张候也是心神震动。
他尝试着用感知探查，反馈回来的是一种极其精纯、充满生机的自然能量，与魔尘的污秽、死寂截然相反。
这能量温和而强大，似乎正是它，以及那些濒临破碎的暗金碎片，共同维系着这片小小绿洲的“洁净”。
“它......在净化魔尘？”张候喃喃自语，一个念头如同闪电般划过脑海，
“难道，这东西就是维持这一小片净土不被墨尘侵染的的源头？”
他小心地靠近，没有贸然触碰。目光落在那些失去光泽的碎片上，蹲下身仔细查看。
碎片上的纹路虽然黯淡，但依旧能看出与红灵族圣所核心碎片上的纹路同源，只是更加古老、朴素。
“这些碎片......像是某种更古老的东西，也许是红某个远古种族技术的源头？
而这棵树，是依靠它们的力量生长，或者......是它们力量的具现化？”张候的思绪飞快运转。
就在这时，那株小树似乎感应到了他们的存在，翡翠般的叶片无风自动，发出如同风铃般的微弱清鸣。
一股更加清晰温和的精神波动拂过张候和夜猫的意识，不带任何语言，却传递出一种“欢迎”与“疲惫”的复杂情绪。
“它......有意识？”夜猫惊愕地低呼。
张候心中凛然。
他示意夜猫不要轻举妄动，缓缓后退了几步，对着小树微微躬身行了一礼，表达并无恶意。
无论这株小树是什么，它都极有可能是一个前所未有的重大发现，关乎到净土未来对抗魔尘和黑斑病的希望！
“我们需要把这里的情况，立刻汇报给首领！”张候压下心中的激动，对夜猫说道。
然而，就在他准备退出洞穴，安排通讯事宜时，负责外围警戒的奥克斯，声音带着一丝急促通过通讯器传来：
“队长！情况不对！外面的魔尘......好像在变浓！有什么东西......被吸引过来了！”
张候脸色一变，立刻和夜猫冲出洞穴。
只见原本稀薄如纱的谷地魔尘，此刻正以肉眼可见的速度从四面八方汇聚而来，仿佛被一股无形的力量牵引。
天空变得更加昏暗，那股令人作呕的废土气息再次变得清晰。
而在这逐渐浓郁的魔尘中，隐约传来了一些窸窸窣窣的声响，以及......某种沉重而粘稠的爬行声。
绿洲的宁静被打破了。这片奇迹之地的存在，似乎也引来了废土深处的不速之客。
“准备战斗！”张候和奥克斯几乎同时低吼出声。
刚刚发现的希望之光，瞬间被危机的阴影所笼罩。
......
随着众人做好准备，很快，谷地边缘的魔尘如同活物般翻涌，浓度急剧升高，原本清晰的视野迅速变得模糊。
空气中那股刚刚被驱散的腐朽与硫磺味再次浓郁起来，甚至比之前更加刺鼻，其中还夹杂了一种令人灵魂不安的冰冷。
“不是普通的魇兽或者畸变体！”奥克斯低吼着，他手腕上一个简陋的能量探测器指针正在疯狂跳动，指向危险的红色区域，
“能量读数混乱且......带有强烈的侵蚀性！小心，别被它们直接接触！”
张候眼神锐利，他感受到了一种熟悉的的气息，那是独属于“黑斑病”的腐臭味道。
不仅如此，他发现，自己腰间的匕首竟也开始发出阵阵异动，与此同时，一股奇特的气息开始缓缓蔓延。
这一幕让张候瞳孔骤然收缩。
他想起来了，自己上一次感受到这股气息，是曾在老大放置某些危险设施的密室里。
那东西好像叫……
永夜战碑！
而他所使用的武器的原材料不是别的，正是爆出【永夜战碑】的生物的身体材料。
“德利克斯”的指甲！
想到这，他心中顿时警铃大作，如果没记错的话，那东西似乎是来自……深渊？！
“是‘黑斑病’的源头？还是制造它的东西？”张候眉头紧皱立刻将事情关联起来，如果不出意外的话，他们找到正主了！
于是他当即下令：“所有人，收缩防御圈！地听，去尝试和那棵树沟通，看能不能得到更多信息！”
既然确定了来的是敌人，那几乎可以默认身后的是有方，无论如何，这东西既然和“黑斑病”有关联，就绝对不能让它们进去！
队员们迅速后撤，依托洞穴口周围岩石和天然掩体建立起简易的防线。
巴洛克和铁砧如同两座磐石挡在最前面，武器上已经开始闪烁能量的光芒。
“窸窸窣窣——”
粘稠的爬行声越来越近。
终于，魔尘帷幕被撕开，第一批怪物显露出了它们的身形。
那是一种难以名状的扭曲造物。
它们大致保持着类似节肢动物的多足形态，但身体仿佛是由粘稠的的黑色淤泥构成，表面布满了不断开合，如同呼吸般的惨白色斑点——
与“黑斑病”患者身上的斑块惊人的相似！
它们的头部没有五官，只有一个不断散发出精神污染旋涡的孔洞，低沉的、仿佛无数人绝望呓语的杂音正从那里传出。
“开火！”奥克斯毫不犹豫地下令。
“砰！砰！砰！”
魔能步枪的光束和黑狮士兵的弩箭瞬间倾泻而出。
然而，令人心悸的一幕发生了——能量光束射入那黑色淤泥般的身体，如同泥牛入海，只是激起一阵涟漪，效果大打折扣；
实体弩箭更是被直接吞噬，连一点痕迹都没留下。
“物理和能量抗性都极高！”一名山鬼队员惊呼。
更可怕的是，这些怪物爬过的地方，翠绿的植物以肉眼可见的速度枯萎、发黑，就连坚实的土地也仿佛失去了“活力”，变得灰败、开裂。
它们本身，就是行走的污染源，在不断侵蚀、同化着这片绿洲！
“不能让他们靠近洞穴和那棵树！”张候厉声道，“用净化弩箭和范围攻击！巴洛克，奥克斯，拦住它们！”
“明白！”巴洛克怒吼一声，岩石肌肤下的肌肉贲张，巨大的石斧带着开山裂石的力量横扫而出，将一只冲得最近的淤泥怪砸得四分五裂！
黑色的淤泥四溅，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
奥克斯的热熔战斧则爆发出炽热的气浪，高温似乎对这些怪物有一定的克制作用，被斧刃劈中的部位发出尖锐的嘶鸣，蠕动的速度明显减慢。
山鬼队员们的“净化弩箭”再次建功，附着微弱神圣气息的箭矢钉入怪物身体。
虽然无法立刻致命，但能明显看到那些惨白色的斑点光芒黯淡，怪物的动作也变得迟缓，仿佛内部的某种平衡被打破了。
战斗异常艰难。
……