没有时间悲伤或深究。
草草掩埋了同伴的尸体，将重伤者安置在马上。
队伍再次启程，速度比之前更快。
好在此时已入京畿之地。
当天边泛起鱼肚白时，他们终于看到了龙首原山庄那熟悉的轮廓。
“到了！”夜枭精神一震，带着队伍加速.....
不多时.....
山庄书房内，灯还亮着。
赵牧披着一件外袍，听着夜枭简洁的汇报。
他的目光在夜枭臂膀上草草包扎的伤口和沾染血迹，带着刀痕的箱笼上扫过，脸上看不出什么喜怒。
“……情况就是这样。若非那伙神秘人突然出现，我们恐怕……”夜枭的声音带着一丝不易察觉的嘶哑和愧疚，“对方手脚干净，没留痕迹，但行事作风，颇类军中精锐。”
赵牧摆了摆手，打断了他.
“人回来就好。”赵牧起身，走到夜枭面前，拍了拍他另一边未受伤的肩膀，“辛苦了，带兄弟们下去好生疗伤，所有参与此次行动的弟兄，赏钱翻三倍。”
“阵亡和重伤的，抚恤按最高规格，你亲自去办，务必妥当。”
赵牧的语气虽平静，却带着不容置疑的关切。
夜枭心中一暖，紧绷的神经稍稍放松，躬身道：“是，先生，夜枭明白！”
“这些东西...”赵牧指了指那几个箱笼，“先送入地库，严加看管。没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是。”
夜枭领命退下。
赵牧独自走到窗前，望着窗外渐亮的天色，晨风吹动他额前的发丝。
他低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见：“郑克……还真是条疯狗。不过，咬人咬得这么急，倒是省了我不少事。”
赵牧的嘴角，勾起一抹冷冽而又一切尽在掌握的弧度。
这场伏击，与其说是危机，不如说是送上门来的，能彻底了结郑家的绝佳借口！
登州......
海风裹挟着咸腥气息吹过港口。
牧云商会总号后院却是一片肃杀之后的忙碌。
郑家虽未彻底倒下，但其在登州的爪牙已被阿依娜和老钱联手，以雷霆手段拔除了七七八八。
码头上，属于郑家的泊位和仓栈悄然更换了旗号，或是被牧云吞并，或是被其他趁势而起的商户瓜分。
阿依娜站在总号二楼的窗边，看着下方码头上鲁大山正指挥着工匠们，将一批新到的硬木卸船。这些是打造新船的关键材料。
她神色平静，但眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。
清理郑家残余并非易事，暗地里的反抗和阴招层出不穷，全靠夜枭留下的人手和她带来的护卫队强力弹压，才勉强稳住局面。
“姑娘，长安有信。”老钱的声音从身后传来，他手里拿着一封封着火漆的密信，脸上带着些许忧色，“是东家亲笔。”
阿依娜转过身，接过信，迅速拆开。
信是赵牧写的，内容简洁明了，一如既往。
“老钱，阿依娜。”
“郑家之事，登州方面见机行事，以稳住局面，清除隐患为首要。”
“缴获之资产，可酌情用于抚恤伤亡奖赏有功弟兄，余者充入商会公中。”
“另，东海所获，非止于物，更在于知。”
“着墨衡全力钻研所得纹路，符号，厘清其与星象，海流之关联，此乃未来航行之根基，重中之重。”
“船，也要造新的，更大，更稳，能抗风浪，能载万货。”
“着鲁大山即刻着手，基于乘风号之经验，设计新船图样。”
“目下，可先着手规划一条通往南方香料群岛之新商路，利之所在，人心所向。”
“长安之事，我自有计较。”
“尔等稳住登州即可。”
没有多余的安慰，也没有对夜枭遇袭之事的追问，只有清晰冷静的指令。
阿依娜将信递给老钱，老钱看完，花白的眉毛抖了抖，叹道：“东家这是要……把咱们在海上发现的，变成实实在在的饭碗和前程啊。”
阿依娜点头：“先生看得远。”
“打打杀杀终是下乘，能把路子趟开，让商会，甚至让更多后来者都能靠着大海吃饱饭，才是长久之计。”她虽然不明白先生的目的到底时为什么，但隐隐约约有些感觉，但不论时哪样，她只需要遵循先生的脚步去走，听令行事即可，顿了顿，她又看向老钱，道：“钱叔，新航路规划和招募人手的事，您多费心，我去看看墨先生。”
总号后院一间僻静的厢房内，几乎被各种图纸，书籍和简陋的测量仪器堆满。
墨衡伏在案上，眼布血丝，正对着一块拓印下古老纹路的绢布和一堆演算草纸发呆。
甚至阿依娜走进来他都没察觉。
“墨先生，可有进展？”阿依娜轻声问道。
墨衡猛地回过神，见是阿依娜，立刻激动地指着绢布上那些曲折的线条和奇特的符号：“阿依娜姑娘，你看！”
“这些纹路，初看杂乱，但若与星图对照，尤其是与牵星术的定位点结合……还有这些符号，我怀疑并非装饰，而是一种记录特定数字或角度的方式！”
“这很可能是一种我们尚未理解的，极其精密的导航体系！”
“若能破解，日后航行，或许能更精准地定位，甚至预测部分复杂海流！”
他的声音因兴奋而有些颤抖。
与那些实体的器物相比，这些蕴含在纹路和符号中的知识，更让他如痴如醉。
阿依娜看着他那近乎痴狂的样子，心中微动。
她不懂这些深奥的东西，但她相信赵牧的眼光，也相信墨衡的能力。
“先生吩咐，此事乃重中之重。”
“所以你这边如果需要什么，尽管开口。”
可说完，她却见墨衡似乎已经陷入沉思，并未做回应。
摇了摇头，她自顾自离开了这里......
与此同时,
长安，平康坊，天上人间。
流云轩内，熏香袅袅。
赵牧正与一位不速之客对坐饮茶。
没错，来的又是那假扮成“秦老爷”的李世民。
“赵小友，近日这长安城，可不太平啊。”李世民吹了吹茶沫，状似随意地开口，目光却似有若无地扫过赵牧，“听说前两日，京畿之地竟有匪类公然袭击商队，真是无法无天。”
“小友门下之人，没吃亏吧？”
赵牧心中跟明镜似的，知道这位“皇商”消息灵通，只怕连那伙神秘援兵的底细都一清二楚。
他脸上露出恰到好处的无奈笑容，给李世民续上茶：“劳秦老哥挂心了。几个不开眼的毛贼而已，手下人还算机灵，没吃什么大亏。”
“倒是惊动了官府，给朝廷添了麻烦，实在过意不去。”