七月中旬，邓世英的第一批新兵入营了。
一百二十人，都是从各营抽调的精壮，年纪最大的不过二十五，最小的才十八，一水儿的年轻人。
训练从第一天就上了强度——天不亮起床，绕着校场跑，跑完下水，游，游完上船，划桨。
一天下来，新兵们的骨头像散了架，可没有人喊累，也没有人退出。
不是因为不怕累，是因为看见了——邓世英比他们起得更早，苏大海比他们游得更远，大阿哥隔几天就来，站在岸边看着，从不催，也从不走。
上面的人都在拼命，他们也不太好意思偷懒。
*
胤禔每次来，都站在岸边，一言不发。
他的目光从每一个人身上掠过，看他们的动作，看他们的表情，看他们疲惫时是咬牙还是泄气。
他从不当场说什么。
回到客栈，才对胤礽说：“这批兵，能练出来。”
胤礽听他这样说，便知道水师的事稳住了。
大哥在带兵用人上，眼光一向准。
他说行，就是真行。
那些水师新兵的故事，还有陈季同从欧洲寄回的见闻与图纸——那些关于蒸汽机、螺旋桨、铁甲舰的只言片语，像一块又一块远道而来的砖石，正在他心里慢慢垒成一座桥。
桥的那一头，是他看不见的未来；
可他知道，总有一天，这座桥会把他和那个未来连在一起。
月上中天，珠江上渔火点点。
他放下笔，走到窗前，望着那片江水，把窗户开得大了一些。
江风涌进来，裹着水汽和远处渔火明明灭灭的光。
*
陈季同从欧洲寄回的第二封信，是在七月底送到广州的。
信很厚，足足十几页纸，字迹比第一封更潦草，显然是在船上写的，船身摇晃，笔尖不稳，有些字洇了墨，可每一句都落在实处。
他在信里说，已经到了伦敦，参观了泰晤士河边的几座造船厂，亲眼看见了洋人造船的全过程。
从图纸设计到龙骨铺设，从蒸汽机安装到火炮调试，每一步都有专人负责，每一道工序都有严格的标准。
他画了二十几张图，附在信里，虽然线条粗糙，可每一个部件的尺寸、结构、位置都标得清清楚楚。
信的最后，他写了一段话，墨迹比前面淡了些，像是写到此处，他搁下笔望了一会儿泰晤士河的河水，又提起来：“臣在伦敦，见泰晤士河上往来船只，桅杆如林，汽笛如诉。
夜深人静时，臣独坐岸边，思我珠江，不知何时亦能有此盛景。臣不自量力，愿以残年，为此事奔走。”
胤礽把信看完，搁在桌上，望着窗外的珠江，沉默了很久。
珠江上也有船，渔船、商船、洋船，来来往往，可那些洋船都是人家造的。
什么时候，珠江上跑的船，能是我们自己造的呢？
周明远见他出神，轻声问：“殿下，陈季同这封信，要不要也送回京城？”
“要。”胤礽收回目光，“不但要送回京城，还要呈给皇阿玛。
让人把信誊抄一份，连同那些图，一起装订成册，八百里加急，送去乾清宫。”
周明远连忙应了。
*
八百里加急，昼夜不停。
信使换马不换人，一路北上，过梅岭，渡长江，穿河南，入直隶。
第七天傍晚，那本装订成册的折子终于送到了京城。
梁九功双手捧着那份厚厚的册子进来时，康熙正在用午膳。
一碗粳米粥，两碟小菜，一碟桂花糕，简简单单。他放下粥碗，接过册子，翻开。
第一页是陈季同的信，字迹潦草，可每一句都看得懂。
康熙看得很慢，看到“臣在伦敦，见泰晤士河上往来船只，桅杆如林，汽笛如诉”时，停了下来。
他端起粥碗，喝了一口，又放下，继续看。
看到“夜深人静时，臣独坐岸边，思我珠江，不知何时亦能有此盛景”时，又停了下来。
这一次他没有端起粥碗，只是望着窗外那片被阳光照得发白的天空，望了很久。
然后他继续翻。
那些图，一张一张，虽然线条粗糙，可每一条线都画得仔仔细细，尺寸标得清清楚楚，连铆钉的位置都没有遗漏。
他翻完了，合上册子，靠在椅背上，闭着眼，半晌没有说话。
梁九功站在一旁，大气都不敢出。
“梁九功，你看过这本册子了吗？”
“回万岁爷，奴才粗笨，看不太懂那些图。可奴才看得懂陈季同写的那封信——那个人的心里，装着咱们的珠江。”
康熙睁开眼。
“你说得对。他一个幕僚，无职无权，自己出钱跑去欧洲，画了这些图回来。
信里写‘臣不自量力’——朕看，他不是不自量力，是太知道自己的分量了。
知道自己能做什么，该做什么，便拼了命去做。这样的人，比空口说白话的，强得多。”
梁九功不敢接话。
康熙站起身来，走到窗前。御花园的槐花已经落尽了，只剩满树绿叶在风里沙沙地响。
阳光透过枝叶，在地上洒了一地碎金。
“传旨。陈季同，着赏银五百两，以资鼓励。其所绘图纸，交工部存档，以备日后查用。”
“嗻。”
“还有，告诉保成，老大——他们用人，用对了。”
*
消息传到广州时，已经是八月初了。
钱文彬站在督检处的窗前，把那本册子又翻了一遍。
陈季同的图，他看不太懂，可他知道，这是有人在替大清的将来探路。
那些复杂的线条和密密麻麻的尺寸，每一笔都是拿脚底板量出来的。
他合上册子，望着窗外那片被阳光照得发白的天空。
他心里想的，不是那些船，而是陈季同在信里写的那句话——“夜深人静时，臣独坐岸边，思我珠江，不知何时亦能有此盛景。”
钱文彬在候补上待了五年，也常常在夜深人静时独坐。
他坐的不是泰晤士河岸，是珠江岸。
他想的不是洋人的船，是自己的前程。
陈季同想的，是珠江上什么时候能跑咱们自己的船。
人和人之间的差别，不在一时的高下，在一辈子的落点。
钱文彬把册子放回桌上，转过身，拿起卡尺，继续检验那些送来的零件。
他量的每一个零件，将来都会装在枪上，送到边关将士手中。
这是他的珠江，他的船。
他量得很认真，每一件都量三遍，尺寸不对的退回返工，表面有裂纹的报废重做。
孙德胜送来的那个零件，他量了三遍，每一遍读数都一样——合格。
他在登记本上写下“合格”两个字，又翻到“孙德胜”那一页，在当天的格子里画了一个红圈。
合格率高的人，登记本上红圈就多。
孙德胜的本子上，红圈已经密密麻麻连成一片了。
他放下零件，拿起另一个，继续量。窗外，阳光正好。
江风吹动榕树的叶子，沙沙的响声像一首没有歌词的歌，一声接一声，不知疲倦。
*
八月中旬，康熙又下了一道旨意。
这道旨意不是给胤礽的，也不是给胤禔的，是给广东巡抚、布政使、按察使的。
旨意只有一句话：“广东机器制造局，系太子所办，事关海防洋务。
凡所需物料、人工、场地，各级官员不得刁难，不得推诿，不得掣肘。违者，以贻误军机论处。”
这道旨意一下，广州官场彻底安静了。
那些还在观望的老狐狸们，终于确定了一件事——太子殿下的工厂，不是他一个人在办，是皇上在办。
谁跟工厂过不去，就是跟皇上过不去。
跟皇上过不去，那就不只是丢官的问题了。
沈孟坤在布政使司衙门里看完这道旨意，沉默了很久。
然后他吩咐下去，把藩库里那十五万两“闲散银子”的账目重新整理了一遍，该补的手续补上，该盖的章盖全，该备案的公文一件不少地送去了巡抚衙门。
他做事向来滴水不漏，只是从前是为自己，如今是为工厂——至少看起来是这样。
吴明远在粤海关也看到了这道旨意。
他看完，把那份邸报轻轻放在桌上，没有对任何人说什么。
可第二天，工厂进口的那批原料，报关手续比平时快了两天。
蒋启先、孙玉成、赵信那些人，各有各的心思，各有各的盘算。
可这道旨意下来后，所有人都明白了一件事——跟太子殿下拧着干，没好下场；顺着干，不一定有赏，可至少不会有过。
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九月，广州的暑热终于退了些。
早晚有了凉意，江风吹在脸上，不再是黏糊糊的热浪，而是清爽的、带着水汽的凉。
陈季同从欧洲寄回了第三封信。这一次，他没有画图，只写了几行字：“臣已参观英法两国船厂十余处，所见所闻，难以尽述。
船之大小、炮之远近、机之快慢，皆有数据可考。
臣不敢妄言，然有一事可以断言——若我朝能仿制其一二，海防可固，海疆可安。”
信很短，可每一个字都沉甸甸的。
胤礽看完，把信递给周明远。
周明远看了一遍，又看了一遍，然后抬起头。“殿下，陈季同这个人，是真去干事的。他没有写那些‘臣不胜惶恐’‘皇上圣明’之类的废话。
每封信都是——我到了哪里，看到了什么，想到了什么。实实在在，没有一句虚的。”
“所以孤才用他。”
胤礽走到窗前，望着珠江上那些来来往往的船，“一个人，能不能做事，不是看他怎么说，是看他怎么做。
陈季同这种人，你给他一个方向，他自己就能跑出一条路来。”
江水汤汤，船帆点点。
那些船有大有小，有中有洋，在宽阔的江面上来来往往，各自奔向各自的方向。
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九月十五，陈文翰来报，说工厂二期扩建的地已经批下来了。
就在老厂房旁边，比一期大了将近一倍。
梁大柱带着工匠已经进场，正在挖地基。
这一次，没有人再质疑图纸，没有人再闹停工。
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九月十八，周明远来报，说第二批学徒已经招满了。
一百人，最小的才十五，最大的不过二十五。报名的人比第一批多了好几倍，不光是广州城的，连福建、广西都有人赶来。
周明远说，有人在工厂门口等了三天，就是为了报上名。
胤礽问：“那个等了三天的人，叫什么？”
周明远翻了翻名册。“叫郑来福，福建人，十七岁。他哥哥在广州做工，听说工厂招学徒，连夜赶回去叫他来。
他走了三天三夜，到了广州，报名已经截止了。
他不肯走，就在门口等着，说‘等也要等一个名额’。
后来是林顺看他可怜，把自己的一个名额让给了他。”
“林顺？”胤礽微微侧头。
“林顺说，他技术已经学得差不多了，不用再占着学徒的名额。
把他自己的名字从名单上划掉，换成郑来福。
其实林顺早该升工匠了——他是厂里技术最好的一个。”
胤礽端起茶杯，慢慢饮了一口。
“那就升。林顺，升工匠。张小山、梁小柱、郑来福，这批学徒，让林顺带。他带出来的兵，错不了。”
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九月底，钱文彬送来了一份厚厚的报告。
三个月的合格率统计、连续三月合格率低于九成的人员名单及处置建议、技术中等群体的进步幅度分析，每一页都写得工工整整。
报告的最后，他写了一段话：“臣在候补上五年，所学甚少，所失甚多。今在工厂三月，方知天下之大，能人辈出。臣不敢言有所成，唯愿日有所进，不负殿下所托。”
胤礽看完，把报告放在桌上。
小狐狸从他怀里探出头来，碧玺般的眼睛眨了眨，用只有他能听到的声音说：【宿主，钱文彬变了不少。】
“哪里变了？”
【从前他说话像吵架，如今他说话像写条陈。不急不躁，一条一条，能把道理说透了。】
胤礽嘴角微微弯了弯，没有接话。
他端起茶杯，茶已经凉了，他没有喝，只是握在手里，感受那一点残存的凉意透过杯壁传到掌心。
窗外，珠江上的渔火一盏一盏地亮起来，暮色从江面漫上来，将远处的水天交界晕染成一片朦胧的灰蓝。
他站起身来，走到窗前，推开窗扉。江风涌进来，带着水汽和远处渔火明明灭灭的光。