“走。”他低声道，缰绳一勒，马车碾过晨露未干的草叶，朝着王都的方向驶去。车轮印很快被山风抚平，仿佛从未有人经过，只有空气里残留的一丝血腥气，在告诉暗处的眼睛——真正的猎手，从不会被诱饵引偏方向。
（晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸压在苍古帝国的城墙上，云逸站在武林盟议事厅的窗边，指尖无意识地抠着窗棂上的雕花。案几上的飞鸽传书墨迹未干，字迹因急促而微微发颤，每一笔都像在纸上刻下警示的烙印。）
那些混进联盟的蛮荒高手，此刻或许正端着茶盏坐在邻桌，袖口下藏着淬毒的短刃；又或是披着巡逻卫的甲胄，靴底沾着只有蛮荒王庭才有的黑泥——他们混进来时，脸上堆着与众人无异的热忱，眼底却藏着狩猎者的冷光，像极了冬夜里钻进羊群的饿狼，低头啃草时，獠牙已悄悄擦过羊颈。
（云逸将信纸重新叠好，指尖捏得发白。信上那句“百年布局，只差临门一脚”像根针，扎得他太阳穴突突直跳。他想起三年前在边境见过的蛮荒武士，他们的弯刀上刻着骷髅纹，杀人时会发出骨哨般的呼哨，而现在，那些呼哨或许就藏在联盟后厨的切菜声里，混在议事厅的谈笑声中。）
飞鸽振翅的声音从檐角传来，带着几大联盟的回信。云逸拆开第一封，蜡封上的鹰徽沾着湿气，字里行间满是质疑：“云盟主未免过虑，蛮荒高手？证据何在？”墨迹轻飘，显然写信人正摇着折扇，觉得这不过是危言耸听。
另一封来自西境联盟，笔迹潦草如惊鸿：“已查过近三月入盟者，未见异常。但若真有内鬼……”后面的字被墨团晕开，像是写着一半突然被什么打断，只留下一道深深的划痕，透着写信人的慌乱。
（最厚的那封来自北境，信纸边缘卷了毛边，显然被反复摩挲过。上面密密麻麻记着疑点：“上月粮仓失窃，看守者是新入盟的蛮子；城东械斗，挑事者口音带蛮荒腔……”墨迹浓淡不一，想来是边想边写，越写越心惊。）
云逸将信纸拍在案上，木桌发出沉闷的响声。窗外的雾渐渐散了，露出对面酒楼的幌子，一个穿灰袍的酒保正往楼上送酒，抬头时与云逸目光相撞，慌忙低下头——那脖颈侧面，有块淡青色的胎记，正是蛮荒王庭战士的标记。
（他忽然想起昨夜截获的密信，魔月使者在信里写：“苍古如熟透的果子，百年浇灌，就等咱们摘了。”字迹嚣张，纸页上还沾着半滴暗红的血，不知是谁的。）
“大人，南境传来消息，”护卫掀帘而入，声音发紧，“他们的粮道被劫了，动手的人……用的是蛮荒的绊马索。”
云逸猛地转身，案上的烛台被带倒，蜡油溅在信纸上，晕开一片浑浊的黄。他望着窗外渐渐清晰的城郭，忽然觉得这百年古都像个破了洞的蜂巢，那些隐藏的蜂针，正从四面八方刺过来。
（远处的钟楼敲了七下，晨雾彻底散尽，阳光照在城墙的箭楼上，却暖不透空气里的寒意。云逸摸出腰间的令牌，指尖在“武林盟”三个字上反复摩挲，忽然下令：“传我令，所有新入盟者，不论身份，一律重新核验——去查他们的虎口，蛮荒人常年握刀，那里的茧子骗不了人。”）
而此刻，城南的茶馆里，那个灰袍酒保正把一包东西塞进茶桌下的暗格，抬头时，正对上邻座老者投来的目光——老者袖口露出半截玉佩，正是北境联盟的信物。酒保笑了笑，露出两排整齐的牙，指节却悄悄扣住了腰间的刀。
（暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在苍古帝国的宫墙上，琉璃瓦在最后一缕残阳里泛着冷光。议事厅内，烛火摇曳，将众人的影子投在金砖地上，忽明忽暗，像极了此刻盘桓在每个人心头的疑虑。）
“如今魔月与蛮荒已是虎视眈眈，若再与苍古撕破脸……”兵部尚书攥着狼毫的手青筋突起，笔尖在奏章上洇开一小团墨，“就像怀里揣着炭火，还要往柴火堆里钻——自寻死路。”
这话像块冰投入滚油，厅内瞬间炸开低低的议论。有人指尖无意识地叩着案几，发出“笃笃”声，像是在敲打着紧绷的神经：“可苍古皇室那边……听说上个月又查出三名魔月细作，藏在皇子书房当差，这口气能咽得下？”
“咽不下也得咽。”丞相捻着花白的胡须，声音里带着久经世事的沙哑，“咱们与魔月的联合，不过是寒夜里抱在一起取暖的刺猬，离得近了扎肉，离远了冻僵，哪比得苍古……”他顿了顿，目光扫过墙上那幅苍古山川图，图中苍蓝的河流与自家疆域的墨绿山脉在边界处交织，像两道缠绕的丝线，“他们与咱们，骨头里还连着点筋呢。”
（窗外的风卷着枯叶掠过窗棂，发出“沙沙”的声响，像极了苍古境内那些被搅起的风波。）
谁都记得三年前苍古皇室那场惊天动地的清洗。当时禁军围了整座皇城，铁甲碰撞声震得宫瓦发颤，从太子太傅的靴底搜出蛮荒王庭的蛇形令牌时，老皇帝当场呕了血。那些混进皇室的魔月细作更狠，竟在祭祖的香里掺了迷药，让皇室宗亲昏睡三日，趁机篡改了七处边境布防图——那把插在苍古心脏上的刀，刀柄上明晃晃刻着魔月的狼徽与蛮荒的鹰纹。
“他们倒是打得好算盘。”年轻的禁军统领一掌拍在案上，茶盏震得跳起，滚烫的茶水溅在袖口也浑然不觉，“以为把苍古搅成一锅粥，他们就能坐收渔利？”他想起那些被战火吞噬的村庄，田埂上至今还插着断裂的矛尖，“苍古的那些王国趁机扩兵，表面上是自立门户，背地里哪个不是拿着魔月给的粮草、蛮荒送的兵器？”
（烛火“噼啪”爆了个灯花，照亮了地图上那些密密麻麻的小红点——那是苍古境内正在崛起的势力，像雨后春笋，却带着毒刺。）
“可话说回来，”一直沉默的太傅忽然开口，声音苍老却清晰，“苍古皇室揪出细作后，并未立刻兴师问罪，反而派了密使送来三份密信，把魔月在咱们边境埋的火药库位置标得一清二楚。”他缓缓展开信纸，泛黄的宣纸上，苍古皇帝的笔迹力透纸背，末尾那句“唇亡齿寒”四个字，像四块沉甸甸的石头，压在每个人心上。
议事厅内渐渐安静下来，只有漏刻的水滴声“嗒、嗒”响着，像在数着分秒流逝的时机。有人望着窗外沉沉的夜色，忽然想起苍古境内那条与自家疆域同源的长河，此刻或许正载着相同的月光，静静流淌——毕竟，再复杂的纠葛，也抵不过共同面对的刀光剑影。
（远处传来更夫的梆子声，三响，夜已深。案上的烛火渐渐微弱，却将那幅山川图照得愈发清晰，图中交织的河流与山脉，在昏暗中仿佛活了过来，正无声地诉说着，有些丝线即便缠缠绕绕，也断不了那点牵连的根。）
苍茫大地上，那些曾在苍古帝国羽翼下分治一方的王国，此刻正像被狂风打散的沙砾，各自在疆域的边缘摇摇欲坠。国主们盘踞在雕梁画栋的宫殿深处，鎏金烛火映着他们眼底翻涌的野心——有的紧攥着玉扳指，指节因用力而泛白，盘算着如何借邻国的内乱扩张版图；有的对着沙盘上的城池模型冷笑，指甲在代表敌军的木俑上划出深深的刻痕；更有甚者，深夜里对着密信上的蜡封磨牙，那信里藏着与魔月帝国的隐秘交易，墨迹里都透着贪婪的腥气。他们像一群被饿火灼烧的野狼，颈毛倒竖，獠牙闪着寒光，围着苍古帝国这头昔日雄狮的残骸低吼，谁都想先撕下最肥美的一块，却又在对方亮出爪牙时警惕地后退，空气中弥漫着既渴望吞噬又忌惮反噬的焦灼。
矛盾的藤蔓早已在这些王国的土地下悄然蔓延。起初只是边境线上几声口角，几队巡逻兵的推搡，如同初春冻土下微弱的裂痕。但随着各自势力的膨胀与资源的匮乏，这裂痕开始疯狂扩张：甲国的商队在乙国被无理扣押，丙国的粮仓被丁国的骑兵夜袭焚烧，戊国的公主在和亲路上被己国的乱兵掳走……一桩桩，一件件，如同被雨水浸泡的种子，在猜忌与仇恨的土壤里疯狂破土，竹笋般节节拔高，尖锐的笋尖刺破了最后一层虚伪的和平，直指天空的裂痕。当甲国国主在朝堂上摔碎了乙国送来的战书，当丙国的铁骑踏碎了丁国都城外的石碑，那无法调和的火药桶，只差一点火星便要炸开。
而在这片混乱的阴影里，魔月帝国的皇帝正站在他那镶嵌着黑曜石的宫殿窗前，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他指尖轻叩着窗沿，看着密探传回的战报，羊皮纸上的墨迹仿佛是苍古大地流淌的鲜血，每一个字都让他眼中的贪婪更盛。他就像一个躲在幕布后的巫师，用阴谋的丝线操控着台前的木偶，看着那些王国自相残杀，看着苍古帝国的根基在混乱中一点点松动，喉间溢出低沉的嗤笑，仿佛已经看到了自己的铁骑踏平那片土地的景象。蛮荒王庭的蛮王则在他的兽皮大帐中，用骨杯猛灌烈酒，帐外的篝火映着他布满刀疤的脸，他拍着身边亲信的肩膀，粗哑的笑声震得帐顶的兽骨作响——那些王国的内斗，正是他乐于见到的，等他们两败俱伤，他的蛮族勇士便能如潮水般涌入，将一切都踏在脚下。他们都以为自己是棋局的掌控者，却没注意到棋盘边缘，一粒不起眼的棋子正悄悄偏离了预设的轨迹。