吉时已至，众宾列席。
“开宴——”
传话之声未落，一众女使已捧着餐具、酒水和各色菜肴鱼贯而出，香遂步移，转眼飘遍狄府。
十六道菜自不会一次上齐，当先上的四道菜分别是：蒜泥黄瓜、卤味拼盘、小酥肉和粉蒸肉。
“诸位袍泽！”
开宴之际，狄青起身环视全场，声若洪钟：“此番水祸汹汹，幸赖诸位同心戮力，护我狄家门庭无虞！今日特备薄酒粗肴，权作酬答！诸位不必拘礼，但请尽兴！”
在座皆知狄帅说一不二，令出如山，闻言再无拘束，顷刻间碗箸翻飞，觥筹交错，满场呼喝喧笑，豪气直冲梁宇！
狄青则举筷探向盘中酥肉。
“咔嚓！”
一声脆响，酥壳碎而浓香迸！
果如吴掌柜所言：此物趁热食用，风味更佳！
“元辅兄！速尝小酥肉！一热顶三鲜呐！”
王德用苦笑摆手：“王某年老齿稀，此等坚脆之物，恐难消受，啜些汤羹，咽些糜食足矣……”
“副使不妨试试这粉炊肉，无须咀嚼，入口即化，软烂胜似汤羹！”
王德用早注意到那青瓷碗里的“怪肉”，表面裹着厚而蓬松的棕黄粉状物，虽瞧不出多少肉样，那浓郁的脂香却直往鼻子里钻！
活到他这把年纪，什么东西没吃过？口腹之欲早就淡了。
但这席间菜肴颇为新奇，香气更是诱人，竟将他的馋虫勾了出来！
得知此菜入口即化，王德用哪里还按捺得住？立刻夹起一块粉炊肉品尝。
外层粉末的谷香挟裹着诸多味料的复合香气霎时在舌尖上绽开，轻轻一抿，肥肉果真化于无形，脂香浓而不腻；瘦肉同样酥烂，肉味醇厚，咸香四溢，当真好滋味！
狄青笑问：“元辅兄以为如何？”
王德用沉吟片刻，似在回味，又似在措辞，意味深长道：“文宽夫今不赴宴，来日必当扼腕矣！”
便在此时，众女使自灶房折返，呈上后四道菜：
“咸烧白、烤羊腿、炊肘子、扣鸡——”
灶房里，吴铭起油锅，待油温烧至六成热，便捏住裹匀淀粉的草鱼两端，将切成条状的鱼肉倒悬着下锅油炸。
此时，其他菜品皆已备妥，闲下来的众人纷纷围观吴掌柜烹制最后一道菜。
孟厨娘悄声询问谢清欢：“尊师在做甚菜？”
“珊瑚鱼。”
“珊瑚鱼……今日菜单上似乎并无此菜？”
“这是为家宴所烹，不上宴席。”
孟厨娘恍然，不免更加好奇。
珊瑚她略有耳闻，相传是海里的奇物，以色泽瑰丽、形态生动闻名。
珊瑚鱼却前所未闻。想到吴掌柜今日所烹菜肴，几乎全是前所未闻的新菜，她竟有些见怪不怪了。
珊瑚鱼算是松鼠鳜鱼的姊妹菜，做法和味型都很相似。
等肉条炸至定型，吴铭松开手，将整条鱼放入锅中小火慢炸。
待鱼肉出锅装盘，淋上酱汁，灶房里霎时溢满惊叹之声。
“走菜！”
后院里，一大家子频频动筷，沉浸于各色美食之中。
狄咏也频频动筷，只不过，他是往大哥和三弟碗里夹菜。
狄譓吃得满嘴流油：“谢谢二哥！”
狄谘奇道：“你平素最是护食，今日怎的变了性子？”
“冤煞我矣！”狄咏大呼冤枉，“我兄弟三人素来兄友弟恭，区区几道菜算得了甚？况且近两个月，我日日在吴记用饭，这些菜早尝过了！”
嘴上这般说，心里却想：赶紧多吃些罢，吃饱了便没人跟我抢了！
念头刚起，便听台盘司的差役喊道：
“蒜烧肚条、手抓羊肉、珊瑚鱼、炝炒蕹菜——”
菜肴尚未上桌，众人的目光已被盘中别致的造型所吸引，尽皆瞠目。
“这当真是鱼？！”
狄夫人盯着那覆着赤酱、根根绽开仿若枝桠般的奇菜，盘周点缀着数枚车螯，倒真似海底珊瑚一般！
众人面面相觑，啧啧称奇。
狄咏同样觉得惊艳，吴掌柜果真言出必践，这珊瑚鱼形态之逼真，相较松鼠鳜鱼犹有过之！
他率先举箸，夹中其中一条枝桠，将酥脆的鱼肉折下。
众人亦纷纷举筷取食，立时恍然大悟，原是入油锅里炸过的。
一时间，“咔嚓”之声此起彼伏，外层薄脆的酥壳应声碎裂，热烫软嫩的鱼肉挟裹着鲜香和酱汁的酸甜席卷唇齿，滋味倒是和松鼠鳜鱼相差无几……
狄谘砸了咂嘴说：“这酱汁端的独特，酸中带甜却又不似糖醋，同这炸鱼相得益彰！”
狄咏笑道：“此乃酸甜酱，是吴掌柜秘制的酱料。”
他拿起一枚车螯挑出软嫩的贝肉，心想吴掌柜真够义气，竟以如此珍贵的食材作配，若是市售，这道珊瑚鱼可比原定的酒炊白鱼贵多了！
同桌之人不曾尝过松鼠鳜鱼，皆被这瑰丽的造型和新奇的滋味所慑，狄譓尤其着迷，直吃得饱嗝连连。
正大快朵颐，狄夫人冷不丁问：“我怎不记得菜单上有这道菜？”
狄咏早料到会有此一问，从容作答：“我与吴掌柜有些交情，特意请他做了两样好菜，只咱这桌有，连爹爹都没得吃哩！”
“你这孩子……”
一众长辈尽皆哑然失笑。
狄咏解释道：“诸位有所不知，这些菜不作市售，难得请吴掌柜来家里掌回灶，理应尝尝鲜！”
“你啊你！”狄夫人略显无奈地摇摇头，“倘若教你爹爹知晓，你怕是又要吃顿棍棒，休再让我救你。”
“是以，还望诸位尝过即忘，只要我等不说，爹爹上哪儿知晓去？”
狄咏露出成竹在胸的笑容。
狄谘浑不在意，反正挨揍的人不会是他，他更关心另一件事：“照你这么说，该当还有一样好菜。”
“来了——”
狄咏话音刚落，报菜声随之响起：“炊酥排骨、甜烧白、八宝饭、八宝冬瓜盅——”
八个小冬瓜依次呈于桌前，尚未揭开盅盖，已有丝丝缕缕的鲜香阵阵袭来，令人食指大动！
“快瞧！”狄譓指着冬瓜外皮满脸惊喜，“竟然有画！”
众人也已瞧见瓜身上的鱼戏海草图，纷纷惊叹于吴掌柜的鬼斧神工，饶是狄夫人见多识广，又何曾见过这般精湛的雕工！
更稀奇的是，这冬瓜未免太过袖珍，和她记忆中的庞然大瓜截然不同。
狄咏同样吃惊不小，面上却云淡风轻，仿佛早已司空见惯，淡定道：“这算得了甚！对吴掌柜而言，不过是雕虫小技，顶多用了三成功力。吃菜吃菜！”
揭开盅盖，极致的鲜香霎时扑了满鼻！
狄咏咽口唾沫，执勺在瓜中搅了搅。
头一回见到以冬瓜作容器的菜肴，只觉新奇无比。
袅袅热气随翻搅不断涌出，挟裹着浓香扑鼻，狄咏深深吸嗅，于这极致的鲜香中辨出了缕缕清气，确是冬瓜无疑。
汤中细料半浮半沉，极其丰富，有些他并不识得，但见粉红、乳白、褐黑、浅黄、青翠……诸色交织，一派清雅鲜亮。
忽而瞳孔一凝，瞪着勺中指甲盖大小的浅黄色小块，微微瞠目。
这是……瑶柱？！
这可是珍稀食材，只这寥寥数粒，便值千钱！
狄咏不禁有些动容，吴掌柜下料越猛，越见其情深义重，若非不谙格律，他真恨不得吟诗一首！
舀起一勺汤羹送入口中，层次丰富的鲜香随即漫开：瑶柱的咸鲜、禽肉的荤鲜、菌菇的清鲜，夹杂着冬瓜的清甜一并释出，极鲜却极清润，不油不腻。
汤汁入喉，暑气渐消，唯余满口清新余韵。
委实妙极！
一家人品尝冬瓜盅时，前院众人亦在品羹，只不过品的是蹄花羹。
狄青对这道菜有印象，午间在灶房里见过，当时只道是寻常，却不料熬出来的汤头竟如此浓白，仿若刚挤出来的羊乳。
浓郁的脂香和淡淡的豆香萦绕鼻间，勾人生津。猪蹄骨肉将离未离，筷尖轻触，表层的皮肉便剥落下来，露出内里泛着诱人光泽的蹄筋。
狄青夹起一大块往蘸料里一裹，连皮带肉送入口中。
肥瘦皆炖得软烂无比，轻轻一抿便在舌上无声无息地化开，黏糯的胶质充盈唇齿；蘸料的咸香随即涌出，既解腻又解馋。
举碗饮汤，汤汁醇厚鲜美，暖意由口入腹，顿觉极大满足！
王德用尤为开怀，抚须大笑，露出一口稀疏零落的牙齿：“此羹最妙，便连老朽这口残牙亦能甘之若饴！”
他自知牙口不佳，食欲亦不振，此番赴宴，本没打算吃什么东西，却不料，这一大桌子菜不仅滋味妙绝，许多菜品更烹制得软烂如脂，十分合口！
不消问，定是汉臣事先嘱咐过。
真是有心了。
许久未曾大饱口福，王德用连饮数口蹄花羹，心里感叹不虚此行！
……
上完菜，吴铭三人便收拾好东西，告辞离去。
孟厨娘、周铛头和一众杂役协助搬运器物，送三人至偏门，太平车已在门外等候。
“诸位请回罢。”
辞过众人，三人坐上太平车，吴铭报了住址，车夫正欲驾车，忽又止住。
迎面驶来一辆豪华车驾，交错而过的刹那，车厢里传来一声惊叹：
“好香啊！”
车窗帘忽然被人撩起，露出一张稚气的小脸来，约莫八九岁的小男孩张头探望：“爹爹，这是何处？”
“瓜田李下，莫乱张望！”
男人伸手放下窗帘，同太平车上三人的视线略略相接，一触即离。
可只这么惊鸿一瞥，已令谢清欢吃惊不小，忙凑到师父身旁，望着那逐渐远去的“豪车”说道：“师父，你瞧没瞧见那家人的衣裳？”
“没注意，怎么了？”
“上至天子，下至万民，服饰皆有定制，我看那家人的衣着配饰，定是某位亲王之后！”
“哦……”
吴铭的内心毫无波澜。
宋代对宗室子弟的管理尤为严苛，既不掌实权，亦不任实职，五服内的宗室子弟尽皆被圈养在京城，纯属吉祥物。
和老狄相比，莫说亲王之后，便是亲王亲临，那也算不上什么。
“走吧！”
吴铭吩咐一声，车夫扬鞭把架，牛车辘辘朝麦秸巷驶去。
但吴铭万料不到，那豪车里坐着的还真不是寻常的亲王之后，而是濮安懿王的第十三子赵宗实，以及他的发妻高滔滔和长子赵仲针。
赵仲针使劲吸动鼻翼，尽管香气渐渐淡不可闻，仍馋得他直咽唾沫。
他没敢再掀起车帘探看，父亲适才声色俱厉的呵斥着实吓到他了。
其实赵宗实并无责怪之意，这奇异的菜香也令他喉头滚动。
只是……
宗室子弟和武将交往乃是大忌，值此非常之时，单是途经此地，他已觉惴惴不安，岂敢不避嫌？
……
相较欧阳修的寿宴，狄青摆的乔迁宴称得上“速战速决”了，自开宴至散宴不过一个时辰。
众宾客皆吃得肚皮浑圆，心满意足，即便是饭量最大的一桌人，也剩下了不少菜。
狄青亲送王德用离府，临行时，免不了又要扯几句朝堂之事，教人心烦。
狄青并非全然不在意，他只是毫无应对之策罢了。
说来也真是可笑，他执掌枢府四载有余，费劲心力要做个文官，可到头来，竟连文相公都弃他不顾……
唉！
狄青心下黯然，转身折回府中。
四司六局的差役正在收拾杯盘，清扫庭院。
他径往后院走去。
一差役捧着一摞小冬瓜迎面而来，见着狄枢密使，忙止步退立一旁。
狄青脚步不停，目光不经意扫过青色瓜皮，微微一愣。
那差役正要抬脚，忽听得一声：“且住！”
忙又止步，躬身唱喏。
狄青三两步走上前来，细细端详瓜皮上栩栩如生的图画，奇道：“这是何物？”
差役如实作答：“是吴掌柜烹制的一道羹汤，名叫八宝冬瓜盅。”
狄青微微皱眉：“为何我没吃到？”
“这……”
“从实招来！”
“是小官人……”
差役岂敢隐瞒，当即一五一十地全抖落出来。
狄青本就心有郁结，此时更觉恼怒，环视一周，目光落到另一差役手中的扫帚上，探手道：“棍来！”
后院里，狄咏正同大哥三弟回味八宝冬瓜盅的美妙滋味，忽觉一股凛冽杀气扑面，抬头一看，当即撒丫子朝厢房飞奔，扯开嗓子喊道：
“娘亲救我——”