此刻，小鹰正歪着头啄食林舵主手里的鱼干，阳光透过它带伤的翅膀，在海图上投下细碎的光斑。不远处的海面上，几艘新造的帆船正试航，帆布上绣着天刀盟的鹰徽，随风舒展时，像一群展翅的海鹰。但老水手们都知道，真正的守护神是那只总停在桅杆上的小鹰——它的翅膀不够强健，却总能在浪涛里找到生路；它的利爪不够锋利，却比最锋利的刀更懂得海洋的脾气。
暮色降临时，小鹰突然振翅飞起，朝着暮色深处盘旋。林舵主望着它的去向，忽然对身边的年轻人说：“看见没？它又在找新的岛了。这海啊，看着是吃人的，可只要有这股子不肯认输的劲，总能在浪里捞出条活路来。”海风卷起他的衣角，海图上那些代表新岛屿的朱砂点，在夕阳下像一串发烫的星子。
咸腥的海风卷着细碎的盐粒，抽打着船帆，发出“噼啪”的脆响。墨蓝色的海面在阳光下翻涌着鳞光，远处偶尔跃起的飞鱼划出银亮的弧线，转瞬又坠入深渊——那深渊里藏着太多无名的墓碑，或许是某艘渔船的碎木板，或许是某件染血的衣襟，都在咸涩的海水里泡得发胀，最终成了鱼虾的食饵。老水手们总说，这片海的底色是黑的，每一朵浪花里都裹着亡魂的叹息，那些被浪头吞没的人，连骨头渣子都留不下，就像从未活过一样。
平方宁站在旗舰的船楼甲板上，指间摩挲着一枚磨得光滑的鲸骨哨。哨身刻着细密的水纹，是去年从一艘沉船上捡的，据说那船载着三百个去寻新岛的流民，最后只漂回这枚哨子。他望着船舷边蜷缩的流民，他们大多面黄肌瘦，孩子的哭声像被掐住的猫，女人把脸埋在男人的破衣里，肩膀抖得像秋风里的枯叶。这些人是从风之国挤出来的，他们的家园早被战火烧成了焦土，如今像麻袋里的土豆，被一股脑倒进这艘货船改造的“方舟”。
“宁统领，几国联盟的水军到了。”副将的声音带着海风的湿意，指向西北方。平方宁抬眼望去，三艘挂着青雀旗的战船正破浪而来，船首的铁炮闪着冷光，甲板上的水兵穿着统一的靛蓝号服，站姿如松——那是澜沧国的“海鲨营”，据说营里的每个水兵都能闭着眼在水下憋气一炷香，刀能劈浪，箭能穿鱼。紧随其后的是沙洲国的“白鹭舰队”，他们的船更轻巧，船帆上绣着银线勾勒的浪花纹，桅杆顶端的瞭望手像只警惕的鹰，望远镜几乎贴在眼上。
“比约定时间早了半个时辰。”平方宁吹响鲸骨哨，哨音清越，穿透风声。青雀旗战船立刻回应了一声悠长的号角，像两头巨兽在打招呼。他转头对副将道：“让咱们的人把流民分三批，每艘联盟战船带两百，咱们的船押后。”副将刚要应声，却被一阵急促的咳嗽打断——一个抱着孩子的妇人咳得撕心裂肺，咳出的血沫溅在船板上，像朵瞬间枯萎的红梅。平方宁皱眉，从腰间解下水囊递过去：“含口盐水，能压一压。”妇人哆嗦着接过，孩子却睁着乌溜溜的眼睛，伸手去够他腰间的玉佩，那玉佩雕着条小鲤鱼，是出发前云逸塞给他的，说“见鱼如见我”。
船行至第三日，遇上了浓雾。乳白色的雾团像棉花糖裹住船队，能见度不足三尺，连船帆的影子都变得模糊。平方宁站在船头，能听见雾里传来“咚、咚”的声响——是联盟水兵在用船桨敲击船帮，这是他们的暗号，敲三声是“安全”，敲五声是“有险”。此刻的节奏是三短两长，代表“发现浅滩”。他立刻让舵手减速，同时示意瞭望手点燃信号弹。橘红色的火光刺破浓雾，隐约照见前方露出水面的礁石，像蹲在水里的怪兽，长满了墨绿色的苔藓。
“澜沧国的老水兵果然厉害。”副将咋舌，“这要是撞上，流民船怕是要散架。”平方宁没说话，他看见青雀旗战船的甲板上，一个戴斗笠的老者正弯腰调整测深锤，竹制的锤绳上标着密密麻麻的刻度，每坠下一次，他就喊一声水深，声音洪亮得像敲铜锣。那是澜沧国的“活海图”周老轨，据说他闭着眼闻闻海风，就知道船在哪片海域。
暮色降临时，雾散了。旭升群岛的轮廓在天边浮现，像浮在水面的绿宝石，岛上的椰子树在风中摇曳，远远能看见白色的沙滩。流民们忽然爆发出一阵欢呼，有人甚至跪在甲板上磕头，额头撞得船板“邦邦”响。平方宁望着那些激动的面孔，忽然想起云逸临行前的话：“把他们送过去，不是流放，是给他们找块能种出粮食的土地。”
当晚，他在帐篷里给云逸写信。烛火跳动着，映得他手腕上的疤痕明明灭灭——那是去年救一个落水的孩子时被礁石划破的。他写道：“联盟的人很尽心，周老轨找到了三处淡水泉，流民已经开始搭棚子。您说的没错，他们眼里有光了，不像在风之国时，活得像影子。”
写完，他把信纸折成小船的形状，塞进漂流瓶，交给值夜的水兵：“麻烦送回总坛。”水兵接过瓶子，忽然笑道：“统领，您看那片海。”平方宁抬头，只见旭升群岛的篝火连成了片，像落在海上的星子，而远处的船队还在源源不断地驶来，船灯的光晕在水面上铺开，温柔得像层纱。
海风拂过，带着椰香和泥土的气息。平方宁想，云逸这盘棋，或许真的能下活。那些曾经被大海吞噬的希望，正在这片新的土地上，重新生根发芽。
晨雾还未散尽时，港口已如沸腾的鼎炉。几国联盟的旗帜在桅杆上猎猎作响，赤、青、玄、白四色旗语交错挥舞，像在海面上织起一张流动的网。平方宁站在栈桥上，靴底碾过凝结的露水，望着港湾里整齐列阵的船队，指尖无意识地摩挲着腰间的船型令牌——那是联盟授予的“海权令”，雕刻着交错的船锚与稻穗，象征着“载民以舟，哺民以食”。
最前排的大型船舰正缓缓驶出船坞，龙骨破开晨雾的模样像巨兽睁眼。这些船长逾五十丈，船身刷着桐油与松烟调和的深褐色漆，甲板上错落分布着十二根桅杆，最高的主桅顶端挂着联盟的徽旗，旗面中央的“安”字在晨光中泛着绒光。水手们穿着统一的靛蓝短打，正踩着绳梯爬上桅杆解缆，动作如猿猴般灵活，吆喝声穿透雾层：“左舷收锚——！”“主帆升两丈——！”铁锚出水时带着哗啦啦的铁链声，溅起的水珠在阳光下碎成星子，落在平方宁的衣襟上，带着微凉的潮气。
“宁统领，您瞧这‘镇波号’！”造船坊的老掌柜拄着拐杖走来，指着最中间那艘最大的船，皱纹里都堆着笑意，“船底嵌了三层樟木板，虫蛀不进；船舱分了十二格，就算漏了一处也沉不了；最妙是这船舵，加了机关，一个人就能掌舵，比以前省了一半力气！”平方宁顺着他指的方向看去，果然见船尾舵盘旁装着精巧的齿轮，几个工匠正围着调试，金属转动的“咔嗒”声清脆悦耳。
中型船只则在大型舰只两侧列队，它们体型稍小，长约三十丈，船身更窄，首尾微微上翘，像被拉长的月牙。最显眼的是船舷两侧伸出的十对桨架，木桨整齐地竖着，如同飞鸟收拢的翅膀。“这些‘游隼号’速度快得很！”老掌柜又道，“顺风时挂帆，逆风就划桨，三天能跑以前五天的路程。您看船侧那排小窗，都是通风的，流民在舱里也不会闷得慌。”平方宁凑近看了看，窗棂是镂空的竹编，既能透气又能挡雨，舱门旁还钉着小木牌，写着“每舱限载百人”，字迹工整。
第一波登船的流民已经排起长队，他们背着捆成卷的被褥，怀里揣着舍不得吃的干粮，脸上带着怯生生的期待。平方宁看着一个扎羊角辫的小姑娘，正踮脚数着“镇波号”的桅杆，她母亲握着她的手，掌心沁出的汗濡湿了粗布帕子。当小姑娘被水手抱上跳板时，她忽然回头朝平方宁挥了挥手，辫子上的红头绳在风里晃成小火苗。