黑暗，再次包裹了赵清真。
但与上次在黑山重伤后的沉寂不同，这一次的黑暗更加深沉，带着一种透支生命本源后的枯竭与冰冷。红色药丸的副作用如同反噬的恶魔，疯狂啃噬着他仅存的生机。经脉如同被烈火灼烧后又投入冰窟，剧痛与麻木交替袭来。道胎黯淡无光，近乎停滞，连归墟意境都变得晦涩难明，仿佛随时会彻底消散。
他感觉自己像一盏油尽灯枯的残灯，在寒风中摇曳，随时可能熄灭。
然而，一点微弱的暖意，始终护持着他的心脉。那暖意并非来自他自身，而是外界源源不断渡入的一股精纯、温和、却又带着山林野性与灼热气息的力量。这股力量与他体内的归墟意境截然不同，充满了生机与活力，如同冬日里的篝火，顽强地对抗着那侵蚀一切的冰冷与死寂。
是韦昆？不，韦昆的力量虽同源，却远没有如此精纯磅礴。
是那位被他救出的囚犯？
意识在无尽的黑暗与这点微弱的暖意中沉浮，不知过了多久，赵清真终于再次艰难地睁开了眼睛。
首先映入眼帘的，是一张饱经风霜、棱角分明、不怒自威的中年男子的面孔。他约莫五十岁上下，古铜色的皮肤上刻满了岁月的痕迹与风霜的磨砺，一双眼睛如同鹰隼般锐利，此刻却带着一丝不易察觉的关切与疲惫。他盘膝坐在赵清真对面，双掌抵在赵清真背心，那股精纯灼热的暖流正源源不断地从他体内渡来。
正是那位被救出的冯三界传人。
赵清真发现自己正身处一个狭小而干燥的山洞中，洞口被藤蔓和树枝巧妙遮蔽，仅有几缕天光透入。韦昆和几名猎手守在洞口附近，神色警惕，见到赵清真苏醒，都露出了如释重负的表情。
“道长，你醒了！”韦昆惊喜地低呼。
那中年男子也缓缓收功，额角隐见汗珠，显然为赵清真疗伤消耗不小。他收回双掌，目光沉静地看着赵清真，抱拳一礼，声音洪亮而沉稳：“在下钟离炎，浔州冯三界公座下掌火使。多谢道长舍命相救之恩！”
他的官话带着浓重的本地口音，但字正腔圆，自有一股威严气度。
“钟离先生……客气了。”赵清真声音沙哑微弱，试图坐起，却浑身无力。他内视自身，情况依旧糟糕，但比昏迷前好了太多，至少那冰冷的死寂感被驱散了，经脉中多了一丝微弱的、带着暖意的生机在缓缓流淌，显然是钟离炎的功劳。“若非先生以真元相护，贫道恐已道消身殒。”
钟离炎摇了摇头，神色凝重：“道长言重了。若非你冒死相救，钟某此刻已成巫教祭品。你伤势极重，本源受损，切莫妄动真气。”他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜，“那红色药丸，乃是虎狼之药，虽能短暂激发潜力，但无异于饮鸩止渴。道长日后万万不可再用了。”
赵清真苦笑一下，若非情势危急，他又何尝愿意如此。他看向钟离炎，问道：“钟离先生，你为何会被那支狼兵囚禁？他们到底是什么人？”
提到此事，钟离炎脸上顿时笼罩上一层寒霜，眼中怒火升腾：“那支狼兵，是归顺了巫神教的田州土司侬智高手下的‘黑獠卫’！那两名老鬼，是巫神教安插在侬智高身边的‘阴祭’和‘毒祭’！”
“田州土司侬智高？！”韦昆在一旁失声惊呼，脸上露出难以置信的神色，“他……他竟然投靠了巫神教？瓦氏夫人知道吗？”
田州瓦氏夫人，正是田州土司的实际掌控者，以贤明和忠勇著称，其麾下狼兵在抗倭中屡立战功。若其夫侬智高暗中投靠巫神教，这无疑是惊天噩耗！
钟离炎沉重地点了点头：“瓦氏夫人……恐怕已被软禁或控制了。我此次离开浔州，本是听闻桂西异动，特来寻访瓦氏夫人商议应对巫神教之事，不料刚到田州地界，就遭了黑獠卫和那两个老鬼的暗算！他们似乎早就知道我的行踪！”
他拳头紧握，骨节发白：“巫神教对我冯三界一脉忌惮已久，一直想除之而后快。他们囚禁我，是想逼问出三界公传承的核心秘法，尤其是请‘三界爷’真身降世的法门，并想以我为饵，引出更多三界公的信徒加以剿灭！”
赵清真与韦昆对视一眼，心中皆是一沉。情况比想象的还要糟糕。巫神教不仅势力庞大，更是已经开始渗透、控制地方土司势力，剪除异己！连田州这等重要的力量都可能落入其掌控，整个桂西的局势已然岌岌可危。
“钟离师叔，”韦昆改了称呼，语气焦急，“那我们现在该怎么办？巫神教势大，又有土司狼兵助纣为虐，我们……”
钟离炎深吸一口气，压下怒火，目光重新变得坚定：“慌什么！三界公传承若干年，什么风浪没见过！巫神教倒行逆施，勾结外魔，祸乱苍生，必不长久！”
他看向赵清真，眼神中带着一丝敬佩与决然：“赵道长，你于黑山力斩黑山老祖，又冒死救钟某脱困，乃我桂西万千生灵之恩人！更是对抗巫神教之脊梁！钟某不才，愿奉道长为首，整合三界公残留信众，联络各方志士，共抗邪教！”
他这番话掷地有声，充满了江湖豪杰的义气与担当。冯三界一脉在广西民间根基深厚，若能得其全力支持，无疑是一股强大的助力。
赵清真心中感动，但并未被冲昏头脑。他挣扎着靠坐在岩壁上，缓声道：“钟离先生高义，贫道感激。然则巫神教根基深厚，其总坛‘幽冥峒’更是神秘莫测。欲要对抗，非一朝一夕之功，需从长计议。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，有三。其一，稳定黑山净化域场，绝不能让兵主核心落入巫神教之手，或失控为祸。其二，设法查探田州虚实，若有可能，救出瓦氏夫人，瓦解巫神教对狼兵的控制。其三，联合一切可联合之力，包括周文渊先生代表的官府文脉、盘阿公代表的各族巫傩传承、薛先生所在的冥医谷，乃至所有不愿屈服于巫神教的土司、寨峒。”
钟离炎仔细听着，频频点头：“道长思虑周详，钟某佩服！黑山之事，我虽未亲见，但听韦昆所言，道长以无上道法构筑净化域场，实乃功德无量之举！田州之事，我比较熟悉，可派人暗中联络旧部，查探消息。至于联合各方……”他沉吟片刻，“浔州、柳州一带，尚有不少忠于三界公、未被巫神教侵蚀的寨峒和猎户，我可设法联络。另外，庆远府那边，似乎也有一股势力在暗中抵抗巫神教，领头者好像是个叫……‘蓝凤凰’的瑶族头人？”
“蓝凤凰头人已与我们会盟。”赵清真确认道，“如今正在黑山协助驻守。”
“太好了！”钟离炎精神一振，“如此看来，我们并非孤军奋战！”
接下来几日，赵清真便在钟离炎的护持下，于这隐秘山洞中静心疗伤。钟离炎所修的《三界焚天功》至阳至刚，蕴含山林生机，对修复赵清真受损的经脉与本源有奇效。加之薛慕华留下的丹药辅助，赵清真的伤势恢复速度远超预期。
虽然真元恢复依旧缓慢，道胎的修复更是水磨工夫，但至少行动已无大碍，不再有性命之虞。更重要的是，在与钟离炎的真元交融、共同对抗伤势的过程中，赵清真对“生”与“火”的意境有了新的感悟。归墟并非只有寂灭，寂灭之后，亦有新生之火可以燃起。这对他的归墟意境是一种难得的补充与平衡。
而钟离炎也从赵清真那里得知了更多关于巫神教“幽冥峒”以及兵主核心的详细信息，神色愈发凝重，同时也对赵清真的来历与修为更加敬佩。
这一日，赵清真伤势稳定，决定返回黑山。钟离炎需留下来联络旧部，探查田州消息，约定待时机成熟，便前往黑山与众人会合。
临别前，钟离炎将一枚赤红色的、形似火焰的玉佩交给赵清真：“道长，此乃‘三界火符’，乃我传承信物。持此符，可见我三界公一脉大部分头人信众，他们见此符如见我本人。若有急事，亦可凭此符感应到我的大致方位。”
赵清真郑重接过，感受到玉佩上传来的温热与一股纯阳正气，知道此物非同小可，谢过收好。
韦昆挑选了两名最机灵的猎手，跟随钟离炎留下作为联络和帮手，自己则与其余猎手护送赵清真返回黑山。
再次踏上归途，赵清真的心情与来时已然不同。虽然前路依旧迷雾重重，强敌环伺，但他不再是孤身一人。身后有周文渊、盘阿公、薛慕华这样的同道，如今又有了钟离炎代表的冯三界一脉作为盟友，更汇聚了那峒寨联军等民间力量。
薪火相传，希望不灭。
他抬头望向黑山方向，目光穿透层层山峦，仿佛看到了那在混沌光晕中缓缓旋转的兵主核心，看到了那座凝聚了众人心血、正在悄然运转的净化域场。
还有那隐藏在西南深处、更加神秘恐怖的“幽冥峒”。
他知道，巫神教的风暴，越来越猛烈了。但他道心坚定，手中的归尘剑，亦将再次为守护这方水土而出鞘。