括风土人情、城镇管理、兵马城防等等。
比如地理环境，所谓的‘小郡小城’，是相对于云州其它郡而言。
实际上，九云城本身是一座人口逾百万的大城。
至于整个九云郡，面积比淮宁郡大两倍有余，下辖有六座百万人口的大城，六十三座十万级人口的小城，还有更多数千到数万人口的小型集镇和村落。
而这所有辖地，都归九云城统管，这也是当初风平章一直想让外甥女回九云城承袭祖荫的原因。
又如军备兵马，九云郡主要精锐兵力集中在九云城，有八十万，其它各城有数千到数万不等，总体兵力加起来超过二百万大军。
曹景延一边听着众人的介绍，一边与沈漓和杨安若传音询问细节。
就席间在座这群人，便分了四个派系。
城主杨安若和将军沈漓一方，是九云城原地方势力，私底下算偏靠曹氏，两人都是筑基圆满境，修为较弱，但有三十万兵权在手。
以副城主魏泽渊为首的青云宗五峰门人，有四名金丹强者，二十余万兵马，支持同门师妹杨安若，不然，即便有父辈余荫，在这金丹修士都下场的战乱时期，杨安若一个筑基期也坐不稳主城城主之位。
然后是以坊市镇守风玉山为首的风族嫡系，有三名金丹，三十万大军，其中风玉山更是金丹八层的老辈强者，比杨安若的师尊境界还高。
再就是主军大将风不平，虽也是出自风氏的嫡系皇族，却与风玉山不属一脉，手握八十万兵权，是新近从北境战场调到九云的。
待足够了解情况后，曹景延在魏泽渊三个在场的五峰金丹修士脸上扫过，与杨安若传音道：“你师兄师姐他们，有没有可能一起去淮宁？”
杨安若睫毛颤了颤，沉吟片刻，回道：“应该不会吧，当初师尊率门人迁至九云，与朝廷谈的条件便是九云郡。”
“因为是我出任城主，才没有拿掉城主之位，眼下师兄师姐们都在其它城池和坊市兼领着城主和镇守等职务。”
“待我走后，九云城应该由大师兄正式接管。”
曹景延微微颔首，端起杯子抿了口酒，想了想道：“稍后我想与你大师兄和五师兄单独聊聊，有事请他们帮忙，劳烦若姐帮忙引荐。”
他在幻境中与贺响接触过，有一定的了解，虽只有金丹三层，但战力不俗，本是计划想请的帮手，如今多了一个金丹七层的雷灵根魏泽渊，更加合适，想要对付郭睿那等强者，需得做万全准备才行。
杨安若闻言心中一动，美眸眨了眨道：“帮什么忙？五师兄好说，我大师兄有些古板，若是事情特殊，他未必出手，多半还得去请示我师尊。”
曹景延微怔，反问：“事情特殊是什么意思？”
杨安若唇角微扬，眼中掠过一丝促狭，对视看去道：“比如打家劫舍、抢夺坊市之类，大师兄肯定不做。”
曹景延脸色古怪，心中有些无语，好笑道：“不是，我在望海城抢了一次，名声这么臭了？”
杨安若莞尔，轻轻点头道：“那行，一会宴席散场后，我将两位师兄请来。”
“……”
酒过三巡，又聊完一个话题。
众人同饮一杯后，风玉山看向对面，面带微笑试探问：“景延小友此番到九云，是路过，还是？”
因为按照正常流程，曹景延得先到京都接受册封，拿到授印和兵符才能将兵马调走。
而曹景延出离淮宁，却先去了通州沧邑，此举已然引起皇室的猜忌，如今又绕道到九云，不免让人心生怀疑。
“自然是奉旨调兵。”曹景延随口回道，放下手中酒杯，环视众人继续道：
“想必诸位对淏州局势都有了解，玄羽大军遭六道宗阻击，主力受到重创，岌岌可危，又有西北吴国军队急速南下，不日便可抵达彭城，对青岩与淮宁虎视眈眈。”
“军情紧急，曹某不得不权宜行事，意先行从九云调军回防，以防万一。”
“玉山前辈是觉得有何不妥吗？”
不等回应，曹景延摆手示意坐着如小山一般的大块头秦斩虎，接着道：“由秦道友领兵回淮宁，同时，我赶赴都城面见陛下，两相皆宜，节省时间，应无大碍。”
“这……”风玉山迟疑一瞬道：“小友先走一趟京都，用不了多少时日。”
曹景延笑道：“此去京都，总不可能拿到兵符就走吧？其中门道，前辈比我清楚，况且我还有些私事需在都城逗留一段时日。”
“此外，我与柳族和青云宗谈妥，京都之行后，得赶去凉州，攻打煞隐宗，所以，短期内我怕是难以赶回淮宁。”
“若前辈觉得实在有违章程，恐落人口实，可传讯回宫里，问问陛下的意思。”
风玉山目光闪了闪，与风不平几人传音交流了一阵，颔首道：“也罢，那小友打算何时启程？”
曹景延道：“自然是越快越好，明日我便从梨阳乘坐传送阵前往京都。”
说着，他看向杨安若道：“杨城主率军随秦道友去淮宁，没问题吧？”
杨安若点头道：“没问题，自接到圣旨便开始整军做准备，大军随时可以开拔。”
风玉山和风不平对视一眼，皆从对方眼中看到一丝无奈，眼下还需借重此人，不想多生变故，只能听之任之，笑着举杯。
“那便预祝小友一路顺风。”
“……”
宴席散时，已是月上中天，宾主尽欢。
沈漓领着曹景延一行安排住处。
等曹景昊等人各自散去回房歇息，杨安若也将魏泽渊和贺响两位师兄单独请来。
沈漓与杨安若这对闺中密友很自然地入座，想听听要谈些什么。
曹景延却在两张俏脸上来回看了看，笑而不语。
还是沈漓先反应过来，脸上微红，有些尴尬地起身，拉着杨安若出了房间。
魏泽渊和贺响师兄弟二人见状，互相交换目光，心中狐疑更甚，不知初次谋面、毫无交情的曹景延要聊什么隐秘事情，连中间人都不让在场，显然不是来的路上猜测的拉拢之意。
而守在门外的杨安若和沈漓，更是好奇难耐。
月色下，两人频频扭头看向门户，感知着隔绝禁制的波动，传音猜测着各种可能。
杨安若问：“大漓子，你说小延子要找师兄们办什么事？”
沈漓摇头道：“没头没尾，我哪猜得透，不过……总归不是寻常之事。”
时间在等待中流逝，一炷香工夫，对二女而言却仿佛几个时辰那么漫长。
终于，房门“吱呀”一声打开。
蹲在廊下的杨安若猛地站起，目光在三个男子脸上扫视，注意到两位师兄神色凝重，迫不及待传音问道：“大师兄，五师兄，他找你们帮什么忙？”
魏泽渊与贺响却是不答，转身朝曹景延拱手：“道友留步，不必相送。”
曹景延拱手还礼：“两位道兄慢走。”
目送师兄妹三人身影消失在月门处，沈漓眨眨眼，轻声问：“谈妥了？”
曹景延微微颔首，转身回屋，院中桂树飘香，夜风带来远处更鼓之声。
房门重新合上，久别重逢的男女聊了会正事，很快便相拥合二为一，烛火将他们的影子投在窗纸上，摇曳生姿。
白日里还言辞凿凿说“我才不吃”的沈漓，这一夜却是津津有味，尽情索取，吃了个撑。
次日午后，九云城南门外，旌旗猎猎，战马嘶鸣。
秦斩虎、沈漓、杨安若三人立于军前，身后是绵延不绝的军队，铠甲在春日阳光下闪着冷光。
曹景延站在城楼上，衣袂随风而动，亲眼看着大军如黑色洪流般开拔，烟尘滚滚向南而去。
直到最后一面旗帜消失在地平线，他才转身道：“走，去梨阳城。”
……