西辽，虎思斡耳朵，王庭。
气氛凝重得能拧出水来。
自宰相斡里剌风尘仆仆赶回王都，匆匆入宫禀报后，阿剌木沙汗便即刻召集了所有核心重臣。
此刻，殿内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在略显疲惫的斡里剌身上，空气中弥漫着不安与焦灼。
阿剌木沙汗身子前倾，眉头紧锁，率先打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“斡里剌，你......你回来得如此之快，莫非......莫非此次出使大庆，并不顺利？可是那庆国皇帝，不愿接纳我等？”
他话语中充满了担忧，似乎已做好了最坏的打算。
几位大臣也纷纷附和，面露忧色。
斡里剌深吸一口气，拱手道：“回禀大汗，并非如此。大庆皇帝陛下，已准允我西辽内附之请！”
“什么？准了？！”
此言一出，如同在死水中投入一块巨石，殿内瞬间响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。
阿剌木沙汗猛地睁大眼睛，身体不由自主地坐直了，脸上瞬间涌上狂喜之色：
“好！好啊！天不亡我西辽！宰相，你立下大功了！”
群臣亦是面露喜色，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线曙光。
然而，这喜悦并未持续太久。
一位大臣像是忽然想起了什么，急声追问道：
“宰相大人，既然天朝已准我所请，那......那天兵何时可至？援军几何？由哪位将军统帅？”
这个问题瞬间将所有人从狂喜中拉回现实。
是啊，称臣只是第一步，关键的援军呢？
所有目光再次灼灼地盯住斡里剌。
斡里剌面对众人期盼的眼神，喉头滚动了一下，略显艰难地开口：
“庆国陛下......并未即刻派遣援军。”
“什么？未派援军？”开口的那位大臣脸上的喜色瞬间僵住，声音陡然拔高，“那......那他们是何意？莫非只是口头应允，实则坐视不理？”
另一位性急的武将忍不住踏前一步，语气带上了几分不满和焦躁：
“不出兵？不出兵如何能退蒙古铁骑？难道指望我等残兵自己能守住吗？这......这岂不是儿戏！”
“对啊......那咱们出使庆国，岂不是白去了！？”
“......”
一时之间乱成一团，议论声、质问声、抱怨声甚至隐约的啜泣声交织在一起，充满了末日将至的惶惑不安。
斡里剌连忙解释：“庆国陛下已遣派钦差使团，持天子诏书，前往蒙古军中宣读敕令，命乌力罕即刻罢兵退去......”
他的话还没说完，就被一声嗤笑打断。
一位素来与斡里剌政见不合的老亲王捋着胡须，摇头冷笑，面带不可思议：
“诏书？呵呵，宰相大人，你莫不是被汉人忽悠傻了？那乌力罕狼子野心，岂是区区一纸诏书便能喝退的？他若真如此听话，当初又怎会兴兵来犯？”
“正是此理！”立刻有人附和，“蒙古人兵锋正盛，眼看破城在即，怎会因一纸空文便放弃嘴边的肥肉？庆国此举，不过是敷衍了事，全个面子罢了！根本未曾真心助我！”
“枉我等还以为找到了救命稻草，原来只是镜花水月！”
“早知如此，还不如......”
殿内瞬间被失望、质疑甚至嘲讽的声音淹没。刚刚升起的希望被彻底打碎，取而代之的是更深的绝望和一种被戏耍的愤怒。
阿剌木沙汗脸上的喜色也早已消失无踪，面色重新变得灰败，无力地靠回王座，眼中一片死寂。
斡里剌张了张嘴，还想再说什么，但在满殿的悲观与指责声中，也显得苍白无力。
其实他心中何尝没有同样的疑虑？
为什么庆国仅仅出动一份诏书......！？
可只是作为力主此策之人，他不能表露半分。
殿内刚刚升起的些许喜悦瞬间凝固，随即被更深的焦虑和不确定所取代。
沉默了片刻，那位与斡里剌政见不合的老亲王率先开口，没有厉声指责，而是眉头紧锁，语气沉重，带着实实在在的忧虑：
“仅凭一纸诏书？”他缓缓摇头，目光扫过在场众人，最后落在斡里剌脸上，“宰相，非是老夫质疑你的判断。
只是那乌力罕的野心，你我皆知。他倾尽全力，志在吞并我西辽，如今胜券在握......仅凭大庆皇帝一道的敕令，真能让他甘心放下到嘴的肥肉，勒住战马的缰绳？”
他的疑问，道出了在场几乎所有人心中的隐忧。
另一位掌管财政的大臣抚额叹息，声音里充满了疲惫与现实的压力：
“亲王所虑甚是。为了此次出使，国库挤出了最后一批像样的贡品，车队耗费亦是不菲。我等原盼着能换来实质性的援手，哪怕只是粮草军械，也能助我军多支撑几日。可若......若最终只是......”
他的话没说完，但意思不言而喻：若最终无效，那这点宝贵的资源就等于白白浪费了，而西辽可能连最后挣扎的力气都没有了。
一位将领忍不住接口，他的焦虑更为直接：
“大汗，宰相！并非末将怯战！只是前线军情如火，亦雀儿城每日都在告急！将士们盼援军如盼甘霖！如今却等来......等来一纸文书？这......这消息若传回军中，恐......恐士气顷刻瓦解啊！”
斡里剌面对这些沉甸甸的疑问，嘴唇动了动，他无法给出百分之百的保证。
他只能硬着头皮，“诸位所虑，我岂能不知？然此策已是当时情境下，所能争取到的最佳路径。
大庆乃蒙古名义宗主，其诏书自有天威。乌力罕虽桀骜，亦不得不权衡公然抗旨的后果！除此以外，我等......还有何路可走？”
他最后一句反问，让殿内再次陷入沉默。
是啊，除了赌大庆的权威，西辽还有别的选择吗？
似乎并没有。
但这并不能消除人们心中的巨大不安。
阿剌木沙汗听着臣子们忧心忡忡的议论，看着斡里剌承受压力的模样，刚刚亮起的眼神又黯淡下去，只剩下无尽的疲惫和听天由命的茫然。
他无力地挥了挥手，似乎不想再争论什么：
“事已至此......唯有......唯有静观其变了。但愿真主庇佑......”
一瞬沉寂。
老亲王绷着脸，第一个合十垂头。
指尖骨节凸起。
群臣一个接一个抬手，合掌，抵住心口。
低语声嗡起：
“真主......”
“庇佑！”
“......怜悯！”
声音起初散乱，渐渐汇成一片焦灼的哀鸣。
那哀沉的祈祷声几乎成了唯一的回响，在空旷大殿里盘旋，更添悲怆。
见此一幕，阿剌木沙汗再无言语，目光空洞洞地穿透了殿中祈祷的人群，望向外殿高槛之外，那片庭院空旷的天空。思绪不知飘于何地，瞳孔失焦。
寂静，在沉重的祷声背景里发酵。
突然！
就在这时，一阵急促的喧嚣由远及近，奔跑声、卫兵呵斥声混杂着某种疯狂的呼喊，突兀地撕裂了殿内的死寂。
阿剌木沙汗涣散的眼神微微一凝。
没等众人反应——
“报——！！！”
一声拉长了调的呼喊声，如同利箭般穿透了王庭的喧嚣，自殿外由远及近急速传来！
这声报喊得如此凄厉突兀，以至于殿内所有人的祈祷都像是被一刀切断般，戛然而止！
所有人都猛地转头，惊疑不定地望向大殿门口。
紧接着，一名风尘仆仆、甲胄歪斜的传令兵，在侍卫的带领下，踉跄着扑入大殿。
更因跑得太急，体力透支，直接摔倒在地，但他立刻挣扎着抬起头，朝着众人大喊道：
“大汗！退了！退了！蒙古人退兵了！！！”
“......”
整个王庭瞬间陷入了落针可闻的寂静。
所有人都像是被施了定身术，呆立当场，脸上的表情全都凝固了，仿佛没听懂这句话。
阿剌木沙汗身体猛地一颤，像是被电击一般，从王座上缓缓站起，身体前倾，眼睛死死盯着那名传令兵：
“你......你说什么？再说一遍？！何处退兵？可是......可是蒙古人的诡计？诱敌之计？！”
那传令兵激动得涕泪横流，语无伦次，却无比肯定地嘶吼着回答：
“是真的！大汗！千真万确！亦雀儿城围已解！蒙古大军从昨夜便开始拔营，今晨已全部后撤三十里！看动向，非是诱敌，辎重营寨皆已随行，是真退兵啊！是真的退兵啊大汗！”
“这......这怎么可能......”
方才叫抨击着斡里剌的老亲王瞠目结舌，脸上的血色瞬间褪得干干净净，下意识地喃喃自语，仿佛听到了世界上最不可思议的事情。
一位大臣一个箭步冲到传令兵面前，几乎是将他从地上提起来，急声追问：
“蒙古退兵？为何突然退兵？可是蒙古内部生变？或是天降灾厄？还是......还是其他？！”
传令兵猛摇头，大口喘着粗气，断断续续却异常清晰地喊道：
“不......不是！小人听闻，是......是庆国的天使到了蒙古金帐！就在昨日！宣读了皇帝的圣旨后，那乌力罕......便下令退兵了！是真的！庆国的使团此刻正在来王都的路上！！”
“轰——！”
这个消息，比方才得知退兵本身，更加具有毁灭性的冲击力！
所有人的目光，如同被无形的巨锤砸中，猛地、齐刷刷地再次聚焦到站在中央、原本已被定为“罪人”的宰相斡里剌身上！
仅仅是一纸诏书！
庆国未曾派遣一兵一卒！
真的......真的就凭天使宣读了一道圣旨，那凶焰滔天、将他们打得毫无还手之力、几乎要灭国的蒙古铁骑，就真的乖乖退兵了？！
那位老亲王像是被抽干了所有力气，踉跄着后退一步，脸上火辣辣的，仿佛被无形的手掌反复抽打了无数次，所有之前的讥讽、指责和愤怒都化为了极致的荒谬和骇然。
他张着嘴，却一个字也说不出来。
阿剌木沙汗缓缓坐回王座，手指不受控制地剧烈颤抖起来，他望着斡里剌，又仿佛透过他望着遥不可及的东方，喃喃道，声音轻得像梦呓：
“一纸诏书......竟真能退却万千虎狼之师......这......这便是天朝上国之威吗......”
他的声音很轻，却如同惊雷般炸响在每个人的心底。
斡里剌深深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳，沉声接话，语气中充满了后怕与无限的敬畏：
“乌力罕桀骜不驯，竟对大庆皇帝敬畏至此......庆国之强盛，天威之浩荡，远超我等想象......”
群臣相顾骇然，此刻他们才真正明白，“大庆藩属”这四个字背后，所代表的究竟是怎样的份量与绝对的威慑！
阿剌木沙汗猛地再次站起身，脸上再无半分颓唐死寂，取而代之的是一种劫后余生的狂喜和前所未有的坚定与敬畏。
他朗声下令，声音虽然微微发颤，却异常响亮：
“快！立刻以最高规格准备！迎接天朝使者！”
“另，拟旨！本王要再修谢表，备厚礼，遣使再赴天京！叩谢大庆皇帝陛下活国救民之天恩！自今日起，我西辽上下，需谨遵臣礼，永世不负天朝！”
“臣等遵旨！”
这一次，满殿文武的回答前所未有地整齐划一，声音洪亮，充满了发自内心的战栗、狂喜与绝对的臣服。
再无丝毫疑虑，再无半分不甘。
东方那个帝国的形象，从未如此刻般巍峨、强大、且不可违逆。
......
五军都督府，值房
数日后，来自西北的八百里加急军报，经由通政司，最终被呈送到了五军都督府大都督、辽王贾玌的公案上。
值房内，贾玌并未身着王袍，而是一身便于行动的玄色常服，正批阅着各地卫所送来的文书。
亲卫统领林宇侍立一旁，如同沉默的山岳。
下首的位置上，坐着奉诏前来商议北疆军务的武定侯熊文龙。
一名掌案经历官恭敬地将那份封着火漆的军报放在案头，低声禀道：
“王爷，安西卫急递，事关蒙古与西辽。”
贾玌笔下未停，只淡淡“嗯”了一声，直至处理完手中那份关于漕运护卫的条陈，方才搁下笔，拿起那封军报。
他拆开火漆，展开军报，目光迅速扫过其上文字。
内容正是西辽王庭发生的一切，以及蒙古大军已依诏后撤三十里，并有继续北返迹象的详细奏报。
贾玌的脸上没有任何意外的神色，平静得如同只是看到了一份日常的粮草调度文书。
唯有唇角，极其微不可察地向上扬起了一个细微的弧度，快得仿佛从未出现过。
他随手将军报递向一旁的熊文龙。
熊文龙接过，快速看了一遍，即便是他这般见惯了风浪的悍将，虎目中也不由得掠过一丝惊叹，瓮声道：
“王爷神机妙算。乌力罕......果然退了。”
贾玌起身，缓步走至窗前，负手望向窗外庭院中苍翠的松柏。
夕阳余晖透过窗棂，为他挺拔的身姿镀上了一层淡淡的金边。
他没有回应熊文龙的赞叹，仿佛那只是一件微不足道的小事。
沉默了片刻，他望着天边那轮即将沉下的红日，用一种只有自己才能听清的声音，轻轻喃喃道：
“至此......北疆百年烽烟，可定矣。”
“本王......也总算能歇歇了！”
声音消散在值房的寂静里，却仿佛为一段波澜壮阔的征途，暂时画下了一个休止符。
天下，似乎真的迎来了久违的安宁。