苏有孝喉咙滚动了一下，想说什么，却发现自己发不出声音。
乾帝的手，微微颤抖起来。
“装填！目标，前方那座废弃土垒！”秦夜下令。
炮手们迅速行动起来，清理炮膛，装入发射药包，填入沉重的实心铁弹。
一系列准备动作，带着一种令人窒息的仪式感。
所有人都死死盯着那五门火炮，以及远处那座作为靶标的、看起来颇为坚固的土垒。
“一号炮，试射！放！”李千户令旗挥下。
轰！！！
一声远比火铳轰鸣要巨大十倍、百倍的巨响，猛然炸开！
仿佛晴天霹雳在耳边炸响！
整个地面都为之震颤！
乾帝猛地捂住了耳朵，脸色惨白如纸。
林佑琛扶住了身旁的栏杆，才勉强站稳。
苏有孝、苏骁这等武将，也被这声巨响震得气血翻涌，耳中嗡嗡作响。
他们眼睁睁看着，一道黑影从一号炮的炮口呼啸而出。
以肉眼难以捕捉的速度，划过一道低平的轨迹，瞬间跨越了漫长的距离！
下一刻！
轰隆！！！
远处那座土垒，如同被巨锤砸中的豆腐，猛地炸开！
大量的泥土、碎石被狂暴的力量掀起，抛向空中，然后如同雨点般落下！
烟尘弥漫，遮挡了视线。
待得烟尘稍稍散去，众人骇然发现，那座土垒面向火炮的一侧，已经出现了一个巨大的缺口。
仿佛被一头洪荒巨兽狠狠咬掉了一块！
寂静！
死一般的寂静！
只有那隆隆的炮声余音，还在空气中回荡，震得人心头发麻。
所有人的大脑，在这一刻都是一片空白。
火铳的威力，尚且可以理解，那是针对个人的杀戮。
可这火炮...
这根本就是天灾！
是神罚！
是凡人根本无法抗衡的力量！
乾帝看着那被轻易摧毁的土垒，又看了看那五门沉默的、散发着死亡气息的火炮，身体不受控制地颤抖起来。
他是一国之君，是天子。
可在这等毁天灭地的力量面前，他第一次感到了自己的渺小和脆弱。
如果这样的武器，对准的是皇宫，是京城...
乾帝不敢再想下去。
苏有孝张大了嘴巴，半晌，才喃喃吐出一句话：“这...这他娘的还是人用的东西吗...”
他引以为傲的勇武，他赖以生存的战场经验，在这等神器面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
苏骁和苏陌父子，更是面无人色，看向火炮的眼神，充满了敬畏，以及一丝恐惧。
林佑琛长长地吐出一口浊气，看向秦夜的目光，无比复杂。
他终于明白，太子为何能如此迅速地平定东南。
也终于明白，太子为何说，此事关乎国运。
拥有此等神兵，自然能横扫六合。
可若敌人也有...
那未来的战争，将不再是他们熟悉的任何形式。
那将是...炼狱。
秦夜走到观演台前方，看着下方那些惊魂未定的重臣，以及脸色苍白的父皇。
他的声音，平静却带着千钧之力，清晰地传入每个人耳中。
“父皇，诸位，现在，你们明白了吗？”
“庆王若得此物，西南，将不再是普通的叛乱。”
“那将是一场，拥有同样利器的，国运之战！”
“我们，必须赢！”
观演台上，死一般的寂静持续了许久。
空气中弥漫的硝烟味，混合着泥土被翻起后的土腥气，钻进每个人的鼻腔，提醒着他们刚才所见并非幻觉。
乾帝的手依旧有些发抖，他扶着椅子的扶手，试图站起来，却感觉双腿有些发软。
他当了这么多年皇帝，自认泰山崩于前而色不变。
可刚才那毁天灭地的一炮，真正让他感受到了何为人力不可对抗。
那不是武勇，不是谋略，那是纯粹的、碾压性的力量。
苏有孝张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，一句话都说不出来。
他死死盯着远处土垒那个巨大的缺口，又回头看看那五门沉默的巨兽，脸上的肌肉抽搐着。
他一生征战，自信就算万军丛中也能杀个七进七出。
可刚才那一炮，若是落在军阵中...他不敢想象那会是何等惨烈的景象。
什么武艺，什么勇气，在那种力量面前，都是笑话。
他需要时间消化这颠覆性的冲击。
林佑琛是最先恢复冷静的，但紧锁的眉头和微微急促的呼吸，暴露了他内心的波澜。
他看向秦夜，眼神极其复杂。
有震惊，有欣慰，但更多的是深深的忧虑。
“殿下，此物，神机营有多少？”
这个问题，问到了关键。
所有人的目光再次聚焦到秦夜身上。
乾帝也强自镇定下来，紧紧盯着儿子。
秦夜迎上众人的目光，沉声道：“神机营现有合格火铳兵三千，可熟练操作火炮的炮手五百。”
“红衣大炮，现有三十门，今日只带来五门。”
三千火铳兵！
三十门红衣大炮！
众人心中又是一凛。
这已经是一支足以改变战场格局的力量！
“造价，几何？”苏陌追问，作为户部尚书，他本能地关心成本。
“一杆合格燧发火铳，造价约为五十两白银。”
“一门红衣大炮，造价逾千两。”
“这还不算弹药消耗、人员训练靡费。”秦夜如实相告。
嘶~
连林佑琛都忍不住倒吸一口凉气。
这简直是吞金兽！
三千火铳兵，仅装备就是十五万两！”
“三十门火炮，又是三万两！”
“加上训练、弹药、维护，养这样一支部队，耗费远超同等数量的精锐骑兵！
但一想到它们展现出的威力，这钱，花得值！
甚至花十倍，都值！
这支队伍跑到战场上，估计是能够完全碾压重甲铁骑的！
“值！太值了！”
“有了这玩意，老子，不，老臣以后带兵，看哪个龟孙子还敢跟老子龇牙！”苏有孝终于缓过劲来，猛地一拍大腿，脸上带着一种后怕的兴奋。
他仿佛已经看到自己指挥着成千上万火铳兵，排着整齐的队列，用连绵不绝的弹雨将敌人成片扫倒的场景。
苏骁眼中也燃起炽热的光芒，那是军人对更强力量的渴望。