首席工程师脸上混合着油污和兴奋的红光，几乎是吼叫着对徐光启汇报：
“院正！持续运行测试已达十二个时辰！功率稳定，远超同体积之蒸汽机！热效率远超预期！我们成功了！这就是您构想的‘内燃机’！”
徐光启捂着耳朵，靠近观察，感受着那澎湃的动力，眼中闪烁着比看到电报时更加炽热的光芒。
他大声回应：“好！好！立刻着手小型化、实用化！马车、船只……还有陛下提过的‘自行车辆’！它的潜力，无可限量！蒸汽时代，将由它来引领走向终结！”
机械时代的降临！
内燃机的成功，如同点燃了最后的***。
神京郊外的皇家机械制造局，成为了新动力革命的中心。
第一台以内燃机为动力的拖拉机被制造出来，开垦荒地的效率远超耕牛；
第一艘内燃机驱动的浅水轮船开始在内河试航，更加灵活高效；
工坊里的机器得到了更强大、更便捷的动力源；甚至根据苏渊模糊的提示，工程师们开始尝试将小型化的内燃机安装到带有轮子的车架上。
虽然最初的作品笨拙不堪，却无疑指向了一个全新的未来。
钢铁厂、机械厂、化工厂如同雨后春笋般在各个工业区涌现。
城市的轮廓因工厂林立的烟囱而改变，道路上开始出现更多钢铁机械的身影。
华夏，在苏渊的意志和格物院天才们的努力下，正式迈入了机械时代。
交通、能源、制造等各个领域都以前所未有的速度迭代更新。
帝国的国力，伴随着机器的轰鸣声，以前所未有的加速度疯狂增长，为苏渊那更加宏伟的征服蓝图，提供了坚实到令人恐惧的物质基础。
电报与内燃机，这两大跨越性的发明，如同帝国腾飞的双翼，带着华夏冲向一个谁也无法想象的未来。
…………
京城西郊，原本是连绵的农田和低矮的瓦房、作坊区。
老木匠阿福在这里生活了一辈子，他的铺子靠着给街坊邻居打家具、修门窗维持生计。
日子平静得像护城河的水，几乎看不到波澜。
然而，几年前开始，这种平静被打破了。
先是来了好多官爷，拿着奇怪的仪器四处测量，还在一些房子墙上用石灰画了奇怪的“拆”字。
阿福的铺子也在其中。他惶惶不可终日，以为惹上了什么官司。
没多久，官府贴出了告示，还派了差役敲锣讲解。
原来是要征用这片地，修建什么“联合机械厂”和配套的“工人新村”。
补偿款给得意外丰厚，还可以优先报名进厂做工，或者用补偿价购买新村的楼房。
“楼房？那是什么？能比咱这院子踏实？”阿福嘟囔着，心里一百个不愿意。
但皇命难违，周围的邻居们有的欢天喜地拿了钱去别处买地，有的则和阿福一样忐忑地选择了进厂。
推土机（由大型蒸汽机牵引的巨铲）第一次轰鸣着开进西郊时，大地都在颤抖。
阿福和一群老街坊站在远处，看着熟悉的街巷、老树、甚至那座小小的土地庙，在钢铁巨兽的啃噬下变成废墟，扬起漫天尘土。
阿福的心像被挖掉一块，背过身去，偷偷擦了擦眼角。那是他一辈子的记忆。
但变化快得超乎想象。巨大的厂房以惊人的速度拔地而起，红砖砌墙，钢铁为梁，玻璃窗又大又亮，屋顶上竖着粗大的烟囱，日夜不停地冒着浓烟（起初是黑烟，后来在官府严令下渐渐变成了白烟）。
一条条奇怪的“铁轨”铺进厂区，冒着白汽的“铁马”（蒸汽机车头）拉着满载煤炭和铁矿石的车皮进进出出，汽笛声嘹亮又刺耳。
阿福经过培训，成了机械厂木工车间的一名老师傅，负责制作一些大型机械的木制模具和包装箱。
一开始他笨手笨脚，看不懂复杂的图纸，但厂里管吃管住，工钱比他自己开铺子时丰厚得多，还按月发放，从不拖欠。
慢慢地，他习惯了机器的轰鸣，甚至能从中听出生产的节奏。
更让他惊讶的是那片“工人新村”。一排排整齐的三层小楼取代了原来的杂乱平房，用的是水泥和砖石，结实又防火。
每户都有独立的厨房，楼下通了自来水（虽然刚开始时常断水），甚至据说以后还要拉什么“电灯线”。
阿福分到了一套两居室，虽然没了院子，但冬天暖和，下雨不漏，儿子儿媳带着小孙子来看他，都羡慕得不得了。
“这……这真是新时代了？”阿福有时站在阳台上，望着远处厂区林立的烟囱和新建的水塔，还是会觉得有些不真实。
…………
通州运河码头，往日千帆竞渡、漕运繁忙的景象渐渐变了味道。
老船夫赵老大靠在自家乌篷船的桅杆上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头紧锁。
水面上来往的船只似乎少了，就算有，也多是些运煤运铁的大家伙，那种载客南来北往的精致客船少了许多。
“爹，听说京城到天津的‘铁马路’快修通了，那‘蒸汽火车’嗷嗷叫，跑起来比马快十倍，一天就能打个来回！”
儿子水生从岸上跑来，兴奋地比划着，“以后谁还坐咱这慢悠悠的船啊？”
“放屁！”赵老大没好气地呵斥，“老祖宗传下来的运河，还能让那铁疙瘩给比下去？那是国之命脉！”
但底气终究不足。他亲眼见过那“蒸汽火车”试运行，巨大的铁家伙喘着粗气，拉着几十节车厢，在两条铁轨上轰隆隆跑过，速度确实惊人。
官府的告示也贴出来了，要大力发展“铁道运输”，漕运可能要逐渐减少份额。
赵老大感到一阵深深的失落和恐慌。他一辈子在运河上讨生活，除了撑船，别无他长。这船，这运河，就是他的命根子。
然而，没过多久，官府的人又来了。
这次是招募熟练的船工和纤夫，说是新成立的“内河航运公司”需要人手，负责操作新式的“蒸汽明轮船”，运输大宗货物，或者去新开的沿海轮船局工作，待遇从优。
赵老大犹豫再三，为了生计，最终还是报了名。
经过短暂的培训，他成了一艘小型明轮船的二副。
虽然一开始对那轰隆作响的蒸汽机和巨大的明轮感到陌生甚至害怕，但很快，他就体会到了机械的力量——逆流而上也不再需要人力纤夫苦苦拉拽，速度和载货量更是远超他的老乌篷船。
他站在明轮船的甲板上，看着身后翻滚的浪花和两岸飞速倒退的景物，心情复杂。
古老的运河依旧在，但行驶其上的，已不再是完全依赖风力和人力的旧帆船了。
他失去了熟悉的营生，却似乎又踏上了一条更宽阔、更有力的新途。