风卷着沙粒打在脸上，像细针扎着。
苏砚走在前头，掌心贴着刀柄，那道干涸的黑痕已经裂了口，边缘翘起，像旧纸片。他没再去看，只把脚步压稳。洛九璃跟在左侧，银沙在符匣里静止不动，她没再划痕，也没洒沙。玄月走在右后，晶刺收在腕鞘，手指偶尔碰一下鞘口，像是确认还在。萧千绝断后，雷矛没出鞘，但肩头肌肉绷着，随时能抬。
走了不到百步，地面突然一沉。
不是塌陷，是扩张。岩层从中间裂开一道缝，热风从底下冲上来，带着焦味。四人立刻散开，苏砚退到一块凸岩后，残纹微微发烫，不是警报，是感应。他低头看脚边，地上有半圈刻印残痕，埋在沙里，像是被人踩过，又被人匆忙抹去。
“这地方有人来过。”他说。
洛九璃蹲下，指尖扫开浮沙，露出一道断裂的导灵纹。她皱眉：“不是最近的痕迹。这纹路……至少停用十年了。”
玄月踢了踢旁边一块碎石：“可它刚才动了。”
话音刚落，头顶岩壁传来一声闷响，像是铁链绷断。紧接着，风变了方向，沙暴从断层外卷进来，黄雾瞬间遮住视线。萧千绝低喝一声，雷矛横扫，紫光劈开一片空隙，但只撑了两息，灵气就被吸走了。
“这风不对。”他说，“吃灵。”
四人迅速靠拢，苏砚指向斜前方一处塌陷的入口：“那边有遮蔽。”
他们冲进去时，风刚好封住洞口。沙石滚落，把入口堵了大半。里面是个狭长工坊，墙上有刻印槽，但多数断裂，地上散着碎晶片和断刃。空气浑浊，灵气乱流像被搅过的水，一碰就震。
玄月抽出晶刺，插进地面，晶芯刚亮就灭了。
“断了。”她说，“地脉被截过，残流带毒。”
萧千绝雷矛抵地，能量环闪了两下，紫光忽明忽暗。他皱眉：“矛头滞涩，像是被什么东西缠住。”
洛九璃打开玉盒，黑珠表面蒙了一层灰，银沙一碰就结块。她合上盖子，脸色沉了：“这里不能用刻印。”
苏砚没说话，蹲下摸地。残纹又热了，这次是从掌心传到指尖，顺着地面那道导灵纹走。他顺着纹路爬行，最后停在工坊中央一块凸起的石台上。台面有凹槽，形状不规则，但边缘残留着微弱共鸣。
他回头：“这台子连着地脉节点，还能导流。”
洛九璃立刻过来，把玉盒放上去。黑珠吸了口气，表面灰层裂开，银沙重新流动。她低声念了句什么，玉盒震了一下，一股微弱的稳定场扩散开来。风声在洞外呼啸，但工坊内部的灵气乱流平缓了些。
玄月靠墙坐下，解开腕鞘：“能撑多久？”
“不知道。”洛九璃说，“这盒子不是为此设计的。顶多两刻。”
萧千绝站在门口，用手拨开一点沙缝往外看：“外面风没停。而且……”他顿了顿，“有节奏。”
苏砚走到他旁边，眯眼。风沙中，每隔七息，就有一次低频震动，从远处传来，像是有人在敲地。
“不是自然的。”他说。
“当然不是。”玄月冷笑，“他们知道我们进来了。”
萧千绝猛地转身，盯着苏砚：“你真觉得，这一切只是巧合？那块碑，那道掌印，还有现在这鬼地方——全都在等你？你确定你不是在替别人开路？”
苏砚没动。
“你掌心那东西。”萧千绝往前一步，“到底是钥匙，还是引路的饵？我们躲追踪，改路线，结果还是撞进这地方。你有没有想过，你走的每一步，都是他们想让你走的？”
工坊里静了下来。
洛九璃没说话，手指搭在玉盒边缘。玄月低头摆弄晶刺，像是没听见。
苏砚低头，撕开左臂衣袖。
一道焦黑的伤痕从肘部延伸到腕骨，扭曲如树根，是刻印反噬留下的。他抬起手，让三人看清。
“三年前，我在铁匠铺被追杀，第一道伤就是它烧的。”他说，“他们要抓我，不是因为我是谁，是因为我身上有这东西。可我逃了，不是为了躲，是为了活。”
他放下袖子，看向萧千绝：“你说我在替别人开路。可从我逃出小镇那天起，我就没信过什么命定。我往前走，不是因为它是钥匙，是因为我不想停。”
萧千绝盯着他，嘴唇动了动，没说话。
“你们可以不信。”苏砚环视三人，“也可以回头。但我要走。不是因为有人设计了这条路，是因为我认了这条路。”
洛九璃忽然起身，走到门边，把银沙洒向缝隙。沙粒在空中凝了一瞬，没被风吹散。
“我信他。”她说。
玄月嗤了一声，却把晶刺插回鞘中：“反正我也没别的去处。”
萧千绝站在原地，拳头松了又紧。良久，他低声道：“走吧。但若真是陷阱，我不会手下留情。”
苏砚点头，伸手去推门。
就在这时，外面风声弱了。
三声震动，间隔一致，频率和玄月先前布下的晶刺信号一模一样。
玄月立刻抬手：“不是我的。”
洛九璃看向苏砚：“他们在诱我们出去。”
苏砚没动，闭眼，掌心贴地。残纹微热，顺着地脉传上来一丝波动。他睁开眼：“他们能模仿信号，但模仿不了我们走过的路。”
他站起身，握住刀柄。
刀鞘上的黑痕裂得更开了，像一道张开的嘴。
他一脚踹开门，风沙扑面。四人冲出工坊，重新列队。苏砚在前，脚步没停。风还在刮，但他们的影子在地上拉得笔直，比来时更长。
刀柄上的裂痕，正缓缓渗出一丝暗红。