几天后，平壤，泉盖苏文那戒备森严的府邸。
当看着面前狼狈逃回，身上带伤，精神几乎崩溃的副使，听着无名屿据点被一股“不明势力”以极其专业和狠辣的手段连根拔起，人员损失惨重的汇报，全盖苏文先是脸色瞬间铁青，随即涨红，猛地将手中把玩的一枚珍贵玉镇纸摔得粉碎！
碎片四溅，吓得殿内侍从匍匐在地，瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！！”全盖苏文咆哮着，声音因为极致的愤怒而嘶哑，胸腔剧烈起伏，目眦欲裂。
他几乎可以肯定这绝对是大唐所为，那股狠辣，精准，事后不留丝毫痕迹的风格，与之前东海交锋时如出一辙，甚至更加老练。
可他没有任何证据，连一片指向大唐的布条都找不到。
失去了这个苦心经营的关键据点，锁死大唐海上北大门的计划彻底破产，短时间内，他再也无力也无人敢在海上与大唐争锋。
一种深深的无力感和更深的，如同毒蛇啃噬般的忌惮，在他心中疯狂蔓延。
而在龙首原山庄，赵牧接到了阿依娜发的鹞鹰传书。
他平静地将纸条凑到书桌上的烛火前，看着跳跃的火苗舔舐纸张，将其化为一小撮蜷曲的灰烬。
“海上的钉子，总算是拔掉了.....”赵牧轻声说着，仿佛只是完成了一件微不足道的日常小事罢了。
北疆与海上，两条战线的危机都已初步化解。
赵牧的目光，再次投向了书桌上那幅墨迹犹新的，正缓缓展开的西域地图。
毕竟，这上头的风云变换，似乎才刚刚开始酝酿。
时间匆匆。
龙首原山庄院中的秋叶已落尽，只余下虬劲的枝干如同铁画银钩般指向清冷高远的天空。
书房内，炭火毕剥。
赵牧还站在一幅巨大的西域舆图前，目光沉静地扫过上面标注的疏勒，于阗，龟兹，焉耆等一个个古老的名字，以及那片广袤区域上空笼罩的，属于西突厥的浓重阴影。
已经从登州顺利完成人物赶回来的阿依娜与夜枭静立在赵牧身后，身上还带着各自任务结束后的风尘与一丝不易察觉的疲惫。
“北疆治理，非一日之功，但方向已明，只需太子殿下与朝廷按部就班，持之以恒即可。”
“海上咽喉之患已除，高句丽泉盖苏文短时间内难有大的作为，东海可暂保无虞。”
赵牧的声音打破了书房的沉默，他的指尖从地图东侧的大唐疆域缓缓向西移动，最终停留在那片象征着沙漠，绿洲与无尽财富的西域区域内，“我们的目光，该转向这里了。”
转过身，烛光在他平静的脸上投下明暗交织的轮廓，看向如同影子般的夜枭：“西域，丝绸之路。”
“自古以来便是财富与纷争，忠诚与背叛交织之地，是东西方文明的十字路口。”
“此前，我们的精力被高句丽和北疆牵制，如今东北已定，该在这里落子了。”
顿了顿，赵牧继续语气不容置疑道：“而想要彻底掌控这里，那首要之事，便是情报。”
“我们要知道现在西域诸国，谁在真心向唐，谁在首鼠两端，谁在阳奉阴违。”
“焉耆王龙突骑支，近来与西突厥乙毗咄陆可汗的使者往来如何？”
“贡品是否按时？言辞是否恭顺？”
“龟兹，于阗等国对焉耆的动向是何态度？”
“是乐见其成，还是心怀不满？”
“还有，”赵牧加重了语气道，“那个粟特商人萨阿德垮台后，他留下的庞大商业网络和通往波斯的商路真空被谁填补了？”
“是否有新的，更大的势力在背后运作支撑？”
“小小，我刚提到的这些问题，你之后要多用心留意着些......”
夜枭躬身，言简意赅，声音沙哑：“是,先生。”
“我会立刻启动潜伏在西域的暗线，增派精通胡语，熟悉西域风物的好手，重点探查焉耆国内动向，西突厥使节活动及西域商路股权变更的新动向。”
赵牧点了点头，目光又转向阿依娜，眼神中带着审视与托付道：“商业是最好，也是最不引人注目的探路石。”
“让老钱在长安西市和敦煌，物色可靠的，熟悉西域路况且与牧云商会有过合作的粟特商人或汉人商队首领，可以给予更优厚的分红条件，由牧云商会暗中出资并提供紧俏货品，组织一支规模适中但装备精良的西行商队。”
“货物嘛，以品质上乘的茶叶，精瓷，蜀锦为主，打通一条稳定的进货渠道是其一，更重要的是沿途记录山川险隘，部落分布，水源地位置，以及……各地关卡税吏的胃口有多大，哪些贵族贪婪，哪些可以结交。”
一遍说着，赵牧走到书案前提起笔，在一张特制的便笺上快速写下几行隐语般的指令，交给阿依娜：“这是给老钱的信，让他着手办理，人选务必可靠，宁可慢也不可错！”
“让他交代各商队管事，前期可以不赚钱，甚至允许小有亏损，但信息必须详尽，准确，人要绝对可靠，嘴要绝对的严。”
“明白。我会亲自帮钱鼠挑选人手，确保万无一失。”阿依娜接过信，小心地贴身收好，神情肃然。
数日后。
因为赵牧不在长安城内，太子李承乾便也不再去天上人间听曲。
而是来到山庄....
北疆边贸的初步成效和海上威胁的莫名解除，让他眉宇间多了几分属于执政者的从容与自信，步履也愈发沉稳。
在与赵牧品茗闲谈时，他难免又提起朝中诸事，言语间对目前东北及海上的局面颇感欣慰，颇有几分挥斥方遒的意味。
赵牧安静地听着，偶尔端起茶杯啜饮一口，并不插言。
直到待太子话毕，书房内重新陷入短暂的宁静时，赵牧才似不经意地提起，语气平淡得像在谈论窗外即将到来的雪：“听闻西域那边，近来也不甚安宁。”
“商旅怨声载道，丝路颇多梗阻......”