星野大陆大炎王城王宫大殿内，炎武帝正襟危坐于王位之上，听着信使汇报前线的最新战况。
此刻虽然已是深夜，殿内却依旧灯火通明。自从那日见到那张漆黑的面具之后，每到夜晚入睡，他就开始被光怪陆离、充满不祥的噩梦纠缠，每每惊醒，都是一身冷汗。在尝试了各种安神香料与术法都无效后，炎武帝思来想去，索性彻夜不眠，将睡觉的时间安排在了白天。
“……眼下在沧澜帝国边境，沧溟海国方面每日都会派出小股精锐，前往我方营地进行骚扰和挑衅。同时，他们的主力军队驻地也一直在持续往前推进，压缩我方的战略空间。对方似乎是笃定了我们不敢、也不会和他们真正撕破脸，所以才如此步步紧逼。再这般下去，恐怕北线队伍支撑不了多久，就会被迫退到大炎境内，届时我们将彻底丢失对封印的争夺权。”
信使顿了顿，语气愈发沉重，转向另一条战线：“南线天阙皇朝那边情况更为棘手。不知为何，他们已经临阵换将，原本统帅前线军队的楚云舟突然被撤换，接替他的是雷万劫！此人相较于之前的楚云舟，更加狠辣激进，每日都亲率大量兵马，对我炎龙军阵地发动不计代价的猛攻！月渊将军本就伤势在身，几番苦战之后，防线已是摇摇欲坠，情况……不容乐观！”
听到这，炎武帝抬手揉了揉自己的额头。自从在鬼语城折损了诸多精锐兵力后，天阙皇朝与沧溟海国的行动几乎是肆无忌惮。原本凭借前方的炎龙军，两条战线至少还能坚守数月。可按照现在这情况，恐怕不出半月，防线就会彻底瓦解。
百官也曾劝谏，不如索性彻底放弃对沧澜帝国境内封印的争夺，全面收缩防线。但他心里清楚，这不过是饮鸩止渴。哪怕他现在撤兵，圣武皇和镇海帝也绝不会善罢甘休。炎龙军后撤之日，便是天威军与龙渊卫踏足大炎国土之时！
“鬼语城那边呢。”炎武帝声音里透露出一丝疲惫，“情况如何？”
“鬼语城方面，近些日子一直在筹备名为发布会的活动，听闻是财神阁一手主导，吸引了大量友人前往。而之前我们在那里失踪的队伍也并未在城内出现任何踪迹，恐怕……已经被那鬼语城城主尽数斩杀……”说到这信使小心的抬头看了炎武帝一眼，见后者并未有所反应又继续说道，“同时我们也已经探查到，五王子殿下已经重新回到了鬼语城内……”
“有把我的命令传达给他么？”听到炎枭又出现在鬼语城，炎武帝眼中才稍微恢复了些光泽。
“传……传达了……”信使的声音陡然变得结巴起来。
“他怎么说？何时回王城复命？”炎武帝追问，身体不自觉地微微前倾。
“五……五王子说……”信使突然支支吾吾，额头沁出冷汗，仿佛接下来的话烫嘴一般。
“说！”见状，炎武帝眉头倒竖，厉声喝道！帝王的威压如同实质般笼罩了整个大殿。
“五王子说……说……他不回来……”信使浑身颤栗地说道，几乎要将头埋进地里。当然这并不是炎枭的原话，对方的原话是“你让那个老王八蛋玩蛋去！和他说就当没我这个儿子！虎毒还他娘的不食子呢！老王八蛋想整死我，做梦去吧！你让他给我洗干净脖子，等我这边完事了回去宰了他！”
此等大逆不道之言，他一个字也不敢复述，只能浓缩成最简短的拒绝。
“不回来？我不是说了么，他不肯回来，就直接强行把他押回来！”炎武帝双眼一瞪。
“禀……禀炎王，带……带不回来啊……”信使后背瞬间被冷汗湿透，声音带着哭腔，“自从他回到鬼语城后，他身边一直有那些所谓的斩龙军贴身保护，单单几个人很难将他强行掳走。而且也不好把声势弄得太大，毕竟那是在鬼语城的地盘上。如果动作过大惊动了那位鬼语城城主，恐怕……”
“行了。”不等信使把话说完，炎武帝就摆了摆手，示意他不必再说下去，随后又问道，“那叶星凡呢，有他的行踪么？”之前叶星凡在听闻沧澜帝国封印出现异动之后，就独自离开了王城，而自那以后炎武帝就失去了他的消息。
“有。”听到话题终于从危险的鬼语城绕开，信使暗自松了口气，连忙回禀：“据前方将士所说，在前几日他们还看到叶圣出现在封印边缘，似乎是在近距离观察里面的情况。截止消息传来时，他也一直徘徊在周边区域并未离开。”
闻言，炎武帝目光闪烁，心中迅速盘算着什么，随后皱眉下达了一道简洁的命令。信使在听到命令后微微一怔，似乎有些意外，但还是立刻领命，躬身退出了大殿。
……
“找我何事。”一个佝偻的身影，手持一根看似普通的木棍，静静地站立诡异扭曲的光幕面前，似乎是察觉到有人靠近，突然开口说道。
“叶圣，我奉炎王之命，特来传信。”月渊面色苍白如纸，强撑着虚弱的气息，将一份密封的密函双手呈送到对方面前。
自从雷雄失踪后，这前线一直由他在带兵坚守，连日的苦战，他早已是强弩之末。送信这件事，本不需要他这位主将来做。但无奈，信是要送到行踪飘忽的叶星凡手中。以后者神龙见首不见尾的行动速度，若派寻常人等，等收到消息再去找他，恐怕早已不见其踪影。唯有月渊亲自前来，方能确保将炎武帝的密信及时送达。
“信？”叶星凡用余光瞥了眼密函上那独特的火漆印，目光一凛。他伸手接过，枯瘦的手指轻易地揭开了信封，展露出里面的信纸。
只见信纸上的第一行字迹清晰而恳切：恳请叶圣相助，将吾儿炎枭与爱女炎昭月带回王城……
“哼……看来你也已经到了穷途末路的时候了。”看着手中的信纸，叶星凡嘴里发出一声意味不明的冷哼，随后他手轻轻一挥，那信纸顿时化作无数细碎的纸片，在空中翩然飞舞，如同夏夜的萤火，最后彻底消散于无形。
“不过……也正好。”
叶星凡仰起头，目光投向那近在咫尺、不断扭曲蠕动的巨大封印，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“就让我看看……你是否够格，与我站在一起。”