“客官，快里面请！”店小二高亢又热情的吆喝声率先响起。
元照一行人刚一踏进驿站门槛，便有伙计满脸堆笑，快步迎上前来殷勤招待。
他们尚且未曾彻底走出沙漠地界，这座孤悬塞外的驿站本就客源稀少，店内只零零散散坐着几位客人。
除了两三个独行的江湖侠客，便只剩一支规模不大的商队，四下安静，并无喧闹之气。
在小二的殷勤招呼下，众人选了两张相邻的方桌依次落座。
元照、阿青、怪人、元明玥、许红芍五人同坐一桌，如珩、采蓝、思柔、蒙雨四人则在邻桌坐下。
唯有老狼身形庞大、模样凶悍，太过骇人，不便入内，便被留在驿站外看守马车。
众人坐定之后，元照抬眸看向身旁的小二，朗声开口：“上几道你们店中的招牌菜肴，再取两壶好酒来。”
“好嘞，客官稍候片刻！”小二高声应下，脸上堆着利落的笑意，转身便快步往后厨走去。
元照等人方才落座不久，驿站门外又走进两人，乃是一老一少。
年长之人一身素白长衫，须发皆白如雪，脸上覆着一张全无五官的白色面具，双腿明显不便，正端坐在轮椅之上，由身后的年轻男子缓缓推着。
那推着轮椅的男子看似年轻，实则已然三十出头，只能算作大龄青年。
元照抬眼瞥见那老者，面上骤然掠过一丝惊诧，当即起身，对着对方拱手一礼，轻声问道：
“阁下可是百晓门的前辈？”
老者闻言，微微偏过头，朝着元照等人所在的方向看来，耳廓轻轻一动。他非但双腿残疾，双目亦是不能视物，全然依靠听觉辨别方位。
迟疑一瞬，老者才缓缓开口，声音沙哑却沉稳：
“可是异界山庄元庄主？”
元照笑着颔首：“正是晚辈。未曾想时隔多年，前辈竟还认得晚辈。”
这位老者不是旁人，正是百晓门的太上长老，江湖人称绝情锁的白无书。
绝情锁既是他的称号，亦是他的随身兵器，位列江湖兵器榜第八十九位。
元照之所以能够认出他，皆是因为当年奇麟城那场拍卖会，负责镇守会场的正是这位白无书前辈（详见第81章）。
当年他便能与戮天宫三公主星惜月交手，打得有来有往，足见此人乃是货真价实的超一品高手。
白无书示意身后弟子推动轮椅，缓缓朝着元照一行人的方向靠近，语带笑意道：
“未曾想竟能在此地偶遇元庄主，当真算是一场缘分。”
“的确是缘分。”元照眉眼含笑，顺势开口相邀，“前辈若是不嫌弃，不妨与我们同坐一桌？”
白无书爽快应下：“如此，便恭敬不如从命了。”
话音落下，他便在弟子的推动下，来到元照这一桌旁坐下。
白无书侧过脸，轻声介绍道：“这位是老夫的徒儿，习天宝。”
习天宝对着元照等人拱手行礼，姿态谦和却不卑不亢：“习天宝，见过元庄主，见过各位姑娘。”
元照也随即向白无书师徒二人，逐一介绍了阿青、许红芍等人。
双方互通姓名、彼此熟识之后，便闲闲交谈起来。
一番闲谈之下，元照等人方才得知，白无书此番出行，同样是要前往上京城，参加即将召开的十方大会。
他乃是百晓门太上长老，十方大会这种重要的场合，自然要亲自前往坐镇。
就在这时，阿青忽然留意到，习天宝眉头微蹙，目光一直落在怪人身上，似在暗自思忖什么，不由得疑惑开口：
“习大哥，我家这位仆从，可是有何不妥之处？”
习天宝微微一怔，眉头反而皱得更紧，语气带着几分难以置信：“阿青姑娘，你说……这位是你的仆从？”
阿青点点头，坦然应道：“正是，不知有何问题？”
习天宝定定看着怪人，沉声道：“此人的容貌，分明与寒铁衣寒大侠一模一样。”
此言一出，桌旁众人皆是一怔，目光齐刷刷地投向一旁沉默的怪人。
可怪人依旧神情木讷，眼神空洞，没有半点反应。
这也实属正常，他本就不是活人，只是一具受体内蛊虫操控的行尸。
白无书闻言亦是动容，连忙开口追问：“天宝，你确定当真是寒大侠？”
习天宝语气笃定，没有半分迟疑：“师父，绝不会错。当年寒大侠亲自将寒铁枪送至奇麟城拍卖，是您亲自接待，弟子当时也随侍在侧，绝不会认错。”
元照与阿青对视一眼，心中已然了然，习天宝应当没有认错。
怪人身负绝顶实力，普天之下，除却寒铁衣，的确再难找出第二人。
当初她们就曾好奇怪人到底是谁，只是没想到竟是双奇之一的寒铁衣。
只是二人心中皆是百思不得其解，寒铁衣身为名震江湖的双奇之一，为何会落入长生会这般邪道之手，还被炼制成了受控的活尸。
白无书面露唏嘘，轻声感叹：“当真是寒大侠……未曾想时隔多年，还能在此遇见他。”
习天宝看着一动不动、神情呆滞的怪人，满心疑惑：“奇怪，寒大侠为何不发一言？”
而且对方神色呆滞，宛如一具行尸走肉，实在是奇怪。
只是这话他顾虑礼数，终究没有说出口。
元照与阿青交换了一个眼神，而后坦然开口：“实不相瞒二位，若此人当真便是寒铁衣寒大侠，那他……早已不在人世了。”
听到这话，习天宝与白无书脸色骤变，满是震惊。
“死了？”白无书失声问道。
元照轻轻点头，缓缓说道：“你们眼前所见，不过是一具受蛊虫操控的尸体罢了。”
“寒大侠怎会落得这般下场？”白无书低声呢喃，语气里满是难以置信。
元照继续开口解释：“寒大侠究竟为何会变成这般模样，我们也无从知晓。发现他的时候，他就已经被长生会炼制成活尸了。”
“竟然是长生会所为！”白无书的语气瞬间沉了下去，带着压抑的怒意，“果然是祸乱江湖的邪教，如今行事，竟是越发肆无忌惮！”
说到此处，白无书忽然长叹一声，语气怅然：“寒大侠会栽在长生会手中，恐怕还是因为当年旧伤未愈，功力大打折扣啊……”
“旧伤未愈？”元照与阿青对视一眼，脸上皆是浮现出疑惑之色。
白无书缓缓开口：“当年寒大侠将寒铁枪送至奇麟城拍卖一事，二位姑娘应当知晓吧？”
元照与阿青同时点头。
阿青若有所思，轻声补充：“说起来，当年我们在奇麟城，的确与寒大侠有过一面之缘。”
那时候的寒铁衣，还是一身落魄乞丐的装扮。
白无书陷入回忆，缓缓道来：“寒大侠当年之所以忍痛拍卖随身兵器寒铁枪，便是因为身上旧伤缠身，久治不愈，想要换取银两，寻医问诊，调养伤势。”
元照与阿青闻言，这才恍然大悟。
难怪那位名震天下的绝顶高手，当年会那般落魄潦倒，形同乞丐。
恐怕当时他的伤势极重，否则不至于落魄到那种下场。
白无书感慨万千，轻叹道：“纵横江湖数十载，快意恩仇的寒大侠，最终竟折损在长生会这般卑劣小人手中，实在令人唏嘘。”
阿青心中依旧不解，轻声问道：“可寒大侠武功盖世，这世间究竟有何人，能将他伤至如此地步？”
白无书轻轻摇头，语气复杂：“这一点，老夫便无从得知了。这世间能伤人致命的事物太多，剧毒、邪蛊、阴毒暗器……乃至爱恨痴缠，皆是伤人于无形的利器。”
众人正闲谈间，店小二已经陆续将酒菜端上桌，菜肴摆满桌面，香气四溢。
众人便暂时搁置话题，一边用膳，一边继续闲谈。
异界山庄与百晓门本就渊源颇深，彼此投契，一顿午膳过后，双方一拍即合，决定自此结伴同行，共往上京。
马车行驶在绵长的官道之上，一路平稳向前。
寒铁衣依旧如同石雕一般，静坐在马车车顶，双目空洞，茫然望着前方天地。
这时，阿青轻轻掀开马车帘帷，探出头去，想要看一看车顶的寒铁衣。
奈何车顶过高，她即便伸长了脖颈，也只能看到一片衣角，根本瞧不清人影。
不知为何，自从听白无书说起寒铁衣的过往，她心中便总有一股难以言喻的异样情绪，萦绕不散。
“嘎嘎——”
两声清越的鸟鸣响起，红梅与报春一前一后从车厢内振翅飞出，在空中盘旋一圈，一只落在寒铁衣肩头，一只停在他的发顶。
寒铁衣对此毫无察觉，依旧纹丝不动，没有半分反应。
阿青收回目光，将脑袋缩回车厢，静静坐在一旁，怔怔出神，不知心中在想些什么。
时光荏苒，岁月匆匆，转眼数月光阴便已过去。
元照一行人一路颠簸，终于顺利抵达上京城地界。
这一路行来还算太平，除却遇上几波拦路打劫的毛贼小寇，并未遭遇其他凶险，也无重大波折。
抵达上京城郊之时，元照一行人便与白无书师徒二人辞别。
百晓门在京郊自有别院，无需入城，而元照等人则打算前往镇国公府落脚。
马车行至京城城门之下，只见城门前人流往来，队伍排得绵长，进出城的百姓、商旅、江湖人络绎不绝，一派热闹喧嚣之景。
元照一行人排队等候入城时，身形比寻常战马还要高大威猛的老狼，瞬间吸引了周遭所有人的目光。
路人见它凶相毕露、气势慑人，纷纷惊惧避让，远远躲到一旁。
老狼见状，不屑地闷哼一声，打了个呼噜，心中暗自嗤笑：这般大惊小怪，就算你们主动送上门来，老子还嫌你们肉酸呢！
而元照并未察觉，城门城楼之上，一位身披铠甲、腰佩兵刃的城门校尉，早已注意到了这匹格外惹眼的巨兽，也留意到了端坐于狼背之上的元照。
他眼中骤然一亮，当即朝着身旁下属招了招手，语气急切：
“快！即刻入宫通报，景曜公主殿下已经进京！”
校尉口中的景曜公主，正是元照。
只是她素来不在意这层身份，时日一久，几乎快要忘了自己还有这个封号。
原来是元宗芷早已提前吩咐，一旦元照抵达上京城，城门守军必须第一时间入宫传报。
为此，她还特意将元照的容貌身形，尽数告知了守城将领与卫士，包括元照跟随的老狼、雪蕊等异兽。
“属下遵命！”那名士兵高声应下，当即转身，一溜烟朝着宫内的方向飞奔而去。
而元照这边，却被守城的卫兵拦下盘问。
实在是他们一行人气派不凡，又有异兽随行，太过惹眼，想不引人注意都难。
只见守卫接过如珩递上的路引，神色警惕，上下打量着元照一行人，沉声问道：“你们是塞外来的人？”
如珩从容点头，平静应道：“正是。”
守卫继续沉声盘问：“塞外距京城千里之遥，你们此番入京，所为何事？”
他这般细致盘问，也是职责所在，唯恐元照一行人是敌国大萧派来的奸细细作，混入京城图谋不轨。
元照等人深知上京城乃是大萧国都，门禁自然比别处森严百倍，对方不过是恪尽职守，并无恶意，因此也不觉厌烦，守卫问起什么，便如实应答什么。
一旁的红梅与报春就没那么会体谅人了，本想开口骂街，却被阿青眼疾手快，一把捏住了嘴吧，没能闹出动静。
盘问正进行到一半，方才在城楼上的那名校尉，已然快步从城楼上下来，一路疾行而至。
他快步走到元照面前，当即躬身行礼，神色恭敬，满是谄媚：“下官见过公主殿下，有失远迎，怠慢之处，还望殿下恕罪！”
看着突然跪倒在地的城门校尉，元照愣在原地，半晌没有反应过来。
公主？谁是公主？是在说我吗？
直到元明玥掀开马车帘，轻声出言提醒，她才猛然回过神，想起当初王公公确实给她送过一份册封的圣旨。
不仅她有，元明玥也有。
区别是她是景曜公主，元明玥是明曦郡主。