陈宴面色瞬间沉如寒铁，眉峰拧成一道深壑，眼底是化不开的阴鸷，宛若隆冬寒潭般淬着冷光，喉间滚出一声低斥：“娘的！”
“在万年的地盘上，将人给活活打死了？”
“还敢当街抛尸？”
那一刻，陈某人很不爽，极其的不爽.....
这是对他赤裸裸的挑衅！
根本没将自己放在眼里！
“简直就是无法无天！”
封孝琰面色涨得通红，虬结的青筋在额角突突跳动，原本沉稳的目光此刻满是灼人的怒火，一掌重重拍在身旁的柱子上，沉喝出声：“目无王法了！”
哪怕是权贵高官，是世家子弟打死了人，也知道遮掩一下，再毁尸灭迹......
谁敢这样嚣张？
“这是有恃无恐.....”
刘穆之听完后，眸中深不见底，似藏着寒潭暗流，唇齿未动，心底却已泛起沉凝的思忖：“还是有意而为之的？”
陈宴深吸一口气，胸口剧烈起伏的弧度渐渐平复，却仍有寒冽的怒气萦绕眉梢，目光锐利如刀，看向高炅，吩咐道：“高县尉，派人去将死者尸身，给带回县衙来！”
凶手敢在太岁头上动土，那他就亲自过问.....
待抓到之后，要让其好好试一试，何为明镜司的刑罚！
而之所以不直接去现场，是因为大雪....
哪怕此前有痕迹，在一夜积雪后也被掩埋了。
“属下方才已经差遣衙役去办了....”
高炅闻言，双手抱拳，恭敬回道：“想必现下已在回衙门的路上！”
“嗯。”
陈宴闻言，紧绷的下颌线稍稍舒缓，眉峰间的戾气淡去些许，缓缓颔首。
他目光转向一旁仍怒气未平的封孝琰，语气急促了几分：“再去个人，将褚仵作给请过来！”
“是。”封孝琰连忙应声。
说罢，转头对着厅外高声唤道：“来人！速去褚仵作家中，请他即刻来县衙验尸，不得有误！”
厅外两名衙役闻声而入，抱拳躬身：“卑职遵命！”
转身便踏着积雪匆匆离去。
陈宴目光扫过外边，檐角垂落的冰棱映着漫天飘雪，细碎的雪沫被寒风卷着撞在窗棂上，簌簌作响。
他收回视线，指尖轻叩案几，略一沉吟，沉声道：“死者尸身带回来，应该还要一会儿.....”
话音落，抬眼看向高炅，“将报案的百姓，带到这里来！”
“遵命！”高炅抱拳应声，不敢耽搁，转身便大步流星地跨出厅堂。
不多时，风雪未歇，厅外已传来急促的脚步声，一道瘦小的身影便被领了进来。
来人身形佝偻，个头不足五尺，裹着件打满补丁的破棉袄，领口袖口磨得发亮，花白的头发与胡须上还沾着未化的雪沫，冻得发紫的脸颊泛着些许潮红。
他一抬眼望见站着的陈宴，浑浊的眼珠骤然亮了起来，先是愣在原地，随即浑身微微颤抖，欣喜若狂，声音因激动而嘶哑，带着难掩的颤音：“陈宴大人！”
“是陈宴大人！”
“小老儿还从未，这般近的见过陈宴大人！”
“当真英武至极！”
说着，浑浊的眼眶里竟泛起了泪光，不住地弓着身子。
高炅见状，眉头一皱，提醒道：“不得无礼！”
那小老头被这声轻呵惊醒，连忙收敛了激动的神色，连连点头，声音带着几分慌乱：“是.....是.....小老儿失仪了！”
说罢，深吸一口气，颤巍巍地整理了一下破旧的棉袄，恭敬行礼：“小老儿见过陈宴大人！”
陈宴嘴角勾起一抹浅淡的笑意，轻轻拍了拍小老头的肩膀，“老伯无需多礼！”
随即，走到火炉旁，舀了满满一碗冒着热气的羊肉汤，递到小老头面前，开口道：“这天寒地冻的，你跑这一趟辛苦，先喝碗羊肉汤，暖暖身子吧！”
小老头愣在原地，望着递到眼前的汤碗，眼睛里瞬间蓄满了感动，连忙双手接过，指尖触到瓷碗的暖意，忍不住微微颤抖。
他捧着汤碗，声音哽咽：“多、多谢陈宴大人！”
顿了顿，低头望着碗中翻滚的热气，鼻尖发酸，喃喃感慨：“您比传闻中还要好啊.....”
都说陈宴大人是为民做主的青天大老爷，能将百姓放在心上.....
谁曾想他竟连一点架子都没有？
这般的和蔼可亲啊！
陈宴眨了眨眼，眸中泛着探究之色，平静地问道：“与本府讲讲，你是如何发现那具尸体的.....”
小老头捧着汤碗，仰头咕噜咕噜几口便将热羊汤喝了个精光，温热的汤汁顺着喉咙滑下，冻得发僵的身子渐渐回暖，连带着说话也利索了几分。
他放下碗，用袖口蹭了蹭嘴角，神色立刻变得凝重起来，躬身回道：“回大人的话，小老儿的推车，在那条巷子里.....”
“今晨天刚蒙蒙亮，雪下得小了些，小老儿想着天冷路滑，怕车被积雪压坏，就赶紧去取车。”他抬手抹了把脸，语气带着几分后怕，“谁知推车刚走了没两步，轱辘就像被什么东西卡住了，怎么推都纹丝不动！”
“小老儿心里着急，弯腰往前一瞧，好家伙！那雪堆底下竟埋着个人！”
“扒开积雪一看，是个汉子，直挺挺地躺在那儿，早已没了气，脸上身上全是伤，可吓人了！”
陈宴眉峰微蹙，目光凝注着小老头，追问一句：“他看起来大概是什么年纪？”
小老头闻言，抬手挠了挠花白的头发，眯起眼睛细细回想，嘴唇翕动了几下，才笃定回道：“回大人，那汉子瞧着面相嫩，估摸就在二十一二上下，眉眼瞧着还周正，跟大人您这般年纪相仿呢！”
话音刚落，他脸上的神色便沉了下来，重重叹了口气，声音里满是同情：“可惜了这般年纪.....小老儿扒雪时看得清楚，他身上的青紫伤痕密密麻麻，胳膊腿看着都有些变形.....”
“想来是筋骨断了不少，真不知道死前遭了多大的罪，才落得这般下场啊！”
说罢，还摇了摇头，眼底满是不忍。
就在这时，两名衙役走了进来，身上还沾着风雪寒气，对着陈宴抱拳躬身，声音洪亮而恭敬：“大人，死者尸身已妥帖运回，此刻就在庭院之中等候勘验！”
陈宴眉头微微一挑，“走！”
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细碎的小雪如柳絮般漫天飘洒，落在县衙的石板上，积起薄薄一层白霜。
庭院中央，一张临时搭起的木板上，曹庆的尸身静静躺着。
他身着一件破棉袄，布料单薄得几乎遮不住精瘦的躯干，积雪在衣褶间凝结，与领口、袖口渗出的暗紫色血迹冻在一起，形成斑驳的冰渍。
尸身蜷缩着，四肢不自然地扭曲，外露的皮肤布满青紫瘀伤，嘴角仍凝着未化的血痂。
木板旁，褚仵作早已在此等候。
腰间系着褐色布带，手里拎着一只工具箱。
见一行人走过来，褚仵作连忙上前两步，躬身抱拳行礼，声音沉稳：“见过诸位大人！”
陈宴抬手摆了摆，目光落在尸身上，眉峰微沉：“褚仵作不必多礼。”
随即，伸手指向木板，“快快开始吧，仔细查验伤痕、死因，切勿遗漏任何细节！”
“遵命！”
褚仵作应了一声后，当即拎起工具箱快步上前，蹲身于木板旁。
先取出一块粗布铺在膝头，指尖掀开曹庆那布满冰渍的破棉袄，动作轻缓却利落。
先用木尺丈量尸身各处瘀伤大小，以炭笔在纸上一一标注。
再捏起银针，依次探入尸身口鼻、指甲缝与伤口处，屏息感受针身触感，随即在验尸格目上快速划记。
一炷香的功夫转瞬即逝，庭院中雪沫仍在飘飞。
褚仵作起身时拍了拍膝上积雪，将勘验器具收入工具箱，快步走到陈宴面前躬身行礼。
陈宴见状，当即询问道：“如何？死者致命伤是什么？”
褚仵作眉头微皱，声音沉稳且条理分明：“大人，因昨夜积雪寒冻，尸身腐化暂缓，伤痕保留极为完整。”
他抬眼看向众人，语气笃定，“死者颅骨左侧有明显凹陷，深约三分，边缘呈不规则弧形.....”
“胸腔肋骨断裂三根，断口锋利，系外力重击所致；周身皮下淤血遍布，皆为紫黑瘀斑，部分瘀斑呈条形，宽约一寸，长短不一.....”
“据此推断，凶器应为坚硬棍棒类器物，且夹杂拳脚殴打痕迹。”
顿了顿，特意加重语气：“尤为关键的是，死者口鼻无冰雪堵塞，其中亦无冻伤及结冰迹象，体内气血瘀滞皆因外伤所致，与严寒冻毙症状截然不同！”
“死者绝非冻死，而是遭棍棒反复殴打，伤及颅骨与脏腑而亡！”
陈宴眸色沉凝，目光紧锁褚仵作，问道：“死亡时间可验明？”
褚仵作躬身应道：“回大人，尸身冻僵虽影响时辰判断，但观尸斑沉降位置、尸僵僵硬程度，再结合积雪覆盖厚度推算，死者遇害时间应在今日子时到丑时之间.....”
“嗯。”
陈宴应了一声，指尖无意识摩挲着狐裘领口，目光落在庭院中的尸身上，眸底深不见底，似在思索着什么。
就在这时，褚仵作迟疑着上前半步，脸上带着几分欲言又止的犹豫，双手抱拳躬身道：“大人，小的查验尸身时，还另有一个发现，只是.......”
“不知当讲不当讲！”
陈宴猛地回过神，眉峰一挑，沉声道：“讲！”
褚仵作深吸一口气，瞥了眼尸身，压低声音沉声禀报：“死者疑似摸金校尉....！”