夜色如墨，队伍匆匆收拾妥当，点燃火把继续赶路。
行出约莫两个时辰，后方远远传来几声爆炸声。
林川回过头，只见远处的山路上火光冲天，照亮了半边夜空。
那是胡大勇带人投掷的手抛雷，爆炸引燃了路旁的枯木干草，形成了一道火墙。
“继续前进。”林川下令。
队伍又疾行了半个时辰，后方传来急促的马蹄声。
胡大勇带着几个斥候疾驰而来，脸上带着几分得意。
“大人料事如神！那百户果然不死心，带着人追来，被咱们的雷炸得哭爹喊娘，这会儿怕是已经屁滚尿流地逃回去了。”
林川点点头：“就地扎营吧，他们没胆子再来了。”
这一夜果然平安无事。
天刚蒙蒙亮，队伍便继续启程。
正午时分稍作休整，随后又马不停蹄地赶路。
第三日清晨，铁林谷的城墙终于出现在了视野中，所有人都长舒了一口气。
大棒槌瞪大眼睛，难以置信地望着前方高耸的城墙和硕大的城门，不自觉地催马凑到胡大勇身边：“胡老大，这、这真是咱们的地盘？”
胡大勇挺直腰板，得意洋洋：“如假包换！这就是咱们的铁林谷！”
“我的老天爷，将军有这么大的家底儿啊？”
大棒槌倒吸一口凉气。
经过农场一战和西梁军的遭遇，他本就对林将军佩服得五体投地。
如今亲眼见到这座山谷间巍峨的城门，心中顿时豪情万丈。
原来自己投奔的不是寻常边军！
“这都是将军带着我们，一点一点建起来的！”
胡大勇此刻无比骄傲和自豪。
作为最早追随林川的老部下，此刻他腰杆笔直。
毕竟从辈分上来说，他算是林大人嫡系中的嫡系。
大棒槌望着城门上三个苍劲有力的大字。
虽然不认得，但不妨碍他心潮澎湃。
“和尚，你认得字，那上面写的啥？”
他没好意思问胡大勇，便回头低声问困和尚。
困和尚眯起眼睛，一个字一个字念道：“棒！槌！大！”
“啥？！！”大棒槌又惊又喜，“怎么跟我一个名？！”
他再仔细盯着“铁林谷”那三个大字。
“棒！槌！大……不对啊……”
他困惑道，“我认得’大’啊，这里面没有啊……和尚，你他娘的又诓我！！！”
众人轰然笑出声来。
……
城墙上，哨兵吹响了号角。
“将军回来啦——”
“还带了好多好多牛——”
山谷中，正在劳作的百姓们纷纷抬头张望。
赵铁匠擦了擦汗，眯着眼睛问道：“那小子喊啥呢？”“说是将军带了好多……妞儿？”一个年轻人侧耳倾听，突然瞪大眼睛，“哎哟喂！”
扔下铁锤就朝城门跑去。
消息像长了翅膀似的在人群中传开：
“听说了吗？将军带姑娘回来了！”“真的假的？有多少个？”“说是好几十个呢！”“走走走，快去看看！”
“将军出去抢媳妇儿了？？”
“放屁！将军不是那种人！”
一名年轻人急匆匆地闯进木屋，上气不接下气地喊道：“夫人！将军回来了！还带了好多……好多妞儿！”
正在跟着秦砚秋学刺绣的芸娘手一抖，针尖直接扎在了手指上。
秦砚秋手中的绣绷“啪嗒”一声掉在地上，线团滚出老远。
芸娘顾不得疼痛，和秦砚秋面面相觑。
“你再说一遍？”芸娘的声音突然高了许多。
年轻人慌忙摆手：“他们都在说……”
芸娘涨红了脸，猛地站起身来，刚迈出门，又转身进了屋。
远处传来一阵喧闹声。
那个年轻人转头望过去，怔了半晌：“夫人，是牛！是牛！！”
芸娘一愣，赶紧拉着秦砚秋跑出门外。
只见林川骑着高头大马走在最前面，身后跟着浩浩荡荡的牛群。
秦砚秋“噗哧”一声，捂着嘴笑起来。
“秦姐姐，你笑我！”芸娘红着脸。
“谁刚才吃醋了？”秦砚秋偷笑道。
“谁、谁吃醋了！”芸娘急急辩解，“我这是……这是担心他乱花钱买姑娘！”
“真不是吃醋？”秦砚秋捏捏她的手。
“才不是呢。”芸娘摇摇头，“相公是将军，就该有三妻四妾……”
此话一出，秦砚秋愣住了。
百姓们围在道路两旁，兴高采烈地迎接着归来的将士们。
有人失望地叹气：“不是说带姑娘回来吗？”
“就是啊，白高兴一场……”
也有人两眼放光：“哎呀，原来是牛啊……太好啦！！”
“这下可甩开膀子使劲耕地吧……”
林川一脸莫名其妙地看向来迎接的南宫珏：“他们都在嘀咕什么呢？”
南宫珏憋着笑，凑到他耳边低语了几句。
林川的表情顿时变得十分精彩，差点从马背上摔下来。
而此时，城门口的胡大勇正被一群大姑娘小媳妇围在中间：
“听说你们这次出去抢了好多姑娘？”
“都藏哪儿了？”
“是不是比咱们铁林谷的姑娘漂亮？”
胡大勇急得直跺脚：“没有的事！都是谣言！我们抢的是牛！是牛啊！”
一个妇人撇撇嘴：“我还以为将军开窍了要纳小妾呢……”
“要纳小妾，也不用从外边找啊！那秦姑娘和陆姑娘还没娶进门呐，哪轮得上外人……”
“对啊对啊……”
……
当日，整个铁林谷都沉浸在欢腾的气氛中。
天太热，那三匹战马若做成肉干怕是会变质。
厨娘来征求林川的意见，林川索性大手一挥：“全都炖了！今日全谷同庆！”
伙房里顿时热火朝天。
十几口大铁锅排开，马肉在滚水中翻腾，香气渐渐在山谷里蔓延开来。
妇人们忙着和面烙饼，孩子们则围着锅台打转，拼命仰着脖子闻味儿，死活不肯离开。
“排队！都排队！”负责分发的伙夫扯着嗓子喊，“所有人都有份！所有人！！”
“不用工分换吗？”有人大声问道。
“不用工分！大人说了，今日全谷同庆！！”
没有编制的流民们顿时欢呼雀跃起来。
排在队伍前头的人捧着粗瓷碗，小心翼翼地接过热汤。
碗面上浮着一层油花，还有块马肉沉在碗底。有人抱着碗偷偷哭了起来。
而在工坊区，赵铁匠正对着炼铁炉发愣。
炉膛里的石炭烧得通红，火苗竟比木炭还要旺盛许多。
“这可真是宝贝啊！烧了这么久，火势竟然丝毫不减？”
天知道烧制木炭有多麻烦，而且还不经烧。
林川问道：“赵叔，有了这石炭，打制陌刀的速度，会不会快一些？”
“肯定快啊！”赵铁匠猛地点头。