郑家这棵盘踞长安多年的大树轰然倒塌，激起的尘埃渐渐落定。
朝堂之上，经过一番短暂的议论和些许兔死狐悲的唏嘘后，很快恢复了往日的秩序，仿佛那块碍眼的石头从未存在过。
然而，在远离长安权力中心的登州港，一场新的变革正伴随着海风，澎湃涌动。
郑家覆灭的消息传到登州，老钱和阿依娜都松了口气，但并未沉迷于胜利的喜悦。
他们知道，东家赵牧的目光，早已投向了更远的地方。
几乎没有任何停歇，牧云商会总号便开始了一系列令人眼花缭乱的动作。
港口最好的位置，那片原本属于郑家，如今已被牧云商会正式接收的码头上，鲁大山带着他那一群徒弟和招募来的大批工匠，拉开了巨大的阵势。粗壮如巨兽肋骨的龙骨被架起，沉重的硬木板材堆积如山，叮叮当当的敲打声，拉锯声，工匠们的号子声，日夜不息，成了登州港最新的主旋律。
鲁大山常常站在未成形的船架高处，古铜色的脸庞被海风和阳光刻满皱纹，眼神却亮得惊人，比划着手中那张充满了新奇构想的“宝船”草图，对徒弟们吼着：“这里！水密隔舱的接口给老子再加固一层！”
“东家说了，这船将来是要去闯深海的，不是在内河里晃悠的！”
与此同时，牧云商会对外放出了明确的风声。
重金招募经验丰富的远洋水手，舵工，通晓番语的译人，甚至对熟悉南方海域或异域风情的向导更是求贤若渴。
告示就贴在牧云商会大门口最显眼的地方，优厚的待遇引得无数在码头上讨生活的人心动不已，议论纷纷。
“听说了吗？牧云商会这是要往南边去了！”
“香料群岛啊！那地方，听说遍地是黄金……呃，是香料！”
“可不是，这手笔，看来是铁了心要吃定海上的饭了。
登州港的这股新风，如同涨潮的海水，迅速漫延开来。
自然也毫无意外地，被高句丽潜伏在此地的细作，捕捉并传递了回去。
消息越过渤海，传入高句丽境内，最终呈递到平壤城中实权人物泉盖苏文的案头。
装饰着兽骨和兵刃的密室内，炭火盆驱不散那股阴冷肃杀之气。
泉盖苏文看着密报上关于牧云商会大肆造舰，招募人手，甚至可能掌握了更精妙航海技术的描述，尤其是提到金仁洙派出的精锐水师在雾隐海全军覆没的消息时，他那张棱角分明的脸上，肌肉微微抽搐，眼中怒火与惊疑交织。
“废物！”他低声咆哮，一把将密报攥紧，指节发白。
损失一支精锐水师，这代价不可谓不沉重。
但更让他心惊的是，大唐一个民间商会，竟已走到了这一步！
他们不仅找到了地方，似乎还真的从中获得了某种好处，并且正在将这种好处，迅速转化为实实在在的海上力量。
高句丽绝大部分国土都在沿海，作为一个掌控半岛国的权臣，泉盖苏文又岂能能不知道大海之利？
思来想去，她猛地站起身，焦急的踱步来回，如同被困的猛虎。
直接再派战船前去硬碰硬？
不，那是愚蠢。
金仁洙的失败已经证明，在对方有所防备且熟悉的海域，己方占不到便宜，反而会进一步激化与大唐的矛盾，这是目前的高句丽绝不愿看到的。
他停下脚步，眼神恢复了权臣特有的冷静与狠厉。
“传令！”他声音低沉，却带着不容置疑的决断，“申饬金仁洙，令他暂停一切行动，隐匿待命。”
“此前失利，暂不追究，若再有无谓损失，提头来见！”
“另，选派一批最精干机灵的人，不要武士，要懂汉话，会手艺，能经商的，或者善于伪装的读书人。”
“让他们想办法混入登州，最好是能进入牧云商会内部！”
“目标，是他们的造船技艺，海图副本，哪怕是那些老工匠，老水手的经验，能挖多少是多少！”
“若有机会，绑架一两个掌握次级技术的工匠也可，但务必隐蔽，绝不能暴露身份！”
“告诉他们，要有耐心，像猎人一样等待。”
“我们要知道，牧云商会接下来到底要做什么，他们要去哪里，他们凭什么敢去！”
他的命令清晰而阴毒。
明刀明枪的对抗暂时偃旗息鼓，但更深，更危险的暗战，就此拉开序幕。
高句丽这头受伤的狼，选择了退回阴影处，舔舐伤口，磨利爪牙，等待着下一次致命一击的机会。
几乎在泉盖苏文下达命令的同时，龙首原山庄的书房里，赵牧也接到了来自登州的详细汇报，以及夜枭初步探查到的，关于高句丽细作活动趋于频繁的警示。
赵牧放下信件，走到那幅巨大的海疆图前，目光缓缓扫过登州，高句丽，最终落在南方那片广袤而标注稀疏的区域。
他的手指，轻轻点在代表登州的位置上。
“郑氏已除，可这海路之争方才开始啊！”赵牧仿佛在自言自语，又象是在对侍立一旁的云袖阐述，“高丽败而不溃，如毒蛇潜伏，伺机而动，而更远处的萨阿德之流亦不会甘心。”
“海外之利，动人心魄，未来窥伺者，只会更多，不会更少。”
转过身，赵牧眼神清明而深邃，“当下之要，非是藏匿所得，畏首畏尾，恰恰相反，乃需借势，将这海贸二字的声势，做得极大！”
“得让全登州，全大唐的商贾都看到，下海，有肉吃，有大肉吃！”
“唯有将这潭水搅浑，引来无数鱼儿，我这条先行之舟，方能隐于其中，压力自减。”
“而当天下商贾共逐利于海上......"
"这海贸之兴，方是真正不可阻挡之大势!”
想到此处，赵牧骤然提笔，给老钱和阿依娜写起了回信。
“登州诸事，依计而行，放手施为。”
“新船务求坚固迅捷，招募人手宁缺毋滥。”
“南方航线之规划，可放出风去，就说我牧云愿与有志者共探前程。高丽之事，我已知晓，外松内紧，谨防即可，其目标若在技，而非直接破坏，则暂不足为惧。”
“务必让登州港，成为天下商贾瞩目之焦点。”
赵牧的策略很清晰，不再单打独斗，而是要成为引领者，点燃整个大唐商业力量对海洋的渴望。
将自己置于潮头，却又隐身于浪潮之中。
高句丽的窥探，在他眼中不过是这盘大棋，一个需要留意，但尚不足以影响大局的棋子罢了。
毕竟，只有赵牧自己知道。
他真正向要的，从来就不是独占东海墟的秘密！
而是利用这个引子，为脚下这片他两世热忱的土地，提前千年撬开那扇通向深蓝，通向未来的大门。
就好比郑家的覆灭，也不过是清扫了门前的落叶罢了......