距离出征满打满算只剩两天了，李奕肩头的重担反倒轻了几分。
各项繁琐的军务早已安排妥当，人员调度、粮草转运、军械核查……桩桩件件都按部就班地运转着，呈现出一种大战前的有序静谧，无需他再时时刻刻盯着操心。
参加完清晨那场决定诸多事宜的大朝会，李奕回到殿前司衙署处理了一阵日常公务。
无非是检视有司呈送的文书、复核各部点卯的结果、批阅些零散的军务条陈。
时间过得倒也快，很快便到了午膳时辰。
草草用过午饭，李奕并未急着离开皇城。他踱回自己的官房，靠在榻上小憩了片刻。
窗外春阳正好，暖意融融的光线透过雕花窗棂洒入，在青砖地上投下斑驳的光影。细小的尘埃在光柱中无声飞舞，整个官房内弥漫着一种令人心安的静谧。
李奕闭目养神的同时，也在等待皇帝的召见。因为依照惯例，文臣武将受任重大差遣之后，皇帝往往会召至内殿，亲自耳提面命一番。
这既是彰显圣意恩宠，亦是拉近君臣情谊之举。他这个刚被钦点为“随驾行营马步军都部署”的亲信大将，自然也不会例外。
果然，李奕小憩约莫半个时辰，门外便响起了署吏恭敬的通禀声——皇帝派来召见的近侍到了。
李奕精神一振，立刻起身，动作利落地整理好衣冠袍带。
然后并未过多耽搁，先是将提前准备好的皮囊子带上，里面装着要献给皇帝的图样文书。
又吩咐署吏去带左从覃到内外朝之间的宫门处等候。
安排妥当后，李奕便先行一步，随那内侍前往皇帝所在的内殿。
待李奕赶到紫宸殿时，殿前廊庑下已立着数人。
李奕目光扫过，皆是熟识的面孔：宣徽南院使、东京正留守向训，枢密副使、东京副留守王朴，刚被任命为邺都北边都部署的侍卫马步军都虞候韩通，暂兼大内都点检的枢密院承旨、判三司事张美。
此刻他们齐聚御前，神情肃穆，显然也是等待皇帝最后的面谕。
然而奇怪的是，李奕却没见到柴贵，此人是柴守礼之子，即世宗柴荣的同父弟……不过按照宗亲法理，柴荣过继给了太祖郭威，二人如今算是表兄弟。
李奕和柴贵不熟，但也见过一两面，多少有点印象。对方被暂时委任为京城内外巡检，应当也该被皇帝召见面谕。
也不知为何没在这里出现……
另外几人见李奕带着皮囊子，心下都有些好奇，但碍于公事不方便询问。
李奕和几人互相寒暄了两句，同时依照常例，把皮囊子交由殿外值守的近侍暂时保管。
随后众人便被内侍引了进去。
此刻殿内檀香袅袅，静谧中只闻烛火轻微的噼啪声。
相比于外朝正衙崇元殿的恢弘庄严、金碧辉煌，这紫宸殿作为皇帝日常批阅奏章、召见近臣的便殿，规模建制上显得更为内敛。
整体的布置也柔和了许多，少了几分象征皇权的冷硬威仪，多了几分务实与人情气息。
几缕春日的微光透过精致的雕花窗棂，在金砖墁地上投下斑驳的光影，勉强驱散了些深殿的幽邃。
皇帝端坐于宽大的御榻之上，并未穿着繁复沉重的朝服，只一身合体的玄色常服，更显几分利落干练与威仪内蕴。
柴荣微微抬手，声音沉稳而清晰，打破了殿内的沉寂：“来人，赐座。”
“谢陛下隆恩！”几人齐齐躬身应诺。
内侍早已备好锦凳，轻手轻脚地置于御榻下首。几人依序落座，动作轻缓，尽量不发出声响。
殿内一时只闻衣物摩擦的细微窸窣与刻意压低的呼吸声。
几人垂眸观心，屏息静待圣谕。
皇帝亦无过多赘言，仅以温言谕示，并一一勉励。旋又细加叮咛了几句，交代罢诸般事宜后，乃命御前近侍以金帛财物，赏赐在殿诸臣，以示激励。
李奕本以为皇帝会另外嘱咐自己几句，然而看样子并没有这个意思。不过他转念一想，该交代的事已经通过魏仁浦的口中传达，皇帝没必要再亲自重复一遍。
随后，众人大礼拜谢恩赐，皇帝遂不再多言。几位臣工察言观色，于是便按次序躬身告退。
李奕却留在了最后，向着御座深深一揖：“禀陛下，臣斗胆有微末之物欲献于御前，恳请陛下稍留片刻，容臣奏闻！”
柴荣本欲起身离开御榻，听闻此言，动作为之一顿，视线霎时又投回到李奕身上。
他的身体微微前倾，目光炯炯，显出几分兴趣：“哦？爱卿说来听听？”
李奕当即告罪一声，请求皇帝准许让人把皮囊子送进来，再由内侍恭敬捧至皇帝面前。
“臣所献之物有三……一是‘酿酒蒸馏’之法门，以精巧器具反复蒸煮可得清澈如水、遇火即燃之烈酒，臣暂名之为‘酒精’。此物于军中效用极大，疗伤防腐胜金疮药倍许，亦可助引火及勾兑后少量饮用以驱寒。“
“二是‘石灰煅烧’之技艺，精选灰石、黏土等物煅烧成粉，遇水凝固便坚如磐石，其强度与耐久性极佳，远胜寻常三合土。用于修筑城墙、堡垒、道路、桥梁，可使其固若金汤，速干且不惧风雨侵蚀。”
“三是‘城市营建’之规范，如何规划水陆转运之便，如何利用地势营造景致与功能兼备的格局，如何借助水泥快速构建大型且坚固的设施，如何确保坊街市集的排污、防火之策，以及诸多繁杂的注意事项，皆已整理成册。”
“……”
柴荣一边翻看图文并茂的册子，一边听着李奕的解说，同时微微颔首，显然对这三样东西的价值了然于心。
那战场上治伤救命的酒精，早在去年的攻蜀之战中，就已经派上了用场。
李奕虽是以个人名义携带了数十坛，用以消毒疗伤，效果却是有目共睹。
将士们伤口感染溃烂的机率大大降低，对那些轻伤的士卒尤为有效——洗净裹敷之后，竟能挽救不少本应丧命的儿郎。
这份实实在在的效用，随着李奕的战报和随军郎中的称颂，经由枢密院传入了皇帝的耳中。
只不过李奕把酒精的来源推给了李氏酒铺，言称是蜀地酿酒世家李氏的独门技艺。
因此去年首次南征时，朝廷便也向李氏酒铺采购过一批。
至于水泥的神奇和龙津街市的变化，更是早就通过王朴之口，详细的禀明了皇帝。
而且皇帝前不久亲临御苑举行宴射，御驾途径龙津桥畔一带时，也目睹了焕然一新的街市。
“爱卿所献之酒精、水泥、营建规划，皆乃经世致用之学，功在社稷，利在黎庶，实为不可多得之妙法！”
听到皇帝称赞，李奕躬身道：“臣惶恐，不敢贪此之功。那酒精蒸馏精粹之法，乃为蜀商李氏感念陛下赐予专营、减免商税的恩德，主动托臣代为献上，以为报国之道。”
“而至于水泥煅烧之秘，及那城市营建统筹的详细图规纲要。虽有臣奔走操持、全权督办，但此类经世奇术，并非臣这等粗陋武夫所能独创。”
“其中首功，当归于道长左从覃。他于深山清修之时，偶然窥得煅烧矿石之玄机，更兼晓山川地理、营建风水之术。臣不过是得左道长相助，加以实践验证、整理记录而已！”
“左从覃？”柴荣抬眼看向李奕，面容上忽然浮现一丝恍然，“是了，朕倒是想起来了！去年爱卿从陇右得胜归朝时，曾有御史风闻奏事，弹劾你‘掳掠道人父女，强纳其女为妾’……所说可是此人？”
“正是此人！”李奕坦然承认，随即澄清道，“还望陛下明鉴，臣并无强掳之举。左道长乃通晓大义的隐世高人，自愿携女追随王师还朝。而其女与臣亦结缘于情投意合，两情相悦，绝非御史所言那般不堪……”
“好了好了！”柴荣笑着摆摆手，打断了他的辩解，言语间尽是不以为意，“朕不过随口一提，又没怪罪你的意思，何须如此紧张？”
莫说此事子虚乌有，即便是真有，但没有闹出什么乱子和风波来，柴荣也根本不会去追究什么。
一个不扰民不害命的山野女子收于府中，在这世道下又算得了什么？
不然真要上纲上线，武夫们身上鲜少没有污点的……残暴嗜杀、贪财好色，总会沾上一样。
“陛下圣明体恤，臣感佩于心！”
李奕恭敬施礼，瞥了眼皇帝的脸色，提议道，“臣知陛下素来爱才，此刻已让左道长在宫门外候着，陛下是否召其面圣？”
“哦？”柴荣果然来了兴致，立刻对内侍下令。
不多时，内侍引着左从覃快步走入殿中。他今日特意换上了一身崭新的藏青色道袍，虽不奢华，却浆洗熨烫得一丝不苟，更显飘逸出尘。
左从覃步履沉稳，行至御前数步之地，从容地大礼参拜：“山野之人左从覃，拜见圣天子。”他声音清朗，不卑不亢。
柴荣的目光落在了左从覃的脸上。见其虽面容清癯，但目光澄澈有神，下颌留着梳理整齐的五绺长须，看似年过不惑却肤色红润，神完气足，周身笼罩着一股与寻常人截然不同的清气。
这份儒雅从容、渊渟岳峙的气度，着实让柴荣高看了几分，在心中给出了“绝非凡俗”的评价。
“道长不必多礼。”柴荣抬手虚扶，语气温和，“听李卿言，这研制水泥和龙津街市营建，皆源于道长点拨之功？此乃利国利民，造福苍生之大德。道长生具如此慧才通学，蛰伏山野实在可惜！”
左从覃回道：“陛下，李将军宅心仁厚，过于抬举贫道了。贫道山野之人，闲云野鹤，不过是偶观星象，偶察物性，与李将军论道时偶有所感，随口提及些许粗浅想法。贫道微末之言，岂敢言功？”
见左从覃言谈举止，愈发显得不凡，柴荣顿时起了招揽之意。
“道长赤诚，朕心甚慰！然有功不赏，非明君所为。”他略一沉吟，道：“司天台掌天象历法、阴阳卜算乃至山川地势之学，正是施展道长大才之处。不知道长可愿入司天台为官？”
“陛下圣恩浩荡，贫道惶恐！”左从覃躬身稽首，语气恭敬却颇为坚定，“贫道观星为察四时更替，炼丹为求草木真性。若以方术邀求紫绶，与求名逐利之徒何异？正如花果草树零落成泥，强留玉瓶反损其真。还望陛下体恤贫道志趣，收回成命。”
柴荣闻言，也不生气，又温声道：“既然道长不愿受凡尘俗务牵绊，那可还有甚心愿？只要朕能办到，定当满足。”
左从覃微微摇头道：“贫道乃修道之人，金银富贵、高堂华轩，皆非贫道所愿，亦无任何奢求。只愿一箪食，一瓢饮，参经悟道，足矣。”
此言一出，殿内瞬间有些安静。旁人求都求不来的富贵，在左从覃口中却仿佛不值一文。
闻言，柴荣眼中掠过一丝赞赏。只觉得左从覃果然是真正的方外之人，竟如此淡泊名利，不为世俗闲情所动。
正当柴荣思忖如何再行挽留，或另赐恩赏之时。一直静候旁侧的李奕，眼见一个非要赏，一个非不要，场中的气氛有些僵持。
他生怕让皇帝下不来台，便立刻上前一步，替左从覃解围，道：“左道长清修无为之心，不贪恋世俗功名。臣斗胆，倒另有一个折衷的法子。”
见皇帝示意他说下去，李奕朗声道：“何不由陛下开恩，着有司于东京城外，择选一处清静福地，为道长营造一座道观？”
“如此以来，既可使道长有清静之所精研学问，又不失陛下想要赏赐功劳的心意，亦可彰显陛下敬贤尊道的善行。”
“好！”柴荣觉得这个提议不错，慨然应允，“还是李卿考虑的周到……朕便命人在蔡水河畔择一灵秀之地，为道长营建一座清修道院。不需华丽，务求雅致清静，一应所需，由内库拨付！”
李奕忙用眼神示意左从覃应下。左从覃心下无奈，却也知再推辞便是拂逆圣意，显得太过不知好歹了。
他只得深深拜伏于地，朗声道：“贫道，叩谢圣恩！”
柴荣这才喜笑颜开，显然对李奕的提议和自己最终的安排十分满意。
他沉吟片刻，目光扫过阶下恭敬的两人，说道：“朕便为道长赐号为‘澄心处士’，而那处道院，便名‘澄心观’，建成后并受皇家香火供奉。愿道长于此心澄意定，早证大道！”
“陛下隆恩浩荡，贫道感佩五内，惟愿澄心观日后能稍尽绵薄，为陛下、为社稷祈福禳灾。”
左从覃再次躬身下拜，他心中虽仍觉这“皇家御赐”过于招摇，与己所求的清静相悖，但圣命难违，也只能暂且领受。
李奕则暗松一口气，他光想着把功劳分到左从覃身上，却忘了这位道长的“臭脾气”，竟一而再、再而三的推辞皇帝的赏赐。
好在自己临机变通，提出一个还算凑合的法子，总算将此事圆了过去。