听到校尉的话，那名方才还在仔细盘问元照一行的守卫，整个人都惊得僵在原地，双目圆睁，脸上满是难以置信的错愕。
公主？什么公主？
他们大梁，除了安宁公主与镇国长公主之外，竟还有其他公主存在吗？
安宁公主与镇国长公主的模样，他都曾远远见过，分明与眼前这位女子截然不同。
难道是来自其他国家的公主？
就在这时，又一辆马车自远处缓缓驶来，车轮碾过青石板路，发出沉稳而厚重的声响。
这辆马车极尽奢华，通体以名贵硬木打造，车身上雕着繁复精美的云纹，边角缀着鎏金饰件，由八匹神骏挺拔的高头大马牵引，车厢两侧还肃立着数名腰佩刀剑、甲胄齐整的侍卫，周身透着森严的贵气与戒备。
这辆马车原本和元照她们走的并非同一条道。
上京城每座城门都设有两个入口，一个是专供平民通行的通道，因每日进出人流繁杂，此刻正排着一眼望不到头的长长队伍。
另一个则是专属达官贵人通行的贵道，即便平日里空无一人，普通百姓也绝无踏足的可能。
而那辆豪华马车，走的正是这条贵人专属的通道。
也不知车内之人是否听到了这边的动静，马车行至不远处时，车帘被一只素白的手轻轻掀开。
“是哪位公主在此处？是安宁公主，还是镇国长公主？怎的不走这边贵道，反倒去挤那贱民通行的通道？”
说话的是一位容颜姣好的女子，眉弯目秀，五官生得极是标致，可脸上那股居高临下的倨傲，却让这份精致的美丽添了几分刻薄，在旁人眼中失了不少颜色。
那校尉看清女子的面容后，连忙堆起满脸恭敬的笑意，上前躬身道：
“原来是洪小姐，安宁公主与镇国长公主皆不在此处，您怕是误会了。”
被称作洪小姐的女子闻言，眉头瞬间蹙起，心中暗道，难道是自己方才听错了不成？
她斜着眼，漫不经心地瞥了一眼元照等人的方向，当目光落在元照座下的老狼身上时，望着这头身形庞大、气息凶悍的漆黑巨兽，她心头猛地一跳，一股寒意瞬间窜上脊背。
她当即冷哼一声，手忙脚乱地放下车帘，声音带着几分不易察觉的慌乱，厉声命令车夫：
“快！赶紧驾车进城！”
待洪小姐的马车驶远，那校尉才收了脸上的局促，转过身对着守卫们满脸恭敬地挥手，示意立刻给元照一行人放行。
元照他们进城之后，便径直朝着镇国公府的方向而去。
镇国公府依旧是当年那座府邸的位置，元明玥和许红芍都对这条路熟稔于心，无需旁人指引。
这么多年过去，上京城的街巷格局、建筑风貌，其实并未发生太大的改变。
不多时，一行人便抵达了镇国公府的门口。
元明玥率先从马车上轻身跳落，双脚稳稳踏在青石板上。
她抬眼望着眼前两扇厚重敦实的朱红大门，以及门楣上那块镌刻着“镇国公府”四个烫金大字的牌匾，眼底翻涌着复杂的情绪。
她从未想过，自己有朝一日，还能有再踏回这里的一天。
镇国公府原先的旧牌匾早已在当年的祸事中被毁，眼前这块崭新的，是元宗芷后来重新命人打造的。
许红芍也从马背上利落翻身而下，快步走到元明玥身边，抬起手轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和地说道：“咱们进去吧。”
她的心中同样翻腾着万千感慨，难以平静。
虽说自元宗泽——元照的亲生父亲离世后，她便带着元照离开了国公府，可她毕竟在这里生多年，一草一木都刻着过往的痕迹。
国公府历经抄家灭门的浩劫，如今又重获荣光，这般跌宕起伏的境遇，她如何能不心生感慨。
元明玥缓缓点了点头，抬步刚走到府门前，就被守在门口的门卫伸手拦住了去路。
国公府从前的旧仆早已在祸乱中散的散、亡的亡，一个不剩。
如今府中的下人都是新募的，自然不可能认得元明玥这位曾经的国公府小姐。
况且时隔这么多年，元明玥的模样与少女时期相比，早已发生了翻天覆地的变化。
就算是当年国公府的旧人在此，恐怕也难以一眼认出她来。
从前的元明玥，虽自幼习武，却终究是养在深闺中的官家小姐，周身气质娴静温婉。
可在塞外生活的这些年，风霜与历练早已磨去了她身上的温婉，取而代之的是行事干练、不拘小节的飒爽气质。
当然，因常年服用玉蜂蜜的缘故，她并未像其他流放塞外的人那般，被风沙磋磨得皮肤粗糙黝黑，反而肌肤白皙透亮，容颜更甚从前。
只听元明玥对着门卫和声说道：“麻烦劳烦你进去通报一声，就说你们国公爷的姐姐与婶婶回来了。”
那守卫迟疑地上下打量了元明玥一眼，又转头看了看不远处立在马车旁的许红芍、元照等人，眼中满是疑虑。
“你说你是我们国公爷的姐姐？”
“正是。”元明玥神色平静地点了点头。
“可有凭证？”守卫并未贸然放行，也未曾无礼驱赶，只是神色谨慎地追问。
国公爷有一位姐姐定居塞外的事，他是知晓的，可眼前这人是真是假，实在难以分辨。
自从当今陛下登基之后，国公爷的身份水涨船高，暗中图谋不轨、想攀附权贵的人也渐渐多了起来，他身为守门护卫，不得不格外谨慎。
若是真的出了什么纰漏，凭他的身份，就算是掉脑袋也承担不起这份罪责。
守卫的这番话，倒是把元明玥给难住了，她翻遍周身，还真的拿不出什么能证明身份的凭证。
她身上所穿的衣袍上，倒是绣着元家的族徽。
可这族徽并非私密之物，见过的人不在少数，旁人也可仿造，根本证明不了什么。
“不如你去通报一声，让你们国公爷亲自出来接我便是。”
守卫面露难色，搓了搓手，为难地说道：“我们国公爷此刻并不在府中呢！要不各位就在门口稍等片刻？国公爷应该很快就会回来了。”
行吧，等就等，反正也不差这一时半会儿。
这般想着，元明玥便转身走回了马车旁边。
“哎~没想到回自己家，竟还要闹这么一出。”她轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈。
许红芍闻言，浅笑着宽慰道：“毕竟已经许久未曾回来了，府中上下都是新人，等一等也无妨。”
元明玥点了点头，便弯腰重新坐回了马车上。
就这样，众人从日头当空，一直等到了太阳西斜，天边染起了橘红色的晚霞。
就在这时，一辆马车缓缓驶至镇国公府门口，稳稳停了下来。
元照她们本以为是元明煊回来了，却见马车上走下来的，是一位年轻的姑娘。
看到这位姑娘，守在门口的门卫连忙快步迎上前，躬身行礼道：“表小姐，您回来啦？”
听到门卫对这女子的称呼，元照几人都不由得愣住了，脸上满是疑惑。
表小姐？这是元家的哪门子亲戚？
元家当年被抄家灭门之时，无论是元明玥母亲裴丽华的娘家裴家，还是几位嫂嫂的娘家亲族，都纷纷与元家撇清了关系，划清了界限。
那种朝不保夕的险境之下，元家众人也从未怪过他们，毕竟彼时他们即便想要出手相助，也根本无力回天，反倒会引火烧身。
许红芍当年便是为了倾力相助元家，才落得镇远镖局分崩离析的下场。
可元家不怪他们归不怪他们，既然当年已经决然撇清了关系，如今元家重获荣光，自然也没有再往来的必要。
难道是元明煊恢复了与这些亲族的往来？
就在元照等人满心疑惑之际，那名年轻女子也注意到了停在府门前的元照一行人，目光扫了过来。
“她们是何人？”女子皱着眉，语气疑惑地开口问道，当视线落在元照那张美得惊心动魄的脸庞上时，心底悄然闪过一丝无人察觉的嫉妒与不悦。
因修仙的缘故，随着年岁渐长，元照的容貌愈发清丽绝俗，气韵出尘。
只是她修为高深，周身气场强大，旁人面对她时，心中唯有敬畏与尊重，绝不敢生出半分邪念，因此也从未有人特意关注过她的容貌。
“回表小姐，她们自称是咱们国公爷的姐姐。”门卫不敢隐瞒，老老实实地如实回答。
“姐姐？”那女子听到这话，脸上瞬间闪过一丝轻蔑的冷笑，语气尖刻地说道，“谁不知道咱们国公爷的姐姐常年定居塞外，这么多年一次都没回过上京城，怎么会突然出现在这里？
再说了，塞外那种苦寒贫瘠之地，能养出这般水灵娇贵的姑娘？我看又是哪家送来勾引我们国公爷的小贱人吧！”
元照如今已是二十七岁，与之相对，元明煊也快满二十岁了。
作为元宗芷在上京城唯一的娘家人，元明煊无疑成了京中所有待字闺中姑娘们眼中的良人，想把家中闺女许配给他的达官贵人数之不尽，甚至有人不惜让女儿入府为妾，可全都被元明煊一一拒绝。
还有些人甚至偷偷往国公府送女人，哪怕没有名分，只当个暖床丫头，对他们也是有好处的。
可依旧被元明煊毫不留情地赶了出去。
元家家风严谨，就算当年国公府鼎盛时期，元家男人也都是一夫一妻的，既没有妾室，也没有通房。
元明煊自然也不可能坏了家风。
眼前这位表小姐，显然是把元照一行人当成了那些攀附权贵的女子一类。
女子毫不留情地厉声吩咐道：“这些人还真是无所不用其极，为了挤进国公府，这般荒唐的谎言都能编得出来，去，把她们全都赶走，别污了国公爷的眼睛！”
“这……”守卫面露难色，支支吾吾地说道，“万一……万一是真的国公爷的姐姐，那可如何是好……”
“怎么可能是真的？”女子当即横眉怒目，厉声呵斥道，“你敢违抗我的命令？信不信等国公爷回来，我立刻就让他把你赶出府去！”
“这……”门卫脸色瞬间变得惨白，身子微微发颤。
他心里清楚，国公爷未必会真的听从表小姐的话。
可若是真的得罪了这位表小姐，他日后在府中的日子，定然不会好过。
这位表小姐的性子为人，这段时间他看得一清二楚，骄纵跋扈，极难伺候。
想到这里，他只能硬着头皮，朝着元照她们的方向走去。
他心里存着几分侥幸，觉得眼前这些人胡说八道的可能性更大，毕竟这段时间，以各种名义往国公府送女子攀附的例子，实在是太多了。
等走到元照他们身边，守卫陪着小心，语气小心翼翼地说道：
“各位，还请你们速速离去吧，莫要让小的为难。”
那女子见门卫说话这般温吞客气，当即在一旁厉声呵斥道：“你跟她们客气什么？还不赶紧将她们赶走！”
门卫闻言，态度只能悄悄强硬了几分，沉下脸说道：“你们还是赶紧走吧，莫要在此多做停留，否则我就要对你们不客气了！”
元照倒也未曾动怒，只是微微挑眉，语气平静地疑惑问道：“那位姑娘是国公府的什么人？你为何要对她言听计从？”
门卫不敢多言，只是一味地催促道：“这不是你们该关心的事，快些走吧！”
元照挑了挑眉，语气淡然地说道：“我若是不走呢？”
“那就休怪我不客气了！”守卫说着，猛地朝身后挥了挥手。
紧接着就见镇国公府内迅速跑出一队手持兵器的卫兵，脚步整齐地围了上来，将元照一行人团团包围在中间。
“敬酒不吃吃罚酒。”不远处的女子望着被围住的元照等人，冷声嗤笑，语气狠戾地下令道，“把她们都给本姑娘杀了！妄图勾引国公爷的人，都得死！”
她的话音刚落，就连那些卫兵手持兵器，齐刷刷地朝着元照他们靠近。
就在这时，如珩从马车上飞身而起，身形快速在卫兵的面前掠过，那些卫兵顿时被点住穴道，一动都不能动。