“好久不见了，香克斯。”
玛琪诺的声音随风飘来，轻柔却不带一丝波澜。
她安静地靠在罗斯怀里，那双曾经总是漾着温暖笑意的眼眸，此刻正神情复杂地，注视着眼前的红发海贼团。
明明只是几天没见，她却感觉像跨越了几个世纪。
她曾经的时光，是浸泡在风车镇那间小酒馆里的。
木酒杯碰撞的声响、常客们的爽朗大笑、还有午后和煦的阳光...
那段日子快乐且充实，却像是一潭静水，日复一日地重复着，连时间的流逝都毫无察觉。
但这一次，只是短短几天，她却被迫睁开眼，窥见了这片世界的真相。
每天，无数的信息量，都在疯狂重塑她的大脑与身体。
从村妇瞬间地位拔高的割裂感，让她至今都觉得脚踩在云端，无比虚幻。
“啊，是有好久不见了。”
香克斯低垂着眼眸，额前的红发垂落，投下一片浓重的阴影。
他缓缓迈开腿，向前踏出两步，越过受伤的同伴，独自站到了最前方。
“咔哒。”
一声极其轻微却刺耳的脆响。
香克斯粗糙的左手，已然按在了腰间的格里芬上，大拇指缓缓顶开了刀镡。
这副严阵以待的防备姿态，比任何言语都更决绝地划清了界限。
此刻的他，已经不再信任眼前这个熟悉又陌生的女人了。
“何必呢？”
玛琪诺看着他绷紧的指骨，眼中闪过一丝悲哀，她下意识往前走了一步。
罗斯没有阻拦，只是嘴角带着一抹玩味的笑，随意地松开了揽在她腰间的手。
“为什么非得闹到所有人都死掉不可？”
玛琪诺的声音里，终于带上了一丝哀求：
“就这么放弃，不好吗？”
“放弃？玛琪诺，你什么意思？”
香克斯猛地抬眼，目光死死盯住走来的玛琪诺。
明明从外貌来看，她还是他认识的那个温柔老板娘，还是那个让他无数次在深夜魂牵梦绕的女人。
可为什么？她身上散发出的悲悯，却让他感到如坠冰窟般的陌生。
“没希望的，香克斯。”
玛琪诺停下脚步，海风吹拂着她的裙摆，她看着红发海贼团残破的阵容，轻轻摇头：
“你们的反抗注定是徒劳。而且，你们所追求的那个自由的世界，注定是一个混乱且充满悲剧的世界。你们难道，直到今天还不明白吗？”
看着香克斯骤然收缩的瞳孔和浑身泛起的戾气，玛琪诺怎么可能不知道他在想什么。
但她此刻，真的没有任何恶意。
她所求的，仅仅是不想亲眼看着这群曾经的朋友，最终化作一具具尸体。
仅此而已。
“玛琪诺，你已经被罗斯洗脑了吗？”
香克斯深吸了一口带着血腥味的海风，强压下心头滴血的刺痛，猛地转头，赤红的目光直逼罗斯：
“喂！罗斯！以你的实力，想要杀我并不难！为什么要用这种卑劣的手段洗脑一个女人？这样践踏别人的意志，很有意思吗？”
“有趣的反应。”
罗斯面对香克斯的怒火，甚至连眉毛都没动一下。
他从容地站在礁石上，轻笑着看向对方：
“你为什么会觉得，我对玛琪诺进行了洗脑？还是说，在你们看来...”
罗斯的余光，轻飘飘地扫过本乡:
“我也对你们的同伴，也进行了洗脑？”
“混蛋！我就知道！！”
一直处于极度恐慌与心虚中的耶稣布，像是突然抓到了什么救命稻草，猛地跳了起来。
他指着本乡，激动得唾沫横飞，那张扭曲的脸上满是猜对了的狂喜：
“你们世界政府果然暗中给了本乡好处！是他心动了！是他背叛了我们！！”
“耶稣布！给我退下！！！”
香克斯发出一声犹如怒狮般的咆哮，震得四周的树叶瑟瑟发抖。
他没有回头看耶稣布那张滑稽的脸，目光依旧死死咬住罗斯：
“本乡只是累了，他有他自己选择的权利！但玛琪诺不同，她绝对是被你逼迫的！”
“哦？”
罗斯轻笑出声，侧过头，目光看向玛琪诺：
“玛琪诺，我逼迫你做什么了吗？”
“没有。”
玛琪诺轻轻摇头。
她转过脸，迎着香克斯仿佛要吃人的目光，眼神清澈且坦荡：
“我只是，看到了这个世界的真实。香克斯，在你看来，这个世界究竟什么最重要？”
她无所谓香克斯对她产生怎样的误解。
从她决定站在这里的那一刻起，她就知道香克斯会用怎样失望、甚至厌恶的眼神看她。
但无所谓了。
只要大家都能活下去，哪怕像狗一样活着，也比死了好。
“自由、平等、公平！”
香克斯紧紧握着刀柄，声音沉重如铁：
“如果这个世界没有这些，那就只会像烂泥一样，持续腐烂下去！”
“自由？什么样的自由？”玛琪诺面色平静得可怕。
如果是在以前的小酒馆里，香克斯端着啤酒杯对她高谈阔论这些时，她一定会单手托着腮，面带崇拜地倾听。
可现在，经历了圣地走一遭后，那些曾让她着迷的浪漫词汇，此刻听来却如此苍白。
“任何人，都有想要做任何事情的自由！任何人，都有能追求自己梦想的自由！”香克斯斩钉截铁地宣告。
他能清楚地看到，玛琪诺在听完这句话后，眼神里最后的一丝温柔彻底熄灭了，取而代之的，是毫不掩饰的嘲讽。
“任何人？也包括海贼在内吗？”
玛琪诺笑了，笑得有些无奈。
“当然！海贼们在大海上驰骋，追逐浪漫与梦想，又有什么错？！”
香克斯昂起头，霸王色霸气在他的周身隐隐激荡，连周围的空气都变得焦灼。
“所以...”
玛琪诺猛地拔高了音量，那双温婉的眸子里，爆发出前所未有的锐利，直刺香克斯的灵魂：
“你们也认为，耶稣布把乌索普害得家破人亡，这就叫自由？那些海贼把无辜的村庄烧杀抢掠，弄得遍地尸骸，这也是你们所说的自由？”
“这...”
香克斯像是被人在胸口狠狠锤了一记闷棍，呼吸猛地一滞。
他张了张嘴，沉默了半晌，才干涩地辩驳道：
“世间总是不缺乏为恶者...哪怕那些人不当海贼，他们也不会从良。”
“我以前也是这么觉得的。”
玛琪诺收回逼视的目光，深吸了一口气，语气恢复了那令人发寒的平静：
“但你真的有了解过，如今南、西、北三海的犯罪率吗？”
她直视着香克斯的眼睛，一字一顿地扔下了一颗重磅炸弹：
“南、西、北三海，已经在今年，实现了零的犯罪率。”
“怎么可能是零？这绝不可能！”
香克斯矢口否认，眉头拧成了一个死结：
“那是世界政府做出来的假数据，是他们想让你看到的假象！”
哪怕玛琪诺说一年有几千起犯罪，他都能勉强相信。
可零犯罪率？这根本违背了人性的常理。
“世界政府在其他三海和红土大陆，已经实现了监控全覆盖。”
玛琪诺没有理会他的反驳，自顾自地往下说：
“而且，世界政府现行的法律，你们应该听说过。”
“偷抢奸杀他人者，死！”
“偷税漏税拒不服管者，死！”
“触犯世界政府管理条例者，死！”
罗斯颁布的法典里，根本不存在什么监狱和罚款。
跨过红线，即是抹杀。
“嗤...”
一直沉默不语的副船长贝克曼，吐出了一口浓浓的烟圈，沙哑着嗓子提出了异议：
“如果平民本身就活不下去了，谁还在乎世界政府的死刑？反正左右都是死，为了吃口饱饭，总有人会铤而走险。”
作为聪明人，他很清楚严刑峻法的局限性。
防得住活人，防不住将死之人。
“所以，你们为什么会傲慢地认为，他们活不下去？”
玛琪诺抿着嘴，报出了她抵达圣地后才知晓的震撼真相：
“在其他三海和红土大陆，平民确实需要通过劳动才能换取更好的生活。但是，绝对、绝对不会再有人因为贫穷而被饿死、或者病死！”
“任何人生病，都可以得到全额免费的医疗救治，所有费用由世界政府的国库直接划拨买单。”
“任何人如果穷到吃不起饭，都能随时去当地的世界政府办事处领取食物券，确保每天的温饱。”
玛琪诺深吸一口气，眼中闪烁着复杂的光芒。
这个世界在罗斯的强权运转下，根本就不缺食物。
世界政府的科学部，甚至已经培育出了可以在海水中种植的海稻。
虽然口感粗糙了些，但产量足以把当下人口十倍的人都喂饱。
“生存的底线一旦被满足，人就会变得惜命。”
玛琪诺轻声说：“或许有人想为了更好的享受去犯罪，可当他们知道犯错的唯一代价就是死亡时，他们自己就会掂量了。
“前面几批勇者和莽夫被杀光后，现在的三海，已经没有人敢犯事了。”
“毕竟，真有本事的人，去红土大陆什么得不到？何必去求死呢？”
“这...不可能...”
香克斯握刀的手微微发抖，他不敢相信这一切是真的。
但他也不傻，玛琪诺说的这些东西，只要他开船去一趟南海，随便找个平民一问便知真假。
他只是无法想象。
那个在他印象中腐朽、贪婪、视平民为猪猡的天龙人政府，居然真的在不计成本地善待平民？
“这世上，没什么是不可能的。只是我所站立的高度，和你们不一样罢了。”
罗斯那充满磁性却毫无温度的声音插了进来。
他不知何时已经凭空变出了一把奢华的靠背椅，施施然地坐了下去，单手托着下巴，像看戏一般看着三观正在被震碎的香克斯。
“你这种高高在上，根本不把人当人看的怪物，为什么会做这种事？”
香克斯死死咬着牙，声音从牙缝里挤出。
如果玛琪诺说的是真的，那罗斯的统治虽然是一座没有自由的铁笼，但对于手无寸铁的普通人来说，这确确实实是最公平、最安全的乌托邦。
这种认知，让香克斯产生了不真实感。
“你还是没有领会这个世界运转的底层逻辑啊，香克斯。”
罗斯十指交叉，放在膝盖上，嘴角挂着一抹微笑：
“无论是谁，只要他想成为真正的上位者，真正去管理一个世界，那么他必然的归宿，就是不把人当人。这一点，你不否认吧？”
“你胡说！”香克斯厉声反驳，“像多拉格那样的革命军，他们就怀揣着最崇高的理想！哪怕他们有一天登顶了权力的顶峰，他们也绝不会背叛平民！”
“天真。”
罗斯嗤笑一声，“如果多拉格真的站在了权力的顶峰，并且他选择亲自去管理这个世界，而不是急流勇退。那么随着时间的推移，他必然会慢慢将普通人视作数据和工具。”
“没有人能例外！哪怕他做到了前无古人的伟业，哪怕他把人民这两个字每天挂在嘴边。”
罗斯缓缓站起身，张开双臂，宛如在宣告真理：
“你会觉得他没有变，只是因为他当权的时间还不够长。他和他的第一批追随者，还没有被权力的毒药腐蚀。”
“但随着时间流逝呢？”
“他们会有自己的家人，会有自己的派系，会面对持有不同政见的新星，会迎来一个不再需要革命的全新时代！”
“到了那个时候，作为既得利益者，他们会为了维稳而犯错。他们会站在部分平民的对立面，他们会在内部出现新的敌人，甚至那些曾经浴血奋战的战友也会举起反旗。”
“无数次流血的背叛与妥协之后，他们自己就会发生蜕变。他们嘴里，或许依旧喊着当年感人肺腑的口号，但他们的实际行动，将与曾经恶龙无异。”
罗斯的这番话字字诛心，像重锤一样砸在香克斯的胸口。
香克斯眉头紧锁，额头渗出冷汗：
“就算如此，人确实会变，我不否认。但这跟你有什么关系？你从一开始，就没把他们当成人看吧！”
“没错。”
罗斯笑盈盈地摊开手，坦然得让人心悸：
“我确实不把人当人。他们在我的眼里，没有丝毫作为人的平等分量。但，这并不妨碍我保护他们，甚至想方设法让他们越来越多啊。”
“为什么？”
事已至此，既然罗斯愿意聊，香克斯也不介意在这窒息的压迫感中，多试探出一些情报。