“臣再派人去查。”
“不用大张旗鼓地查。济世堂的人也在找她，如果朕大张旗鼓地找，反而会暴露她的行踪。”秦夜说着，忽然语调一转，“朕这次要亲自走一趟。”
陆炳吃了一惊。“陛下又要出京？眼下朝中局势微妙，周延儒党羽环伺，陛下不在京城坐镇，万一……”
“朕不走远。”秦夜打断他，“就在京城附近走几天。这段时间朕要让那些蛇觉得有机可乘，让他们自己露出破绽来。”
陆炳沉默了一会儿，然后抱拳。“臣陪陛下去。”
“你不用陪。你留在京城，替朕盯紧那几个重要人物的动向。”秦夜说，“尤其是周延儒。马从周死了，他一定会有动作。你把他的一举一动都给朕记下来。”
秦夜是在三天后的一个清晨离开京城的。
他只带了四个贴身护卫，都换上了寻常百姓的衣裳。
他自己穿了一件青灰色的棉布长衫，背上背了一个书箱，扮作一个出门游历的年轻书生。
马公公本来死活要跟着，被秦夜强行留在了宫里。他让马公公对外宣称陛下偶感风寒，这几日暂不早朝。
出了京城，一路向西。
秋天的田野上，稻子已经收割了，只剩下齐刷刷的稻茬竖在干裂的田地里。
农人赶着牛在犁地，把稻茬翻进土里，为来年的春耕做准备。
一个农妇蹲在田埂上奶孩子，看见秦夜一行人走过来，赶紧把衣襟拢了拢，低下头不看人。
秦夜放慢了脚步。他看着那片翻开的土地，泥土的颜色是深褐色的，在阳光下泛着湿润的光泽。
他忽然想起顾慎之说过的一句话——“根是老百姓。老百姓好了，树就好了。”
可是老百姓什么时候才能好起来？
他在田埂边停下来，蹲下身子，捏了一撮土在手里。土是碎的，干的，一捏就散。
种地的人知道什么是好土什么是坏土，一摸就知道。
治理天下的人，也应该知道什么是好世道什么是坏世道。
可他这个皇帝知道的太少了。
“先生？”一个护卫低声催道，“天色不早了，咱们还得赶路。”
秦夜拍了拍手上的土，站起来，继续往前走。
傍晚的时候，他们到了第一个目的地——桃花渡。
就是那个信使和三个人接头的镇子。镇子不大，一条青石板铺成的主街，两旁的房屋多是木结构的老房子，屋檐低矮，瓦片上长着青苔。
运河从镇子旁边流过，水面上停着十几条货船，船头挂着灯笼，在暮色中亮起昏黄的光。
秦夜找到了那家“四海客栈”。客栈的门面不大，门楣上悬着一块被油烟熏黑了的匾额。
推门进去，一股混着酒气和油烟的热浪扑面而来。
一楼是饭堂，摆着七八张方桌，三三两两地坐着几个吃饭的客人。
掌柜是个五十多岁的胖老头，秃顶，红鼻头，一看就是长年泡在酒缸里的人。
秦夜要了一间上房，又点了几样小菜，坐在角落里慢慢地吃。
吃到一半，他把掌柜叫过来，从怀里摸出一小块碎银子放在桌上。
“掌柜的，跟你打听个事。”
掌柜看见银子，眼睛亮了一下，赶紧坐下来。“客官请问。”
“大概半个多月前，有个穿绸缎衣裳、骑枣红马的人，在你们店里住过一夜。”
“他见了三个人，一个往东，一个往西，一个往南。你记不记得？”
掌柜的脸色变了变，下意识地往左右看了看。
饭堂里的客人不多，都是些低头吃饭的过路客，没人注意这边。
“客官问这个做什么？”掌柜的声音压得很低。
秦夜笑了笑。“我是做生意的。那个人欠了我一笔银子，我找他找了很久了。”
掌柜盯着他看了一会儿，然后摇了摇头。“客官，那个人我不认识。”
“他住店用的是假名，给的银子倒是够分量。我只管开店做生意，不该问的从来不问。客官要找他要银子，怕是难了。”
“为什么难？”
掌柜犹豫了一下，声音压得更低了。“那个人……不是一般人。”
“他来了之后，我店里有个伙计好奇，趴在他房间门口听了一耳朵。第二天那个伙计就不见了。到今天都没回来。”
秦夜的心沉了一下。“不见了？报了官没有？”
“报官？报什么官？衙门的人来了，问了几句话就走了，说可能是跑出去玩了，过几天就回来。可这都半个多月了，活不见人死不见尸。”
掌柜叹了口气，拿起那块碎银子，在手里掂了掂，“客官，我劝你一句，别找这人了。钱是小事，命是大事。”
秦夜谢过掌柜，起身上了楼。
他躺在客房的床上，听着楼下饭堂里隐约传来的划拳声和笑骂声，脑子里反复想着掌柜的话。
那个伙计趴在门口听了他们的谈话，然后就失踪了。
这意味着什么？意味着那些人发现了伙计在偷听，然后杀人灭口。
在桃花渡这个远离京城的小镇上，失踪一个跑堂的伙计，根本不会有人深究。
衙门来问几句话就走了，因为衙门里的人也未必干净。
一条人命，就这么无声无息地消失了。
秦夜翻了个身，面朝墙壁。
墙壁上糊着的旧报纸已经泛黄，有些地方剥落了，露出里面粗糙的土坯。
他盯着那些土坯的纹理，很长时间没有眨眼。
他在想，大乾的天下里，每年有多少人会这样无声无息地消失？
马从周贪了一百万两银子，害死了多少人？
那些人为了保住秘密，又杀了多少人？
他这个皇帝坐在乾清宫里批着“天下太平”的折子的时候，有多少冤魂正在地底下哭？
这些问题他一个都回答不了。
第二天一早，秦夜离开桃花渡，继续往西走。
两天之后，他到了目的地——青岳山。
当地百姓都管这里叫青岳，其实它不是五岳之中的任何一座，只是一片绵延百里的山区，山深林密，人烟稀少。
冯子安给他的消息里提到过这个地名，说江南济世堂的隐秘账册里多次出现“青岳”两个字，好像是一处重要的中转站。