“不，我怀疑你们遇到的，正是那个神秘的劫荡之钟势力！”凯莎琳道。
尽管异界各大势力都在追查这个邪恶教会，但除了清理掉一些外围组织，目前取得的实际进展不多。
而且在情报上，至今还未能窥得这个组织的全貌。凯莎琳因而一再上调对劫荡之钟实力的预期，判断对方可能依然拥有圣阶战力。
苏冥眯起眼，“如果是这样的话，还真难说了！”
刚刚在地球的事情，很可能就跟劫荡之钟有关，现在又在异界遭遇这群人。
“能解决掉他们吗？”苏冥询问。
“不确定。”凯莎琳语气担忧，“艾丽莎才刚刚进入这个境界，对上大多数圣阶都会是劣势。万一遇到的是强力老牌，一面倒也不奇怪。更糟的是我们对这个老婆子一无所知，万一遇到是能力相克的战职，情况还会更棘手。”
实力不明的敌人，可能的高强度，完全不了解的特性，苏冥也头疼起来。
凯莎琳所不知道的是，紫堇还在精神防御方面存在缺陷。面对一般的敌人尚可，如果在强敌面前露馅，就极其麻烦。
这该如何决策呢？苏冥一时陷入了迷茫。
“总之，我赶过来是来不及了。”凯莎琳继续道，“伊瑟和银面的小队在附近，我已经通知他们前来支援。”
“好。”
“对了。”临切断通讯，凯莎琳补了一句，“格恩达尔，见到伊瑟带个口信，让她一定把我准备的防寒服穿上。”
果然，每个母亲都会担心女儿受冻。
“不是又是那种风格的吧。”苏冥出言道，“你家的小毒奶对你准备的行李，可是怨气满满。”
“我这可是在帮你。”凯莎琳捂嘴轻笑，“放心，我现在给伊瑟准备的，只是一套普通的亲子装。”
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里斯城，巡林者的调查现场。
虚影世界，火光随着女孩的动作骤然迸发，进而急剧扩散。
利奥尼跺了一下脚。
『万物痕影』的时间立刻被冻结，所有画面瞬间定格。
他穿过被蹦飞的碎片，缓步走近那位诡异的少女，仔细观察那些缠绕在她头部的灰色丝线。丝线并非凭空而生，而是从上方汇聚而来，如同某种无形的提线，操控着这具躯壳。
利奥尼从未见过如此诡异的术式或技能，他深吸一口气，强忍着伤势带来的刺痛，开始沿着丝线追溯源头。
很快，他跟随丝线来到屋外，又穿出阿斯塔科家的院墙。随着探查范围的扩大，更多建筑的虚影在『万物痕影』的世界中被构建出来，利奥尼的额头开始渗出细密的汗珠。
在两条街道之外，丝线终于汇聚在一个模糊不清的身影上。
“圣阶强者！”利奥尼嘴角隐隐溢出鲜血。
『万物痕影』看不清这种级别强者的容貌，只能从身形隐约判断出，可能是一位年龄很大的女性。但从痕影的反馈上可以确定，对方的实力稳稳在他受伤前的水准之上！
“我怎么一点都不意外呢。”利奥尼自嘲道。
一年多前新月森林那场令他重伤的遭遇，也是类似这样的惊喜——甚至比这个还过分得多。
在这位圣阶强者的身边，还有一个毕恭毕敬的中年男子。
两人注视着阿斯塔科家的方向，而那些操控少女的丝线，正是从这位强者的枯瘦的手指中延伸而出，一直连接到地下室少女的头部。
利奥尼眯起眼睛，瞳孔中闪过一丝银芒，很快读出了能力的名字：『丝傀狱』
他此刻才终于解析出丝线的真相：它们实质上是领域的具现，能够渗透、束缚目标的意识。
更可怕的是，入侵到一定深度以后，还能如提线木偶般，支配目标的行动！
确认清楚状况后，利奥尼松了口气。
他解除时间冻结，画面重新流动起来。炽热的烈焰立刻如巨兽般，从地下室汹涌而出。
他继续观察面前的强者，又一丝鲜血从他嘴角溢出。不过无所谓，受伤以来，这种事他已经习惯。
虚影世界中，老妪结束了对少女的操控。他们身前的那栋房屋被爆涌而出的烟尘笼罩，人和各类物件飞溅。剧变中，神官们自顾不暇，根本无力阻止爆炸带走所有人贩子的性命。
阿比盖对结果相当满意。她没有再多看一眼，和若格金一起转身离开。
他们不过是应约来这里收购少女的普通商人，发现情况有变，抹掉交易对象灭口而已，没兴趣参合更多。
“阿比盖大人，光杀掉佣兵不够。”中年人恭敬地低声道，“属下安排几个街头混混，找机会再放一把火，避免遗留了什么不该有的痕迹。”
“可以。”阿比盖淡淡地点头，“手尾干净点。”
“遵命，大人。”
『万物痕影』的虚影逐渐消散，周围的景象恢复原状。利奥尼扶住墙壁，掏出手帕擦去嘴角的血迹。
“公主殿下，这笔交易您可真是赚大了。”他在心中道。
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青年文明号上。
“七十五，七十六……”
尤妮尔全神贯注地盯着无人机传回的画面，手指随着熊人的移动轻轻点着。熊人数量非常多，软件没更新，她就一个个数。
苏冥进来的时候，小书记官正好数完，“九十七头熊人！”她立即汇报。
考虑洞里还有，那就是上百熊人单位了——这是一股非常强大的战力，苏冥思虑道。
“熊人好打吗？”他向紫堇询问。
“体型庞大，肌肉密度高，骨骼贼硬。他们生命力极其顽强，而且一旦暴怒就会不死不休。”紫堇显然想起了一些不太愉快的回忆，“我曾经交手过一次，之后见到成群的熊人，我都会宁肯绕道。”
学者小姐强于爆发，弱于续航，确实讨厌这种耐揍的敌人。
“你和凯莎琳商议的结果是如何？”紫堇转而问道。
“我主张继续侦查，摸清敌人底细，但凯莎琳认为可以立即进攻。”苏冥指向画面上的中年男子，“我跟她整合了情报，推测这位可能叫做若格金，是劫荡之钟在北地的负责人，一位强大的土系大魔导师。”
就在这时，无人机的监控画面出现变化，一位上了年纪的女性从洞中走出来，来到了「凛冬之环」旁边。
她和若格金，还有那个熊人对话了几句，熊人们立刻开始了新的动作，重新忙碌起来。
苏冥的手指移向这个被众人簇拥的老妪，“关键点是这位，她有可能是圣阶强者——但我们没有任何相关资料。”
紫堇倒是理解了苏冥和凯莎琳的逻辑，毕竟老妪的地位是在场最高的，大魔导师和熊人强者都对她毕恭毕敬。
但她却不这么认为，“圣阶又不是大白菜，她更可能只是更强大的大师级而已！”
“我知道。”苏冥道，“但这个风险，确实存在。”
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画面上，熊人搬来了更多东西，开始拼装「凛冬之环」的核心。
“「凛冬之环」的外层是防御部件。”纽曼告诉苏冥，“中层那个我没见过，可能是某种增强组件。但现在正在组装的是内层「冬核」，属于攻击部件。我建议要么在他们完成前采取行动，要么立刻撤离！”
无人机摄像头拍摄的画面，是无法显示出符文影像的，纽曼只能从外形和结构上去做判断，这给他带来了很大难度。甚至他怀疑面前这个并不是简单的「凛冬之环」，很可能是大幅度改造加强过的东西。
“有这么多山体遮挡，「冬核」的攻击弹道应该打不过来吧？”苏冥提出疑问。
纽曼摇了摇头，伸手指向头顶，“「冬核」驱动的是凛冬术式根本不需要弹道——它是直接在目标上方生成冰系法阵，实施高强度的覆盖打击。”
这不就是冰系天劫吗！苏冥心中吐槽。
“我和凯莎琳一样，也认为应该主动攻击。”紫堇发表看法，“苏冥，你确实预判了各种风险，并且没有特别好的预案去解决。”她站起身，失明的异色瞳孔中却闪烁着坚决的光芒，“可避战本身，就是最大的风险！”
“什么意思？”
“从眼前来说，我们的目标都是神威狱。或者更直接点，是神威狱囚禁的那群亡灵法师和学者——这注定了我们跟劫荡之钟，是矛盾尖锐的争夺对手！”
苏冥没有立即回应，他在认真思考紫堇的角度。
“从长远来看，我们不是一路人，注定是敌对关系！所以敌人不强大，我们要顺路灭之。敌人太强大，我们就要抓住机会偷袭，增加胜算！”
苏冥不自觉地攥紧了拳头。
就在这时，格恩达尔匆匆推门而入，将一张报文递给苏冥，“凯莎琳大人发来的急讯！”
苏冥接过纸条快速扫过，脸上登时精彩纷呈，“已经确定目标是圣阶，而且——怕什么就来什么！”
紫堇看向通讯的内容，也一时语塞。
“立即做好战斗准备。”苏冥终于下定决心，“这么危险的敌人，还是现在就消灭为好！”